Они вплыли в уже знакомый зал и увидели, как Корифен, захлебываясь от возбуждения, рассказывал Морскому Владыке о только что пережитом приключении. Старый андевотер смотрел на него с неподдельным интересом и одобрительно покачивал головой.

–Иди сюда, герой!-Позвал он Леньку.-Хочешь остаться в нашем царстве? Мы будем с тобой править вместе. Сейчас принесут еще один трон, я уже приказал.

Четыре громадных краба медленно вползли в зал, зажав клешнями ножки кресла, и поставили рядом с троном Владыки. Ленька внимательно осмотрел трон. Он был изготовлен из желтых кораллов, а отполированное сиденье и подлокотники сияли как золотые.

–Где они его взяли?-Удивился Ленька.

–На корабле у хардов, пояснил Ося,-там таких много, только тащить очень трудно.

–Похоже, что эти харды поумнее андевотеров,-предположила Интута.

–Интересно было бы взглянуть на затонувшее судно,-поддержал ее Ленька.

–Хоть сейчас,-с готовностью отозвался Корифен,-теперь мы их не боимся.

Он распрямился, гордо выпятил грудь и вдруг закашлялся.

–Проклятый ошейник,-заплакал он,-я из-за него задыхаюсь.

–Покажи-ка,-приказал Ленька, подплывая к мальчику,-сядь на пол.

Длинные волосы Корифена закрывали его лицо и шею.

–Подними-ка волосы вверх.

Корифен послушно зажал волосы в пучок и поднял над головой. Ленька увидел у него на шее металлическое кольцо. Оно состояло из двух полуколец, в каждом из которых имелось отверстие, сквозь которое были продеты веревки, завязанные на несколько узлов, таким образом, чтобы распутать их не мог ни кто.

–Это же Гордеев узел,-со смехом сообщил Ленька.

–Что это значит?-Насторожился Морской Владыка.

–Однажды великий полководец Александр Македонский осадил неприступную крепость,-пояснил Ленька,-но жители крепости сказали, что сдадут ее без боя, если он сможет развязать узел, придуманный их мудрецом Гордеем. Македонский согласился и ему на подносе вынесли такой замысловатый узел, что распутать его не мог никто на свете за всю свою жизнь. Великий полководец не привык отступать, он выхватил меч и рассек узел пополам. В тот же миг ворота крепости раскрылись потому, что именно так и надо было поступить.

–Ну, ты, великий полководец,-не выдержала Интута,-режь быстрее узлы, а то пока ты разглагольствуешь-Корифен задохнется.

Ленька вынул нож и перерезал оба узла. Ошейник развалился на две части и упал на пол. Корифен схватил их и протянул своему спасителю.

–Оставь их себе на память и никогда не забывай о том, как страшно быть в рабстве,-назидательно произнес Ленька.

–Леня,-всплеснула руками Интута,-нет ничего проще, чем давать советы и нет ничего труднее, чем самому же их исполнять.

Вдумываясь в слова Интуты, Ленька опустил голову и вдруг обратил внимание на пол.

–Ой, чуть не забыл,-обратился он к Морскому Владыке,-вы умеете играть в шахматы?

–Что это значит?-Вежливо поинтересовался тот.

–Великолепная игра, придуманная индусами еще в древности. Два соперника соревнуются между собой на право называться сильнейшим.

–Например: акула и окунь,-пошутила Файна.

–Например : акула и дельфин,-не сдавался Ленька,-акулы боятся дельфинов.

–Это правда,-согласился Морской Владыка,-но что же это за игра, где заранее известен победитель?

–Нет, не известен. Это умственная игра, а партнеры даже не встают со своих мест.

–Хорошо,-примирительно произнес Морской Владыка,-объясни, что мы должны делать.

–Поле состоит из шестидесяти четырех клеток, чередующихся между собой. Черные, белые, черные, белые.

–Вон, сколько хочешь таких клеток,-показал Корифен на пол.

–Нужно не сколько хочешь, а шестьдесят четыре и чтобы они располагались квадратом восемь на восемь.

–Как это?-Не понял Ося.

–Пусть эти рыбы,-указал Ленька на камбалу,-отойдут назад.

Морской Владыка махнул рукой и, словно по команде, огромная стая камбалы одновременно взмахнула плавниками и отодвинулась от того места, которое указал Ленька.

