— Соглашусь, это будет лучшим вариантом.

На том стороны и сошлись. Проведя эльфа до его хранилища, гоблинам пришлось приложить титанические усилия для сохранения самообладания. Ведь Аид вынул из-за пазухи неприметный кошелёк, из которого начал высыпать драгоценности. Украшения, камни, даже некоторые артефакты, все это высыпалось в кучу и тут же распределялось по местам двумя проворными гоблинами. Вот только по приблизительной оценке вещей тут было не на пятьдесят, а на восемьдесят тысяч. Артефакты особенно привлекли внимание гоблинов, но по понятным причинам, ничего лишнего себе не позволяли. Заметив интерес, эльф предложил гоблинам продать один из артефактов и обменять некоторые драгоценности на редкие материалы, будь то мифрил, органы дракона или что-то ещё. А судя по загоревшимся глазам, Аид попал в десятку. Гоблины уже выбрали, какой артефакт хотят забрать и на какую сумму. Артефактом же был доспех с функцией развёртки прямо на носителе.

Разошлись обе стороны довольные друг другом, с одним единственным «но». «Но» это было в директоре банка. Он пытался понять, чем обернётся их миру возвращение из небытия такого существа.

*

В замок мы вернулись в отличном расположении духа. Пока я занимался своими делами, Гарри разбирался со своим счётом. Откуда у меня драгоценности? От почившего щедрого создателя Азкабана. Кроме того, я закинул туда кое-что из Хогвартса и от себя. Видеть, как лучшие артефакторы Англии пускают слюну на один из моих старых доспехов было сродни бальзаму для моей чёрной души. А вот разыграть спектакль с аурой и иголками для меня было легче простого. Моя аура и так была необычной, из-за чего разные приборы измерения приказывали долго жить. Сам пробовал, так что знаю, что почём. А усилить на пару секунд кожу — дело как два пальца об асфальт. Правда, вышел казус с кровью. Я честно сам не ожидал, что моя «перекаченная» темной энергией кровушка так хорошо подружится с тонким артефактом. Что же случилось? А то, что артефакт банально частично распался. Из-за чрезмерной тёмной энергии во мне моя кровь приобрела свойство, аналогичное заклинанию «касание тьмы». Да, галимое. Да, кастрированное. Но для тонкого хрупкого прибора этого хватило. В остальном же моя кровь никакой кислотой не является. Просто небольшой побочный эффект, а также привет от обсидиана. Благодаря ему я могу невероятно быстро пополнять свой резерв, зачерпывая силу из другого измерения. Правда, тут не все так радужно. Хоть я и обладаю сопротивляемостью, но когда слишком много беру, мои клетки начинают отмирать, и остаётся уповать только на регенерацию да зелья.

Так что закатываем губу и идём дальше. Дармовой энергии больше не будет. Ну и ладно, не много и теряем.

Перекусив в Тайной комнате, мы с Гарри теперь направились туда, куда планировали изначально. В кабинет директора!

*

Хогвартс.

Двое шли по людным коридорам школы. Ученик и его Учитель. Те, кто их видели, замирали и смотрели на необычное существо, указывая пальцами. Возле них то и дело, раздавалось: «Смотри», «Что это за создание?», «Это — учитель Поттера?!», «Дроу?!», «Откуда он здесь?», «Куда они идут?», «Он меня пугает» и сотни других подобных высказываний. Иностранцы, видевшие эту пару, начинали смотреть с интересом — всё же не каждый день видишь невиданное грозное существо, которое идёт по коридорам подобно ледоколу. Тёмный эльф не знал ещё одного свойства своей ауры. Страх. Она пугала, подавляла тех, кто оказывался рядом. Бурлившая на грани, энергия смерти рвалась наружу, ждала, когда этот тонкий барьер в виде смертного эльфа падёт, и она освободится. И это чувствовалось окружающими на подсознательном уровне. Он словно был бомбой, готовой взорваться в любой момент. Ведь главная особенность обсидиановой палочки была встроена в саму душу: открытие канала в мир смерти.

Окружающие нутром чувствовали угрозу и уходили с пути, уступая дорогу, стараясь держаться на расстоянии. И Гарри это нравилось. Страх, смешанный с интересом и уважением так и читался в глазах. Он по-новому смотрел на Аида. Теперь он был не только его учителем и другом, но и тем, на кого он равнялся, на кого хотел быть похож.

