К слову, мне реально жалко, что турнир урезали, но понять организаторов можно. А так сколько бы ещё нового я увидел от участников, м-м-м, жесть!

В подобном ключе думал не только Аид. Были несколько сторон, которым это было крайне не выгодно. Желание узнать потенциал конкурентов, узнать их секреты и возможности — всё это играло огромную роль. Один первый тур показал больше, чем ожидалось. Чего только стоил Хогвартс. Многие даже не ожидали, что школа, находящаяся в упадке, предоставит такого серьёзного соперника. Да и заклинания в самой школе были неслабыми, из-за чего многие разведывательные организации и группы уже получали своё заслуженное. Сам турнир играл куда более важную роль, чем многие могли представить. На фоне всего этого в тени мира творился сущий хаос. Огромные суммы денег, затерянные знания, скрытые знания, одарённые исследователи, просто маги, решившие заработать, поднять свою власть или устранить конкурентов. Мир ждал второго этапа, а с ним и ждали люди, для которых турнир стал ключом к обретению своих целей…

*

— Бл*ть! — вырвалось у меня при приземлении на пол.

— Лорд — два, пикси — сто сорок два, — огласила Тики на весь зал.

— Гарри, ты наступаешь на одни и те же грабли, — раздался в голове властный голос Аида, который явно был недоволен, что не удивительно.

— А что ты от меня хочешь? — восклицаю в ответ. — Ты говоришь мне раскатать этих мелких, когда они были рождены убивать! Как мне это делать?

— Мелкий, не борзей. Мы и так тебе поддаёмся, — возразила Мая.

— Да. Папа тебе уже сотню раз указал на твою главную ошибку. Ты пытаешься использовать магию как щит и меч, и это правильно. Скажу больше, ты их даже почти правильно используешь! — Ная важно подняла пальчик, на что я фыркнул. — И не надо строить такое лицо! Твоя ошибка в том, что ты не пытаешься её почувствовать внутри себя. Магия это энергия, а не вещь. Она должна быть частью тебя, а не предметом в твоих руках. Твои побочные расходы при сотворении колдовства слишком велики.

— Да пытаюсь я! — взлетел я с пола. — Не выходит!

— Мало пытаться, надо…

— Да забодали! — с этими словами пинаю со всей силы попавшийся под ногу камень в сторону этой мелюзги, но его спокойно ловит Ная одной рукой, словно шарик.

— Гарри, — окликнул меня Аид из чехла.

— Что?

— Успокойся. Твоё ядро снова потеряло стабилизацию. С таким раскладом ты ничего не добьёшься.

— Хор… хорошо, — делаю глубокий вдох-выдох, успокаивая нервы, всё-таки потеря стабильности магического ядра чревата большими последствиями.

— А теперь ответь, что тебя раздражает?

— Мне обидно, Аид. Обидно. Четыре года ты со мной возишься, а я так и не смог это исправить. Да, я колдую, и колдую неплохо, но мне приходиться прилагать больше усилий. С тобой проблем нет, я чувствую магию, она сама в меня вливается и фокусируется в тебе, но когда я сам… — я замолчал, развалившись в его кресле.

К слову сказать, Аид почти сразу переделал кабинет Салазара под себя, а потому здесь мало что напоминало о предыдущем хозяине кабинета.

— Гарри. Послушай. Не расстраивайся. Скорее всего, это последствия одиннадцати лет жизни с Дурслями. Когда я увидел впервые твоё магическое ядро, мне реально поплохело. И хоть я его привёл в порядок, раскачать его по-хорошему нужно именно тебе. А ещё лучше, если ты его почувствуешь и сможешь нормально взаимодействовать.

— Но как?!

— Тут я тебе не помощник. Я уже не помню те чувства, когда был человеком. Но просто знай. Когда это случится, формулы для тебя отойдут на второй план. Магия будет передвигаться по твоему телу, а одной своей волей ты сможешь сосредоточить её, к примеру, в руке. Как я видел на турнире, лишь некоторые из наших иностранных друзей обладают такой фишкой. А фишка эта очень и очень серьёзная.

— Я понял. Прости, Аид, если ничего не выйдет, но я постараюсь.

— Выйдет, Гарри. Выйдет. У тебя потенциал. Просто он ещё не раскрылся. Со временем этот момент настанет.

— Ты всегда будешь верить в мои силы? — интересуюсь с усмешкой.