–А теперь пусть отойдут отсюда, отсюда и отсюда,-продолжал командовать Ленька.

Вскоре в центре зала образовалась живая шахматная доска. Черные и белые рыбины лежали на дне, а их огромные глаза, расположенные по одну сторону туловища, с беспокойством следили за происходящим.

–Отлично,-одобрил Ленька,-теперь нужны шахматные фигуры.

–Надо было прихватить с собой,-всунулась Интута,-ты хоть помнишь, как они выглядят? За всю жизнь сыграл три партии и мнишь себя Каспаровым.

Но Ленька, завороженный вниманием присутствующих, демонстративно повернулся к ней спиной и обратился к Морскому Владыке:

–Ваше Величество! На доске должны быть фигуры двух цветов: черные и белые. Самые главные из них король и королева. Вы будете королем черных, а я королем белых.

–Так ты согласен остаться?-обрадовался Владыка.

–Это же понарошку,-рассмеялся Ленька,-а королевами будут Файна и Корифен.

–Я не буду королевой,-обиделся Корифен.-я же мальчик, а не девочка.

–Но это же игра,-настаивал на своем Ленька,-какая разница? У тебя длинные волосы и юбочка. К тому же королева -самая главная фигура.

–Главнее, чем ты?-Не поверил Корифен.

–Главнее. Только ты тогда должен будешь меня защищать.

–Защищать от чего?

–От рабства или уничтожения. Как только падет король – игра прекращается.

–Я буду тебя защищать до последнего вздоха,-вскричал Корифен и выхватил из кармана свой нож.

–Ничего этого не понадобится,-остановил его Ленька,-убери нож и встань рядом, а вы Ваше Величество встаньте с Файной против нас. Теперь нужно каждому создать свое войско.

Морской Владыка ударил в ладоши и сразу же оказался в окружении огромного количества зубастых рыб и скатов. Барракуды и мурены, акулы и щуки хищно носились вокруг него, выискивая , кого бы схватить своими жуткими зубами.

–Леня! Может, хватит?-Закричала Интута, вцепившись ему в рукав куртки-Я чувствую, что кого-то сегодня сожрут.

–Слушайте меня внимательно!-Заорал Ленька.-Делайте только то, что я буду говорить, пока никто никого не съел. Ваше Величество! Уберите, пожалуйста, ваше войско, оно вам не понадобится.

Морской Владыка пожал плечами, усмехнулся и снова хлопнул в ладоши. Словно по щучьему велению все хищники исчезли.

–Нам нужны четыре ладьи,-сказал Ленька.

–Ладьи?-Переспросила Файна.-Это то, что делают харды? Но их же не притащить сюда.

–Да. нет!-Нетерпеливо воскликнул Ленька,-нам их могут заменить черепахи. Две белые и две черные. Их места по углам доски.

Морской Владыка кивнул головой и словно из-под земли появились четыре огромные черепахи. Они заняли указанные места, втянули головы и лапы в панцирь и только время от времени высовывали нос, чтобы посмотреть, что происходит.

–Теперь нам понадобятся кони,-продолжал командовать Ленька.

–Что такое кони?-Спросил Корифен.

–Это животные, на которых ездят.

–Можно на черепахах или на дельфинах,-предложил Ося.

–Или на тебе,-огрызнулась одна из черепах, высунув голову из панциря.

–Опять начинается сумасшедший дом,-всплеснула руками Интута.

–Все, успокоились!-Остановил перепалку Ленька.-есть такая рыбка. Она называется морской конек. Именно она похожа на коня.

–Но они не белые,-напомнила Файна.

–Тогда пусть будут красные и черные.

–Хорошо,-согласилась Файна,-такие бывают.

Четыре изящных морских конька, похожих на вензеля, гордо выгнув спины, появились в зале. Они заняли места рядом с черепахами и изменили свой цвет на серый.

–Смотри-ка толкнула Интута в бок начинающего гроссмейстера,-эти морские коньки меняют цвет, как хамелеоны в зависимости от обстановки.

–Пусть станут такого цвета как нужно,-рассердился Ленька,-мы же не сможем распознать кто из них защищает белого короля, а кто черного.

–Мы всегда вместе,-заявил морской конек с самой большой завитушкой на хвосте,-мы никогда не воюем друг с другом и не собираемся это делать.

–Да вы и не будете,-перебил его Ленька,-это всего лишь игра. Неужели не понятно?