Такси остановилось у редакции «Форс». Мартин поднялся на лифте на седьмой этаж, успев при этом дважды перевязать галстук, рассматривая свое отражение в зеркале. Проходя в свой кабинет, он увидел, что Элисон сидит к нему спиной, и не стал ее беспокоить, чтобы не привлекать дополнительное внимание коллег к их роману.

Усевшись за компьютер, он закурил и провел рукой по волосам.

Зазвонил телефон.

— Мартин…

Он прислушался и понял, что она плачет.

— Элисон, может, лучше зайдешь ко мне?

Вместо ответа она тут же появилась в дверях кабинета. Мартин сглотнул и откатился на стуле назад, чтобы стол, разделявший их, не производил впечатления барьера. Он вспомнил свой разговор об Элисон с Клаудией и понял, что ему следовало ожидать нечто подобное. Невзирая на частые неверности, Мартину не удалось выработать в себе качества, которые помогают в таких ситуациях. В обычном общении Мартин не скрывал, что не поощряет излишнюю откровенность. Но когда дело касалось сексуальных отношений, он, очевидно, делал нечто такое, что заставляло женщин довериться ему. Всякий раз, переспав с кем-то, он поражался тому, как легко все произошло, и забывал о том, что проблемы начинаются как раз после этого.

Элисон подошла ближе к столу, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

— Прости, — сказала она, — ты тут ни при чем.

— Какое счастье.

Она засмеялась, всхлипнув.

— Это все моя сестра. Она так ужасно повела себя со мной!

— Что она сделала?

— В общем-то ничего, просто я рассказала ей о тебе, не в романтическом ключе, конечно. Рассказала, что произошло, и о том, как здорово, что мы оба трезво ко всему относимся, а она… просто не знаю, она проявила такой цинизм, но мне, конечно, наплевать…

— Элисон…

— Прости, — снова повторила она, — секс тут ни при чем, я совершенно спокойно к этому отношусь, но… о, Мартин, пожалуйста, разреши мне и дальше с тобой работать.

Он встал и подошел закрыть жалюзи, не желая, чтобы сотрудники редакции стали свидетелями происходившего.

— Элисон, я собираюсь работать в порножурнале. Ты же не уйдешь отсюда ради такой работы.

— Уйду. И я подумала, может, мне заняться журналистикой? Я уверена, что смогу писать что-то в этом духе. То есть, меня вполне устроит должность твоей секретарши, и если ты решишь, что мои статьи — полное дерьмо, то, конечно, не должен их публиковать, но, прошу, позволь мне уйти вместе с тобой…

Мартин задумался, тщательно пытаясь скрыть, насколько польщен.

— И секс тут абсолютно ни при чем?

— Абсолютно. Я и глазом не моргну, если ты меня никогда больше не захочешь или будешь трахать каждый день две недели подряд. Просто мне так хорошо работать с тобой!

— Я безнадежный руководитель.

— Ничего подобного.

— Не лги, потому что я горжусь своей безнадежностью. И с этой новой работой я не стремлюсь обрести скандальный успех. Просто хочу пустить свою карьеру под откос на максимальной скорости.

— Тогда, может, и мою заодно?

Они оба улыбнулись над неуклюжей фразой.

— Ты это серьезно?

— Да.

Мартин посмотрел на улыбавшуюся ему красивую женщину и удивился, как это произошло. Когда ему было двадцать, все нравившиеся ему женщины крутили романы с никчемными тридцатилетиями мужиками, и мысль об этом вгоняла его в депрессию, а теперь впервые он понял, что такая любовь может быть взаимной. Такая любовь — это не обязательно проявление отчаяния, эгоизма или… Она в действительности может что-то значить. Он поборол желание поцеловать ее и вместо этого погладил по плечу.

Стратегия

Элисон вышла из кабинета Мартина, размышляя, правильно ли сделала, что дала Мартину понять, как сильно к нему привязалась. Еще она задумалась над тем, правильно ли будет в карьерном отношении бросить свою нынешнюю работу и перейти в порножурнал. Не так уж легко сказать об этом родителям, какими бы либеральными они ни были. Сьюзан станет над ней смеяться. Смеялась бы, — до вчерашнего разговора. Теперь она, наверное, просто повторит ей, какая она дура, что бросила все ради человека, которому на нее наплевать.