Вот только последовал более чем серьёзный ответ:

— Да.

В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь стуком костей слоняющихся туда-сюда скелетов. Каждый думал о своём. А я, в частности, рассуждал о турнире и нас. И мне было не по себе. Каждый испытуемый справлялся исключительно своими силами. А я пользовался легендарным артефактом. Честно? Нет. И дело тут не в совести. У меня появилась отличная возможность в действительности проверить свои силы. Опасная возможность, но и наиболее эффективная. Так может, попробовать…

— Аид.

— М?

— Через пару дней второй этап. — На очках появился заинтересованный смайлик. — Я хочу пойти один.

— Что?! — воскликнули пикси.

А я, вынув артефакт из чехла, просто смотрел прямо в своё отражение на чёрной отполированной поверхности.

— Гарри. Игрушки ведь кончились. Этот тур действительно опасен. Ты уверен?

— Нет. Но я хочу своими глазами увидеть, на что способен. Четыре года ты меня готовил. Усердно готовил. Я просто перестану себя уважать, если и дальше буду использовать тебя.

— Хорошо… — Судя по эмоциям, что я слышал, Аиду было явно не хорошо.

— Мелкий, ты ли это?!— воскликнула Мая.

— Хе… реванш? — я положил Аида на стол и поднялся, осматривая пикси.

— А давай!

*

Я лежал на столе и наблюдал за избиением своего подопечного. Причём именно избиением. Пикси его ничуть не жалели, а потому… Переломы, ушибы, порезы, кровотечения, синяки, ожоги, обморожение — всё это лишь малая часть того, через что прошёл мелкий. Последние несколько дней для него были самыми жёсткими за все время. А что самое интересное, он сам об этом попросил малышек. И каждый раз, отлёживаясь, поднимался, чтобы снова огрести. Фанатизм, с которым Гарри взялся за это дело, не мог оставить спокойным даже меня, и я понятия не имел, что сподвигло его на этот шаг. Но по тому, как горели его глаза, я понял одно. Он не отступится. Мне было откровенно больно на это смотреть, но в то же время меня начало одолевать новое чувство. Это была гордость. Гордость за своего ученика, который с завидным упорством взялся за это дело.

Так, ко дню второго тура, мелкий был сам на себя не похож. Глаза горели, шаг грозный, громкий, постоянное давление магии от напряжения. Он мне больше напоминал взведённую пружину, нежели того тихого паренька.

«Что ж Гарри. Я отойду в сторону. Ты только выживи…»

*

Кабинет директора Хогвартса.

— Тук… Тук… Тук… — раздавался мерный стук в кабинете.

Альбус Дамблдор был сильно озадачен. Событий было много. Слишком много. Как он и ожидал, этот год вновь преподнёс сюрпризы, причём в самом начале. При этом сюрпризы эти были как довольно положительные, так и крайне негативные. Начать с плохих.

Первое. С самого начала испытания пошли не так, как предполагалось. Участники находили выход там, где его не планировали, а некоторые делали его самостоятельно, из-за чего первый этап превратился в неведомую вакханалию. Но плюс от этого был существенный. Директор увидел способности других чемпионов, и это заставило его пересмотреть личное отношения к предметам в школе. Срочно нужно было что-то менять, необходимы новые преподаватели и свежий взгляд. Если бы не Гарри и его учитель, а в том, что он есть, директор был полностью уверен, Хогвартс бы потерял остатки авторитета, а так они оказались ещё и в плюсе.

Второе. Это сам замок и его разрушение, за которым последовало не менее загадочное восстановление. Кто выпустил монстров, зачем, а главное — куда убрал? Волна этих тварей схлынула так же быстро, как и появилась. Понятно, что они были из лабиринта, но как, как они оказались в замке? Вопрос остаётся открытым.

А восстановление? Неужели есть маг, способный на такое? Никто ничего не смог понять, как наутро крепость оказалась новой. Даже дежурные преподаватели отправились в мир грёз и лишь разводили руками. Количество странностей заставляло директора регулярно принимать специальные препараты, чай сердечко уже немолодое, да и нервы расшатаны. Но нужно было держаться. Ведь он был единственным, кто сможет вернуть магическую Англию на прежний уровень. Он был обязан. А потому, собрав волю в кулак, старый маг продолжал усиленно анализировать события.