Сьюзан раскрыла меню.

— Думаю, я возьму только закуску.

Они позвали официанта и сделали заказ. Элисон попросила еще один коктейль, в то время как Сьюзан заказала диетическую колу, что было совсем на нее не похоже. Элисон стало интересно, не Джои ли надо благодарить за то, что ее сестра не пьет. Когда официант ушел, она проговорила:

— Я хочу поделиться с тобой чем-то важным. Но сначала пообещай, что ничего не скажешь Эдриану.

— Ты беременна.

— Нет. Я знаю, что если попрошу тебя держать все в тайне, то ты скорее всего не проболтаешься, но «скорее всего» в таком вопросе не достаточно. Мне неловко просить тебя об этом, но придется сделать «мизинчики».

— Ни за что.

— Извини, Сьюзан, но ты знаешь правила. Мама говорила нам, что «мизинчики» — это как раз для таких случаев. Так что давай.

Элисон протянула левую руку: все пальцы сжаты в кулак, а мизинец оттопырен в сторону. Сьюзан уставилась на ее палец, как на рыбную косточку, которую ей хотелось сломать, но потом все же подцепила его своим согнутым мезинцем.

— Ладно, — сказала Элисон, — мы обе знаем, что это означает. Так вот, я хочу тебе сказать, что у меня роман.

На лице Сьюзан проступило выражение ужаса.

— Да ты просто извращенка!

— Что?

— Делать «мизинчики» по такого поводу! Маме было бы стыдно за тебя.

— Не было бы. Она часто делала «мизинчики», когда хотела рассказать что-то, чего не полагалось знать папе.

— Но не о романах с другими мужчинами. Элисон, как ты могла?

— Да что тут такого, Сьюзан. Я знаю, что тебе нравится Эдриан, но не надо переживать, я его не брошу.

— Это даже хуже. Может, тебе не стоит мне больше ничего рассказывать, Эл, потому что я не хочу плохо думать о своей сестре.

— Да о чем ты говоришь? Почему ты станешь от этого хуже обо мне думать? Пожалуйста, Сьюзан, выслушай, я хочу тебе все рассказать.

— Это твой шеф, да?

Элисон заморгала.

— Да.

— Ты такая дура, Элисон. У тебя идеальный бойфренд, он в тебе души не чает, а ты собираешься бросить его в погоне за женатым мужчиной. Неужели ты способна на такой бессмысленный поступок?

— Это не бессмысленный поступок, Сьюзан. Ты не понимаешь, у тебя все по-другому.

— Почему это у меня все по-другому?

— Что?

— В каком смысле по-другому?

— У тебя было много мужчин. А у меня такого никогда не было.

— Какого «такого»?

— Ну, романа. Настоящего, взрослого романа, когда никто не теряет голову, все понимают, на что идут, и нет никаких шансов, что роман перерастет в нечто большее, но лишь потому, что это никому не нужно.

Сьюзан хмыкнула.

— Это так тупо, что я даже не хочу продолжать разговор на эту тему. Ты, наверно, думаешь, будто твоя работа делает тебя эдакой крутой искушенной дамочкой, но на самом деле, Эл, ты просто самая настоящая телка, и я не удивлюсь, если в конце концов ты останешься с разбитым сердцем, без работы, одна-одинешенька.

Тайна раскрыта

Мартин оглядел сидевших за столом и подумал, что их группка становится все более стабильной. От двух новых парочек — Бенуа с Летицией и Хелены с Обри — по-прежнему иногда исходили странные флюиды, но то, что эти отношения длятся больше недели, означало, что в будущем они, может быть, привнесут какую-то новизну в их сплоченную ночную тусовку. Он по-прежнему переживал за Наоми и ее агрессивного бойфренда, но, развлекаясь или работая над сюжетом в компании своего брата, она всегда имела вид более-менее спокойный.

Интересно, какова может быть реакция тусовки, если он приведет с собой Элисон. Мартин всегда относился к этим ночным развлечениям как к своей тайной жизни и не подумал бы привести с собой Клаудию, но с Элисон все будет по-другому. А будет ли? Наверно, нет. Он плохо знал ее жизнь, но инстинктивно чувствовал, что ей бы не понравился характер таких вечеринок.