Но вдруг раздался недовольный голос Минервы:

— Кем бы вы ни были, немедленно остановитесь!

Остановившись, оба мага посмотрели в сторону источника голоса. И если Гарри смотрел с недовольством, то его учитель выглядел слегка заинтересованным. А вот и сама женщина. Протиснувшись из-за учеников, она пошла к магам, как вдруг замерла, широко раскрыв рот при виде необычного гостя.

— Гарри, это, я так понимаю, твой учитель трансфигурации? — Голос эльфа был под стать виду. Красивый, если не сказать певучий, но в то же время строгий. Услышав его, люди вздрогнули, а МакГонагалл очнулась.

— Да. Профессор Минерва МакГонагалл. Заместитель директора школы, — представилась женщина. — А кто вы? И что здесь делаете?

— Аэлор Аид. Тёмный эльф и владелец Хогвартса. А пришёл я сюда, потому что мне надоел этот бедлам в моем замке.

— «Вашем»?! — изумилась преподаватель.

— Именно.

— Но… Но… Какое отношение вы имеете к замку? К основателям?

— Такое, что я — пятый основатель, — в коридоре воцарилась гробовая тишина. — Пойдём, Гарри.

— Да, учитель.

Развернувшись, маги продолжили свой путь, оставив поражённую толпу позади. Аид же был доволен произведённым эффектом. Ему требовалось максимально громко заявить о себе, что он и сделал, разыграв этот небольшой спектакль. А между тем они добрались до кабинета директора. Небольшим магическим толчком эльф распахнул двери перед собой. Войдя в проход уже спокойной, неспешной походкой, чётко чеканя шаг, он посмотрел на удивлённо вскинувшего брови старика.

— Ну, здравствуйте, профессор, — произнёс гость, а когда за ним вошёл Гарри, вся картинка тут же сложилась в голове директора. Он устало откинулся на спинку кресла, уже понимая, кто явился к нему в кабинет. — Вы хотели меня видеть. Ну, что же, вот он я.

— Вы — учитель Гарри Поттера?

— Именно, — с интересом рассматривая обстановку, Аид не спеша пошёл вдоль шкафов прямо к директору. — Вы, наверное, хотите знать, что же я тут делаю? — Альбус кивнул. — Всё просто. Я пришёл взять своё. Отплатить за своего ученика и его «счастливое» детство, а также вернуть свой замок.

— Что?!

— Что ж, давайте поясню, — Аид прошёл до директора и присел на край стола. — Вас разве не удивляло, почему привидения слушаются Гарри? Почему он мог свободно исчезать у вас из-под носа, а также свободно перемещаться по замку, забредая в такие места, куда вам самому был ход закрыт? — Аид с интересом посмотрел на хмурого старика. — А почему картины предпочитали его не замечать? Почему лестницы поворачивали туда, куда надо ему? Нет? Вас это не удивляло? А всё потому, что я ему это разрешил. Ведь лучше всего дом знает именно его хозяин. Вы с этим согласны? — Альбус еле-еле кивнул. — Я — пятый основатель школы. С моей помощью создавались залы и накладывались печати в замке. И это по моей воле замок был восстановлен после нашествия тварей лабиринта. В отсутствии четырёх остальных основателей и их наследников замок полностью под моим контролем. Но несмотря на это, я не вмешивался. Мне плевать на ваши игры. Мне плевать на политику и вообще Англию в целом. Но вот то, что вы покусились на моего избранника, я просто так спускать не собираюсь. Я избрал Гарри своим учеником, учил запретным с вашей точки зрения заклинаниям и вырастил из него мага, способного противостоять довольно серьёзным угрозам. Он должен был в будущем занять твоё место, Альбус. Тем, кто исправил бы это печальное положение, ибо дальше падать уже некуда. И я очень недоволен тем, во что вы хотели его превратить, а также сделать ключевой фигурой в своих интригах. И вы бы сейчас здесь не сидели и не слушали все это, если бы не одно «но». — Аид достал сигарету и, закурив, продолжил: — Хоть ты и мразь, Альбус, хоть я тебя недолюбливаю, а Гарри ненавидит, я не могу не признать, что в последнее время ты был нам полезен. За то, что ты прикрыл нас, прикрыл моего ученика, я дам тебе шанс.