— Выпьем чего-нибудь? — предложила Элисон.

— Хорошая идея, — улыбнулся Джои, — я, пожалуй, возьму пинту «Прайда».

Двое других тоже высказали свои пожелания, и Элисон отправилась к бару. Сейчас ей было уже проще не думать о Мартине, в особенности потому, что она снова начала размышлять о том, как может измениться их жизнь, если отношения Сьюзан и Джои примут постоянный характер. Ее по-прежнему угнетал вчерашний разговор с Джои, и она пыталась разложить по полочкам все, что чувствовала по отношению к Сьюзан. Ведь Джои вполне мог нарушить данное ей обещание и рассказать Сьюзан о том, что она интересовалась, наслышан ли он о ее репутации. Пожалуй, надо быть во всеоружии, если дело дойдет до выяснения отношений по поводу ее выспрашиваний. Как это ни печально, но в детстве они со Сьюзан были, несомненно, ближе, а ее распущенность была единственным фактором, ослаблявшим их отношения. Джои может осуждать ее, ну и пусть. Ее отношение к сестре свидетельствовало о том, что ей не наплевать на Сюзан. Ее образ жизни расстраивал Элисон гораздо больше, чем родителей, и, как бы она не пыталась представить поведение сестры как потрясающий акт эмансипации, ей не удавалось смириться с чередой похотливых, суетливых мужиков с мутным взглядом, перебывавших в постели Сьюзан.

Джои не являлся большим шагом вперед, но это и не важно. Элисон радовало то, что ее сестра, может быть, избавится от своего глупого, циничного отношения к жизни и признается, что хоть кто-то ей не безразличен. Пока она никак не заикнулась о своих чувствах, но не стоит ожидать, что все изменится в одночасье. Процесс будет медленным, но Элисон искренне верила, что в конце концов она снова обретет сестру.

ПОНЕДЕЛЬНИК

Утро понедельника

Элисон лежала в постели, слушая припев «Лизи» на своем будильнике, и удивлялась, почему до сих пор не встала и не выключила его. Сегодня слова песни раздражали еще больше, чем всегда, а потом, если кассету не выключить, то проснется Эдриан. Она подползла к другому концу кровати и протянула руку к будильнику, покоившемуся на куче грязной одежды Эдриана. Выклюв его, она вылезла из кровати.

Миновав верхнюю площадку лестницы, Элисон зашла в ванную. Накануне вечером она решила: что бы ни случилось, она не станет спать с Мартином. В какой-то момент вчера ей показалось, что устоять не удастся, если он предложит ей это правильно и в подходящий момент. Но теперь она контролировала свои эмоции. И сдерживающим фактором не являлись ее отношения с Эдрианом; дело в том, что эта связь не вписывалось в ее собственное представление о самой себе. Да, однажды она уже изменила своему бойфренду, но это случилось, когда они не ладили и существовала реальная вероятность, что им придется расстаться. А так как неизвестно, сколько еще они пробудут вместе, ей не хотелось повторять свою прошлую ошибку.

Она сняла халат, повесила его сзади на дверь и зашла в душ.

Отражение

Мартин выплюнул зубную пасту с водой в раковину и стал изучать свое отражение. Последнее время его беспокоило, что у него наметился второй подбородок. Несмотря на то, что лица его друзей стали округляться уже вскоре после двадцати, он умерил количество спиртного и смог сохранить безукоризненно квадратную челюсть на протяжении следующих двадцати лет. А теперь, после полугода всяческих излишеств, у него начала появляться мясистая складочка под подбородком. Маленькая и незаметная, она проступала лишь на фоне щетины, тем не менее ее присутствие не радовало.

Сидя на унитазе, он думал, что этот приступ тщеславия вызван исключительно его внезапным увлечением Элисон. Смешно, что его стала волновать проблема старения, особенно учитывая, что у него по-прежнему завидная шевелюра и тонкая талия, но соблазнить Элисон будет, наверное, труднее, чем большинство женщин, и ему не хотелось приступать к этому делу, не будучи в себе стопроцентно уверенным.