Это был не единственный секрет, который он скрывал от своих друзей. Ему еще предстояло сообщить им, что он потерял работу. Тут он был поставлен в неудобное положение — вполне вероятно что Дженнингс уже проболтался, но никто до сих пор не затронул эту тему. Они также не подозревали о том, какой карьерный поворот он собирается предпринять. Но после сегодняшнего посещения стрип-клуба, кажется, появился неплохой повод рассказать обо всем Наоми.

— Можно поговорить с тобой наедине? — спросил он ее.

— Конечно. Давай сделаем вид, что решили пропустить пару дорожек, и пойдем в туалет.

— Нельзя.

— Почему?

Хелена может подумать, что у нас в действительности есть порошок, и распсихуется, что мы это от нее скрываем.

— А у тебя есть кокс?

— Нет.

— А у нее?

Мартин закатил глаза:

— Конечно, есть.

— Тогда пойди растряси ее!

— Не могу. Я уже брал у нее однажды.

— Когда?

— В клубе. Для того чтобы отвлечь Бенуа.

Наоми уставилась на него:

— Так ты уже намарафетился?

— Пришлось. Иначе он бы что-нибудь заподозрил и обнаружил, что Летиция демонстрирует всем свои сиськи. А тебя это беспокоит?

— Просто не хочу идти с тобой в туалет, слушать кокаиновый треп. Я думала, ты действительно хочешь рассказать что-то серьезное.

— Так и есть.

— Ладно, Мартин, подожди, тогда я сама подойду к Хелене.

Наоми встала и пошла к другому концу стола. Мартин сделал большой глоток вина, гадая, как Наоми отреагирует на его новости. Иногда она проявляла удивительную чуткость и обычно давала ему трезвые советы. Наверное, ему было бы естественнее поделиться случившимся с Ленни, тем более что его одобрение гарантировано. Но для него было важно мнение Наоми, и на нее можно положиться в вопросе распространения информации в среде их общих знакомых.

Он встал из-за стола и пошел за Наоми в направлении женских туалетов. Она так толкнула дверь, что та с силой ударилась об стену. Две девушки, целовавшиеся у раковины, обернулись с выражением ужаса на лицах, видимо, предполагая, что их застукали бойфренды.

— Извините, — сказала Наоми.

Девушка, стоявшая к ним ближе, пожала плечами и снова стала целовать свою подругу. Наоми направилась к ближайшей кабинке. Она присела на туалет, дождалась, пока Мартин закроет дверь, и спросила:

— А ты в принципе хочешь еще закинуться?

— Может быть. Ты первая. Чтобы быть со мной на равных.

Она кивнула, встала и покрошила пару дорожек на крышке унитаза. Занюхав обе, она повернулась и спросила Мартина:

— Так что стряслось?

— Ничего не случилось. Просто… кое-что произошло.

— Хорошо, что произошло?

— Меня уволили из «Форс».

— Что? — ахнула она. — Ты что, серьезно?

— Совершенно.

— Почему? Что ты сделал?

— То же самое меня спросила Клаудия. Почему все думают, что я что-то сделал? С самого начала было ясно, что я долго на этой работе не протяну. Ты ведь сама удивилась, что меня вообще взяли.

Мартин замолчал, сообразив, что говорит слишком громко и все в туалете, должно быть, его слышат. Он прислонился спиной к двери кабинки, чтобы видеть глаза Наоми.

— Да, это так, — ответила она, — но я все равно поражена тем, что они избавились от тебя.

— Почему? Это стандартная тактика. Оборот падает, уходят рекламодатели, у журнала по-прежнему нет своего лица…

— Кого берут на твое место?

— Говорят, кого-то из «Нова». Но не удивлюсь, если это дымовая завеса. Чувствую, они собираются продвинуть кого-то из своих.

— А почему ты так думаешь?

— Это в их стиле. Неважно, дело не в другом. У меня уже есть новая работа. Вернее, предложение работы, но если пообещают нормальные деньги, то я собираюсь согласиться.

— Ну и?

— Что «ну и»?

— Что это за работа?

— Нечто, о чем ты, наверное, захочешь сделать сюжет. Меня попросили разработать концепцию первого в мире мейнстримного порножурнала.

У Наоми округлились глаза.

— Мартин, это же просто замечательно!

— Правда?