— Я не… — начал было старик, но один взгляд Аида заставил его вжаться в кресло и замолчать, ведь в этом взгляде читалось, что с ним сделают, если посмеет поднять голос.

— Так вот… я дам тебе шанс. Ты уступаешь мне пост директора, объявляешь об этом, а затем занимаешь должность преподавателя. Помимо этого, ты становишься моим голосом в Министерстве и ограждаешь особо ретивых. Я ведь не из вас. Более того, я даже не человек. И я не буду церемониться, если увижу угрозу себе, Гарри или замку. А ты знаешь Министерство лучше кого-либо и знаешь, что они не успокоятся. Мне сказать, к чему это приведёт? — Аид по-доброму улыбнулся.

— Не нужно. Я… я сделаю, как ты говоришь.

— Будто у тебя есть выбор, — хмыкнул Гарри, рассматривая феникса.

— А теперь, раз все точки расставлены над «i», можешь задавать вопросы.

— Что ты такое?

— Тёмный эльф, единственный и последний в своём роде, — радушно отозвался Аид.

— Что ты будешь делать со школой, эльф?

— Наводить порядок, Альбус. Ты ведь и сам думал над тем, как вывести Хогвартс в высшую лигу? — старик кивнул. — Ну вот. Но ты банально не способен это сделать ввиду того, что сам же варился в этом всем безобразии.

— И поэтому ты будешь делать себе подобных? — зло сплюнул бывший директор.

— Но-но, попрошу без оскорблений. То, что я по природе тёмный, ещё не делает из меня злодея. Я собираюсь ввести в Хогвартс как тёмное, так и светлое направление магии.

— Светлое?! А ты способен? — удивился Альбус.

— Обижа-а-аешь. Я и не на такое способен.

— А кто будет учить? Ты подумал? Не ты же этим будешь заниматься? — в ответ Аид, улыбаясь, повернулся к Гарри. Заметив паузу, парень отвлёкся от птицы и уставился на две пары устремлённых на него глаз.

— Что?! Не-не-не-не! — запротестовал он, попятившись назад.

— У меня есть способный ученик, который имеет практический опыт как в обучении других, так и в магии. Кандидаты тоже уже есть.

— Гринграсс, Забини, Финиган, Грейнджер… Я угадал?

— Не до конца. Ещё Снейп, Флитвик, Хагрид… И не смотри на меня так, лучшего химеролога я тебе только у друидов за границей найду. Он, между прочим, уже сколько времени изучает живого василиска и пару других пойманных этим же василиском тварей. И да, всё это богатство успешно живёт в подвалах школы. — С каждым словом директор бледнел всё сильнее. — Спокойно, не терять сознание! — пасс рукой — и бившееся в бешеном ритме сердце начинает успокаиваться, а старик — приходить в себя. — Вот так. Что же ты так разнервничался? В таком возрасте нервы беречь надо! Но ладно, я продолжу. Кандидаты на преподавательские места у нас есть. Но да, ты прав, их мало. Именно поэтому я постараюсь договориться с другими школами на культурный обмен знаниями. Тьфу- тьфу-тьфу, с хозяйственными чарами у вас более-менее порядок, так что кое-что мы предложить можем.

— А Министерство?

— А вот для них у нас есть ты и твои «чрезвычайные полномочия».

— Это их не остановит, — он покачал головой.

— Учти, Альбус. Чем меньше они будут на меня лезть, тем меньше будет трупов. Как я сказал в самом начале, я не стану церемониться. Так что держать их в ежовых рукавицах в твоих же интересах. Ну а так как ты у нас любишь плести паутину и интриги, это как раз твой профиль, — эльф хлопнул старика по плечу и усмехнулся.

— А меня не спросят?! — воскликнул Гарри.

— Ты и так своих товарищей тянешь. Теперь будешь не тянуть, а учить. Когда ваша банда подрастёт, я планирую набрать группу одарённых из магловских детей и сделать вас их основными преподавателями.

— А почему именно магловских?

— Потому что они учатся не в пример лучше местных обывателей. Они не привыкли к магии, а потому лучше стремятся. Кроме того, их головы не забиты вашей пропагандой. А ещё, помимо магических, я введу и основные науки. Такие как математика, черчение, география, химия и физика…

— Зачем???

— Потому, старый хрыч, что до вас, идиотов, до сих пор не дошло, как тесно связаны магия и наука и как второе может помочь в освоении первого и наоборот. За примером ходить не надо — школа Ильверморни. Используя точные науки, делают превосходные артефакты. Или бразильцы. Я готов поставить все свои деньги, что в их школе наравне с алхимией есть ещё и обыкновенная химия.

