Его размышления на эту тему прервал телефонный звонок. Так как время, когда он отвечал на звонки, еще не закончилось, он поднял трубку.
— Здравствуйте, — сказал голос с американским акцентом, — я хотел бы поговорить с Мартином Пауэлом.
— У телефона.
— Ваши координаты мне дала Кэролайн Гридер. Меня зовут Брэд Рассел, и я хотел бы сделать вам предложение, которое может вас заинтересовать.
Мартин огляделся.
— Слушаю.
— Боюсь, что по телефону этого не расскажешь. Вы сможете встретиться со мной сегодня вечером?
— Думаю, да.
— Отлично. В семь тридцать?
Мартин задумался. Каждые выходные они с Клаудией ездили к ее родителям, так что, если он согласится на встречу, придется звонить ей и спрашивать, согласна ли она выехать попозже. Эта перспектива ее, конечно, не обрадует, особенно потому что, не желая пока сообщать о своем увольнении, он не сможет сказать ей об истинной причине своей задержки, но любопытство одержало верх, и он решил рискнуть.
— Хорошо, — ответил он звонившему, — но просто, чтобы иметь хоть какое-то представление, о чем пойдет речь, хотелось бы знать, это…
— Мы хотим предложить вам работу. Если она вас заинтересует.
— Значит, это Кэролайн дала вам мой номер?
— Да. Но она не знает о сути моего предложения. Я расскажу вам обо всем сегодня вечером.
— Ну хорошо. Хм, а где вы находитесь?
— В Эссексе. Я послал вам и-мэйл с точным адресом.
Пристрели гонца II
Элисон едва сдерживала раздражение после того, как с интервалом в пять минут ей позвонили Мэнди и Джилс, чтобы удостовериться, что Мартин придет на двенадцатичасовую встречу. Ее так и подмывало спросить их, почему они звонят ей вместо того, чтобы поговорить непосредственно с ним, но она не хотела настраивать начальство против себя. Поэтому сказала обоим, что спросит Мартина и перезвонит им.
Входя к нему в кабинет, она немного нервничала, опасаясь, что он опять попытается уклониться от встречи и ей придется придумывать ему новые оправдания. Но он оказался в гораздо лучшем расположении духа, чем накануне, поблагодарил за информацию и попросил передать Мэнди и Джилсу, что будет счастлив встретиться с ними в двенадцать. Удивленная Элисон вернулась за свой стол и сделала то, что ей велели.
Увольнение
Несмотря на то, что это было первое увольнение в жизни Мартина, он все же накопил некоторый опыт напряженных деловых встреч, чтобы понимать, насколько важно выработать стратегию переговоров, в противном случае это самоубийство. И он решил, что лучше всего играть жестко. Они в курсе его контактов и, может быть, даже могут предотвратить появление скандальных публикаций в большинстве изданий, но все равно раздел «Обзервер» или «Гардиан», посвященный СМИ, с удовольствием разместил бы статью о Мартине. А так как он не прослыл наркоманом или пьяницей, то его сложно будет выставить злодеем. Так что в их же собственных интересах дать ему хорошие отступные, особенно если он представит все так, будто у него нет запасных вариантов.
Он уже решил, что постарается остаться в редакции как можно дольше. Безусловно, он не станет впадать в крайности, публиковать в разделе моды хит-парады самых стильных фашистских лидеров или устраивать обкокаиненные прощальные вечеринки. Просто достойно завершит эпоху своего спокойного правления. Нужно время, чтобы изучить имеющиеся варианты, прозондировать почву, выяснить, интересен ли он еще кому-то. Те, кого он считал успешными, постоянно терпели разного рода неудачи, но их легкое отношение к жизни позволяло окружающим не терять веру в них.
И к тому же оставался этот пресловутый Брэд Рассел. Неизвестно, какую работу тот может ему предложить (несколько раз он пытался дозвониться до Кэролайн Гридер, но безуспешно), но даже если его это абсолютно не заинтересует, само то, что люди, знающие о его теперешнем положении, рекомендуют его другим, наверное, уже хорошо.
Элисон появилась в дверях его кабинета.
— Ты в порядке?
— Уже пора?
— К сожалению. Опять хочешь сбежать в «Жар-птицу»?
— Неплохая идея, — улыбнулся он. — Нет, я уже и так с этим долго тяну.
Он отодвинул стул и встал.
— Ну, тогда удачи, — сказала она.