И в каком-то смысле она права. Элисон понимала, что должна ценить такую заботу и что ее поведение расстраивает Сьюзан точно так же, как распущенность сестры когда-то огорчала Элисон. Она стала всерьез рассматривать возможность журналистской карьеры только потому, что пару месяцев назад познакомилась с одной шикарной девушкой, которая, похоже, была вполне довольна тем, что пишет для «Пентхауса». Вот и решила, что сложившийся сегодня расклад можно использовать как трамплин для своих публикаций. Вполне возможно, что, невзирая на отсутствие у Мартина честолюбия, этот проект получит достаточное внимание со стороны прессы и ей тоже удастся погреться в лучах славы. В конце концов, редактировать мейнтримную порнуху куда интереснее, чем какой-нибудь киножурнал или вроде этого, что обычно создают лишившиеся работы редакторы.

Зазвонил телефон, она подняла трубку.

— Привет, — сказал знакомый голос, — соедини меня, пожалуйста, с Мартином.

Нью-Йорк

Мартин тут же занервничал, услышав голос Джины. Только этого ему сейчас не хватало. У него пропадала всякая сила воли, когда дело касалось Джины, и сам разговор с ней уже был ошибкой.

— Привет, Мартин, как дела?

— Отлично.

— Рада за тебя.

Она замолчала.

— А у тебя? — спросил он.

— Плохо.

— Печально слышать.

— Очень плохо.

— Ты заболела?

— Моя мать хочет меня упрятать.

— Куда?

— Ну, в общем, она решила, что у ее девочки проблемы с головой.

— Не поздновато ли?

— Она так не считает. Мартин, сейчас тебя в Англии держат какие-нибудь важные дела?

— О, Джина, нет, я не могу.

— Почему?

— Все очень сложно.

— Всегда все сложно. Мартин, ты мне нужен.

— Джина…

— Хорошо, ты мне не нужен, просто мне нужно, чтобы ты был здесь. Ненадолго. Если тебя беспокоит вопрос супружеской верности, то не волнуйся, я не собираюсь на тебя набрасываться. Я прошу тебя как друга. Пожалуйста, Мартин, я бы не стала тебя просить, но это вопрос жизни и смерти.

Стратегия II

Элисон не хотела встречаться взглядом с Мартином, когда тот выглянул из кабинета в приемную.

— Эл…

— Да?

— Закажи мне билет до Нью-Йорка.

— На какой день?

— На сегодня. Где-то в три или четыре должен быть рейс из Гетвика.

Она почувствовала, как он взял ее за руку. Обернувшись, она увидела, что он присел перед ней на корточки.

— Элисон, ты поняла, кто звонил?

— Джина.

— Да. У нее действительно все плохо. Я должен ехать ее выручать. Но не волнуйся, она мне не интересна.

Элисон рассмеялась.

— Я не в том положении, чтобы ревновать.

— Не важно, не хочу, чтобы ты чувствовала, будто я использую тебя. Послушай, я знаю, что сейчас все выглядит очень запутано, но, когда я вернусь, мы во всем разберемся.

— А когда ты вернешься?

— В пятницу. Поеду домой, упакую сумку. Можешь устроить так, чтобы я забрал свой билет в аэропорту?

Сюрприз

Мартин поймал такси, сказал водителю адрес и всю дорогу смотрел в окно. Потом расплатился, дошел до двери, открыл ее ключом и поднялся в свою спальню.

Дверь была отворена. Парочка, расположившаяся на кровати, так увлеченно занималась сексом, что ни один не заметил, как он вошел. В первое мгновенье Мартину было сложно поверить, что все это происходит наяву и что перед ним не двое актеров, участвующих в съемках на редкость страстного порнофильма. Потом он тихо произнес:

— Клаудия?

Она открыла глаза и похлопала по заднице мужчину, лежавшего на ней. Даже не оборачиваясь, тот мгновенно понял, что происходит, и замер, но лицом к Мартину не повернулся.

— Помнится, ты говорила, что не собираешься с ним спать. Кажется, ты сказала, что он напоминает тебе Майкла Дугласа.