— Хм…

— Альбус?

— М?

— Почему ты ещё в моем кресле?

— А…

— Твой кабинет теперь под номером сорок два, — молча поднявшись, он отошел в сторону.

— Зар!

— Да? — в комнате материализовался полупрозрачный дух. Уставший удивляться Дамблдор уже просто с интересом посмотрел на новое действующее лицо.

— Помоги этому милому дедушке перенести и расставить вещи в его новом кабинете, а мне сразу поставь, пожалуйста, мой стол и кресло из тайной комнаты.

— Сейчас всё будет, — кивнул дух и исчез, а на его месте появилась целая бригада домовых эльфов. Бегло осмотревшись, они резво начали переделывать кабинет под нового хозяина. Исчезали картины, шкафы, предметы. Кабинет медленно преображался прямо на глазах у зрителей. Когда появилось кресло, Аид тут же занял своё новое рабочее место.

— Кайфуешь? — Гарри чуть наклонил голову.

— Не без этого. Если честно, в жизни, а ты знаешь, какая она у меня была, не думал, что сяду на место директора Хогвартса. И если бы не определённые обстоятельства, сомневаюсь, что сел бы.

— Почему? — этот вопрос, был уже от бывшего директора привыкшего к власти.

— Потому, дорогой Альбус, что пост директора — это целый вагон ответственности. Я не говорю, что меня это не устраивает, хоть это отчасти и так, я не говорю, что мне нравится власть, хотя не без этого, ведь тщеславие есть у каждого. Но я скажу, что это не по мне. Мне куда больше по душе стоять в стороне и наблюдать за всей вознёй, не вмешиваясь, что я и делал. В идеале я вообще хочу свой дом и семью, чтобы никто не бесил, не пытался убить, и я мог спокойно заниматься исследованиями.

— Так в чем проблема?

— Хрен я найду покой, скрываясь ото всех!

— Ты понимаешь, что можешь спровоцировать против себя весь мир?

— А ты понимаешь, что у меня есть, по меньшей мере, три возможности угробить мир вместе с собой? И если понадобится, я это сделаю! Так что не пугает.

— Что ты за существо, Аид? — ужаснулся бывший директор. — На чьей ты стороне?

— Как это на чьей? На своей, конечно же! Но моя сторона в данном конкретном случае находится на территории замка. То бишь, наши интересы тесно связаны.

— Пока ты будешь полезен, я сделаю так, чтобы никто не лез в ваши дела, — подвёл черту Альбус.

— Пока ты будешь выполнять свои обязательства, люди будут жить, — спокойно отозвался Аид.

— А не боишься, что школу закроют?

— Допустим, закроют, и что тогда? Без Хогвартса магический мир Англии загнётся под своим же весом. Мне, собственно, фиолетово, моим планам ни тепло, ни жарко, ибо они лежат в другой плоскости. Хотя… Может, и правда закрыть школу?

— Аид, ты сейчас доведёшь его до обморока, — смеясь, вставил Гарри. Аид, не скрывая смеха, развеселился.

— Да шучу я, не будем мы ничего закрывать. Исключительно из уважения к четырём основателям я выведу Хогвартс на новый уровень. За это можешь не волноваться…

*

Главный зал.

— Минуточку внимания! — произнёс Альбус Дамблдор после того, как блюда исчезли со столов. В зале мгновенно наступила тишина, все хотели услышать слова директора школы, а также узнать, почему некто другой сидит на его месте. — Как вы можете знать, вчера в Хогвартс, прибыл названный хозяин замка. Да, это так. Аэлор Аид действительно является тем, кто участвовал в постройке замка, и он действительно является единственным нынешним владельцем замка. — Пошли первые шепотки. — Я отдаю ему пост директора и становлюсь заместителем.

— Но как так?!! — воскликнул кто-то со Слизерина.

— Я не закончил, — осадил старик особо вспыльчивых и, дождавшись тишины, продолжил. — К несчастью, я не тот человек, кто сможет вернуть школу на прежний уровень. Будем откровенны, сейчас школа переживает не лучшие времена, и я сомневаюсь, что найдётся человек, который сможет навести в доме порядок лучше, чем хозяин этого дома. Конечно, я понимаю, что лорд Аэлор не внушает доверия. И я также понимаю, что он настоящий тёмный маг. Но пообщавшись с ним, я понял, что ошибался. Тёмный маг — не значит зло. Это означает силу, которую он использует. Ни больше, ни меньше.