Варианты
Элисон отступила в сторону, чтобы пропустить Мартина. Вернувшись за свой стол, она тут же проверила электронную почту. Элисон обожала пятницу. В особенности ей нравилось то, что по мере уменьшения деловой активности возрастала активность социальная. Если ей хотелось потусоваться на выходных (а обычно так оно и было), с утра она рассылала четыре-пять сообщений, чтобы выяснить планы остальных и решить, удастся ли направить индивидуальные планы в общее русло или лучше выбрать из того, что есть, вечеринку поинтереснее. Часто ее выбор определялся чувством долга, и она могла выбрать что-то менее интересное ради того, чтобы встретиться с человеком которого давно не видела. Так как Эдриан потерял связь со своими университетскими друзьями, а те, с кем он познакомился после учебы, были законченными наркоманами, и было бы проще слетать на Луну, чем вытащить их в клуб, он обычно присоединялся к Элисон. Она платила за развлечения, а он между тем пытался закадрить самую симпатичную девушку из их компании.
Сегодня планирование перешло в активную фазу раньше обычного. Все утро шел бойкий обмен и-мэйлами, потому что ее подруга Эмма сообщила, что у нее есть двадцать билетов на вечеринку в киностудии, где-то в «Слоне и Замке». Хотя вечеринка должна была состояться только в субботу, шестнадцать билетов уже были за кем-то закреплены, и ей требовалось срочно выяснить, хотят ли на нее пойти Элисон и Эдриан.
Элисон подняла трубку и позвонила домой.
Увольнение II
Выходя из офиса Мэнди, Мартин был опустошен и возбужден одновременно. Он думал, что Мэнди и Джиле объявят ему об увольнении вместе, но она не пожелала ни с кем делить эту приятную миссию. В присутствии Мэнди ему всегда было не по себе, но ее имидж сексуально-агрессивной женщины с прошлым подействовал на него лишь сегодня. Наверное, потому, решил он, что сегодня ему впервые и впрямь захотелось ее трахнуть. Он знал, что она бесится от сексуальной неудовлетворенности, и вернись он к ней в кабинет, то, вполне возможно, застал бы ее мастурбирующей. Когда Мартин только начал работать в «Форс», Мэнди пару раз приглашала его на обед, но, как он ни пытался флиртовать с ней в ответ, он так и не смог (в отличие от всех остальных в редакции) убедительно изобразить, что находит ее сексуальной, и с тех самых пор ему приходилось расплачиваться за свою ошибку. Конечно, не только этот факт послужил причиной его увольнения, но именно поэтому Мэнди было так приятно избавиться от него.
Он направился обратно в свой офис. Марк — редактор рубрики — подошел к нему с листом бумаги и ручкой. На носу у него красовалось синее чернильное пятно, а сам он пребывал в крайнем возбуждении.
— Десятка саундтреков для клевого секса!
— Не слышал о таких.
— Ну, песни, под которые хорошо заниматься сексом.
— «От станции к станции».
— Что? Боуи? Ни в коем случае.
Мартин взял у него из рук листок.
— Что у тебя там значится? — Он взглянул на список. — «Стиль секса» — «Кул Кит». «Звукофилы» — «Кайноби». «Глубокая глотка» — оригинальный саундтрек. «Ничего такого» — Эм-Би-Ви. «Авант Хард» — «Сложи N и X». «Звездное шоу Смерфса».
— Последнюю строчку предложил Гарет, — сообщил Марк.
— Это и все, что у тебя есть? Жалкий список.
— Мы вычеркнули все остальное, потому что решили, что это старье. «Кокто Твинз». «Портисхед». Всякое грустное дерьмо.
— А Принс? Ар Келли? Бэрри Уайт? Традиционные кандидаты.
— А какие конкретно альбомы?
— Не знаю. Иди спроси у ребят.
— Хорошо, Мартин, спасибо.
Марк ушел. Мартину было интересно, в курсе ли он, что его только что уволили. Вообще-то должен быть в курсе, решил Мартин, и ощутил по отношению к нему благодарность за то, что Марк не избегал его, как все остальные в последние сутки. Он представил себе, какие разговорчики, должно быть, ходят в редакции. Интересно, а у Гарета уже есть анекдот про Мартина Пауэла? Возвращаться к себе в кабинет не было настроения, и он зашел на редакционную кухню и налил себе чашку кофе.
