— Таксист повернул не туда и заехал в парк вместо того, чтобы выбраться на шоссе. Остановил машину, молча сидел несколько минут. Ты умирала от страха. Он встретился с тобой глазами — и с безумным видом вновь завел двигатель и вернулся на маршрут.

— Он сам испугался, когда заблудился! — я уже сама вспоминала все странные случаи в своей жизни, когда объяснение произошедшему приходилось натягивать уже много позже и с большим скрипом.

Не всегда мне угрожала смерть, но бывало, что люди, до того отказывающиеся что-то делать, вдруг смотрели мне в глаза — и делали даже больше, чем я просила.

Или я видела, слышала, ощущала то, чего ощущать не могла. Когда открыла дверь на балкон ровно в тот момент, когда мой муж целовал мою подругу. Или попросила сделать маме еще один, совершенно необязательный анализ, оказавшийся единственно нужным.

Не говоря о таких мелочах, как шапка моего любимого цвета и фасона в единственном экземпляре на всю сеть магазинов.

У всех бывает.

Только собранные вместе, эти случаи становятся по-настоящему странными.

— Это Хаос?

— Вел тебя к себе. И привел. Тебя ненавидят женщины демонов и любят демоны-мужчины.

— Проверяла только на вашей семейке, не репрезентативно.

— Все демоны, что были на балу, подали прошение взять тебя в жены, когда ты проиграешь отбор.

— Правда? — всего секунда острого удовольствия и гордости.

Я не смогла удержаться, слишком сладко это было.

Рраш медленно склонил голову, пряча ухмылку. Алый блик отразился от бриллиантовой серьги.

Я вспомнила, как обнимал меня Кхаран после того, как победил дракона. Как дрожали его мышцы и каким был голос, когда он признавался, что больше всего боялся не суметь меня защитить.

Не стоило Ррашу копировать эту серьгу.

— Значит в Хаосе живут два разумных вида?

— Сейчас — сотни. Но дом он только для вас. Почему, как ты думаешь, демонские татуировки и сила Хаоса — разные виды магии?

— Я не успела задаться такими философскими вопросами. Сначала выживала в мире, который, оказывается, меня так ждал, так ждал, что тут же начал жрать! Соскучился. Потом как-то не к спеху было. Зачем учить трюки для хвоста, если хвоста нет.

— До демонов в Хаосе жили только вы. Мы пришли из пустого мира.

— Какой же он пустой, если у вас была магия? — удивилась я. Они бы хоть противоречия своих сказочек поправили.

— Демонская магия — в нас, магия Хаоса — в мире.

— То есть, я сейчас возьму магию Хаоса и размажу тебя по стенке? — кровожадно обрадовалась я. Аиру не добила, так хоть этого унасекомлю.

— Не выйдет. Богини отдали нам этот мир. Ушли. Растворились в других расах, прикинулись ими. Но вся сила Хаоса раскрывается демону только в союзе с богиней.

— Что-то это выглядит не как «отдали», а как «отняли», — подозрительно сказала я. — Ушли и растворились — то есть, сбежали и спрятались. Я правильно понимаю расклад?

Рраш сделал шаг назад и обернулся демоном. Наглая ухмылка у него на лице шла расписной коже намного больше, чем анимешному образу, украденому у Рана.

Ран…

Тоже ведь демон. Такой же потомок агрессоров.

И тоже меня обманывал.

Вряд ли один Рраш наблюдал за мной с детства, а Ран с Ригом были не в курсе.

— Ты — единственная из невест, достойная стать моей императрицей. Поделиться со мной силой Хаоса и войти в него.

— Зачем мне туда? — снова испугалась я. — Туда же только в конце… Когда умрешь?!

— Нет, еще Хаос должен принять императрицу, пропитать ее собой. Так что сейчас он поженит нас и ты войдешь туда, — Рраш кивнул на кипящую лаву позади меня. — Выйдешь с моим наследником на руках.

— Кто-то мне обещал обойтись без детей!

— Это когда я предлагал по-хорошему.

— А теперь Хаос просто выдаст мне постороннего младенца? Дети вообще-то бывают от секса!

— Разумеется, — невозмутимо отозвался он.

Черные глаза вспыхнули, зрачки-звезды запульсировали в такт моему суматошному сердцу, и Рраш двинулся ко мне.

Я отступила назад и почувствовала потустороннее дыхание Хаоса за спиной.

— Ты что? — я еле вывернулись из-под протянутой руки, и тогда навстречу мне выстрелили черные ленты. То, что я их перепрыгнула, можно списать только на удачу. — Ты же не собираешься?..

Но он собирался.