Он оделся, вышел на улицу и стал ловить такси. Два месяца, которые ему предстояло проработать в редакции, начались не так ужасно, как он предполагал, и у него в голове уже зарождался план, как потратить максимум времени и денег фирмы и не попасться.

Слухи

Элисон села в лифт на первом этаже. В этот раз, когда вслед за ней вошел Гарет, она даже не удивилась.

— Слышал, ты ходила с Мартином в выходные на вечеринку.

— Откуда ты это взял, Гарет?

Он ухмыльнулся, явно довольный собой.

— Нет, — продолжала она, — скажи мне. Ты что, платишь, чтобы за мной следили? Как тебе это удается? Нет, я не ходила на вечеринку с Мартином. Я ходила на нее с друзьями.

— Но там был Мартин?

— Да, Гарет, Мартин там тоже был.

— И ты с ним разговаривала?

— Исключительно в интересах установления истины скажу тебе правду, Гарет. Не падай, Джи, потому что сейчас ты услышишь нечто особенное. Я была на вечеринке с друзьями, а Мартин — с женой. А когда мы встретились в «Макдоналдсе», то говорили не больше двух минут. Удовлетворен?

Лифт остановился, и они оба вышли.

Выдавая себя

Мартин сидел в офисе и ждал, когда появится Элисон. Впервые за все время он появился на работе раньше нее и начал волноваться, как бы она не сочла его ранний приход признаком интереса к ее персоне. «А что тут такого? — спросил он себя. — Ведь именно этого ты и добиваешься».

Он вспомнил их встречу рядом с «Макдоналдсом», прокручивая ее снова и снова, как поступал до сих пор лишь с самыми эротичными моментами своей жизни. Мартин не мог похвастаться исключительной наблюдательностью, но чем больше он об этом думал, тем вернее убеждался в том, что эта встреча произвела впечатление на них обоих.

Мартин оторвался от экрана компьютера, не в силах сконцентрироваться. Может быть, Элисон не знает, что он уже пришел. Должно быть, она расположилась у себя за столом у входа в его кабинет. Он встал и пошел к двери.

Как только он ее открыл, в приемную, вошла Элисон.

С другой стороны

Элисон смущенно отвернулась. Мартин всегда хорошо одевался, но сегодня он явно потратил на сборы немало времени. Плохо контролируя себя, она спросила:

— Что же будет дальше?

Он смотрел на нее во все глаза. Значит, она была права. И не важно, что еще недавно она обещала себе не поддаваться увлечению — кажется, уже слишком поздно.

ВТОРНИК

Сиськи

— Ей обязательно показывать нам сиськи? — спросил Ленни свою сестру.

— Ты что, шутишь? — воскликнула она, — Конечно, она должна показать нам сиськи. В этом вся суть сюжета.

— Хорошо, — сказал он усталым голосом, — будь с ней помягче. Пойду поговорю с менеджером.

Наоми с раздражением затянулась сигаретой.

— Боже, не могу поверить, что нам попалась застенчивая стриптизерша.

— Она не застенчивая, просто она француженка. Не понимает, что происходит.

— Какая разница.

— И она не привыкла танцевать перед такой уймой народа.

— Ладно, Ленни, пусть так. Иди поговори с менеджером.

Ленни перевел взгляд с Наоми на Мартина.

— Мартин, пойдем со мной.

— О’кей.

Они оставили Наоми с оператором и пошли искать менеджера. Он был не похож на типичного менеджера стрип-клуба, напоминая скорее учителя младших классов, чем Питера Стрингфеллоу. Но когда он стал говорить, Мартин понял, что авторитет исходил скорее от его голоса, чем от внешности.

— Ну, как там дела? — спросил он, отмеряя слова.

— Отлично, — сказал Ленни, — но, знаешь, похоже, с девушкой проблема.

— С Никитой? Что с ней не так? Она лучшая стриптизерша в клубе.

— Да, я знаю, она великолепна. Но не хочет показывать оператору сиськи.