Лент я избежала, но Рраш поймал меня за руку и дернул к себе, заставляя упасть к нему в объятья, прижаться всем телом к слишком горячей груди.

Локтем он зафиксировал шею — не вырваться. И медленно наклонился, словно не насиловать собирался, а подарить первый трепетный поцелуй возлюбленной.

Его губы даже успели коснуться моих — слегка, мимолетно.

Потому что вот тут я и вспомнила то немногое, чему научилась на крав-маге: отклонилась, повернулась, втиснула свой локоть между нами, задрала его вверх и резко дернула, одновременно отпрыгивая в сторону.

Свободная.

Но ненадолго.

Рраш, не меняясь в лице, словно только и ждал таких брачных игр, снова двинулся ко мне, и его татуировки метнулись по коже, выстраиваясь в боевой порядок.

Позади меня был только Хаос.

И я шагнула назад.

Внутри Хаоса

Бывает такое чувство, когда ужасно хочется вернуться домой из поездки. Не милы самолетные сэндвичи, экзотические фрукты и лучший кофе в каком-то далеком городе. Не спится на гостиничных подушках, надоел воздух, непохожий на тот, что дома и бросаешься на каждого, кто говорит на родном языке. Пусть даже нафиг пошлют, но своим, родным.

И нетерпение колотит в спинку кресла, тикает счетчиком такси, сжимается в груди щемяще и остро — домой!

Там мое кресло, мой чай, мой вид из окна, моя кровать, четко отточенный угол поворота, чтобы вписаться между кухней и ванной, там не включаешь свет по ночам, когда идешь в туалет, там даже ковер под ногами пружинит именно так, как надо.

Приезжаешь, вытряхиваешь из чемодана хлам, падаешь на родной диван и утыкаешься в пыльную подушку…

И через пять секунд поднимаешься в недоумении.

Не то.

Вроде все то же самое, как помнилось, но… Зефир слишком сладкий, ковер пахнет кошками, почему так тесно на кухне, почему не радуют елочные игрушки? Это все китайская подделка. Кто-то украл мой диван, мой кофе и мой вид из окна и заменил фальшивкой с Алиэкспресса. В памяти оно было ярче, вкуснее и теплее.

Что случилось?

Где мой дом?

Хочу домой!

Надо было сразу идти в Хаос.

Потому что с первой секунды, когда я еще даже не успела открыть глаза, сделать первый вдох и нащупать хоть что-то реальное в новом мире, я уже ощутила, что я — дома.

А с первого взгляда, вдоха и касания — расплакалась. От горя — что так долго была вдали от дома. От счастья — что я наконец там, где должна быть. От переполняющих слишком разных и слишком сильных чувств.

Я как будто стремилась всю жизнь именно в это место. Тосковала и тревожилась, пыталась имитировать это ощущение правильного уюта, но у меня никогда не получалось.

Хаос оказался не просто моим домом. Он оказался реальным воплощением идеального дома, который всегда остается только в памяти и никогда не бывает в жизни.

С этого момента я полностью поверила в то, что рассказал Рраш. Про богинь Хаоса и то, что я из их рода, и что мы жили в этом мире изначально.

Потому что такие чувства не подделать.

Я открыла глаза и ступила на узкую тропинку в высокой траве, нагретой солнцем и пахнущей густо и сильно. Пахнущей домом.

Сорвала зеленый колосок и раскусила сладкие мучнистые зерна, покатала на языке яркий вкус. Как в детстве.

Только в детстве я никогда не бывала в таких полях.

Это снова была память о Хаосе, которого я никогда не видела.

А сейчас стояла в нем, в самом его сердце — и сама была его сердцем, потому что могла делать с этим миром все, что хотела.

И первым делом я захотела узнать, как там поживает Вайра.

Никто не открывал порталов и не включал телевизор с кадрами быта племен ящеров. Я просто увидела как сон наяву, как мечту: по черной пустыне цепочкой тянутся длинные платформы с огромными колесами, на которых навалены тюки и ящики, стоят скамьи и кресла, растянуты тенты. На них копошатся похожие на Вайру ящеры обоих полов, затянутые в серебристые костюмы. У некоторых из них оружие — луки, топоры, ножи, пистолеты, мечи, кнуты и футуристичного вида ружья. Платформы едут сами по себе, никто их не тянет. За ними, по утоптанной земле идет Вайра в длинном плаще с капюшоном, накинутым на голову. За ней следуют другие ящеры в похожих плащах. Она время от времени останавливается, бурно жестикулируя что-то им объясняет и снова продолжает путь. Они явно обдумывают ее слова, нагоняют и начинают спорить.