–Это сверлящий еж,-подтвердила Файна,-зачем он тебе?

–Ты сказала сверлящий?-Переспросил он.

–Сверлящий,-повторила она,-он своими иглами трется об твердый коралл и высверливает в нем пещерку, в которой потом живет.

Ленька бросил в ежа камешек, тот не пошевелился. Тогда Ленька вынул из кармана жемчужину, осторожно поднес к острой игле животного, крепко прижал и начал быстро вращать. Игла все глубже и глубже входила в жемчужину.

–Будь осторожен,-предупредила Интута,-когда игла проткнет жемчуг можно уколоться, а многие виды морских ежей ядовиты.

Наконец кончик иглы показался с другой стороны жемчужины, Ленька быстро отдернул руку, затем взялся за перламутровый шарик вытянутыми пальцами, повернул его еще несколько раз и снял с иглы.

–Зачем ты испортил пароль?-Удивилась Файна.-Он же был такой красивый.

Ничего ей не ответив, Ленька срезал длинную нитевидную водоросль, оборвал с нее отростки, просунул получившуюся веревочку в отверстие жемчужины и завязав концы на двойной узел, одел ожерелье на шею Файне.

–Этого сверлильщика можно с пользой использовать,-сообщил Ленька,-потирая руки,-если нанизать на нитку много жемчужин, то получатся бусы. Главное просверлить отверстие.

–А еще главнее,-поддакнула Интута,-теперь она уж никогда не выронит свой пароль.

–А еще,-не унимался Ленька,-жемчужины, створки раковин, кораллы можно вплетать в волосы или пришивать к одежде. Будет очень красиво.

–Какой ты умный,-восхитилась Файна и ее огромные глаза выражали неподдельный восторг,-просверли и для себя тоже.

–Некогда,-отвел он ее руку,-сунь к себе в карман. Покажешь, когда понадобится.

Они приплыли к дворцу. Стражи по-прежнему стояли на местах, готовые в любую минуту применить свое страшное оружие.

–Стойте!-Грубым голосом заорал один из них.-Сюда вход только по паролям.

Скаты от звука его голоса заметались, натягивая поводки.

–Да у нас этих паролей, как песка на дне,-усмехнулся Ленька,-Файна теперь сможет обеспечить им всех желающих.

–Не болтай глупости!-Снова заорал стражник.-Пароль имеется только у Морского Владыки и у высших чиновников. Ты сейчас будешь арестован!

–Начинается,-всплеснула руками Интута,-только этого нам и не хватало.

–Назад!-Царственным голосом приказала Файна.-Вот два пароля. Пропустите нас.

Воины мгновенно подтянули поводки и открыли вход во дворец. Вместо дверей на всю высоту прохода свисали длинные прозрачные нити, опускавшиеся из прозрачного купола. Файна отодвинула рукой нити и исчезла в проходе.

–Как красиво,-изумился Ленька,-в лучах света они переливаются как хрустальные.

–Мне это напоминает огромную медузу с очень длинными щупальцами,-произнесла Интута, удерживая Леньку за рукав куртки,-мне помнится в Средиземном море было нашествие медуз и несколько человек из-за них погибли.

–Но Файна же прошла беспрепятственно,-вырывая руку, произнес Ленька,-что она совсем ничего не понимает?

–Я не знаю, что понимает Файна, а что нет, но я абсолютно точно знаю, что то что для нее пустяки-для тебя может оказаться смертельным.

Ленька заколебался. Файна вновь вынырнула из прохода.

–Чего ты стоишь?-Забеспокоилась она.-Папа ждет тебя.

–Что это такое?-Спросил Ленька, показывая на нити, свисавшие с потолка.

–Медузы. Это вторая линия защиты. Все, у кого нет ингибитора погибнут.

–А у меня есть ингибитор?

–Ленька!-В ужасе воскликнула Файна.-Я чуть не погубила тебя. Я так обрадовалась, что оказалась дома, что забыла обо всем на свете.

Ленька наклонился, поднял Интуту и нежно прижал к груди.

–Что бы я без тебя делал?-С благодарностью произнес он.-Сколько раз давал себе зарок не спорить с тобой и все равно каждый раз делаю по-своему.

–Да, ладно тебе,-растрогано пробормотала Интута,-умнеешь и слава богу.

–Ты со мной и не спорил,-занервничала Файна,-сейчас я сделаю тебя неуязвимым. На щупальцах медузы имеется слизь, в которой вырабатывается специальное вещество-ингибитор. А тех, у кого на теле имеется ингибитор, медуза не может обстрекотать.

Она подплыла к щупальцам и начала осторожно водить по ним руками, затем вернулась к Леньке и вымазала ему липкой слизью лицо и руки.

–Может не надо,-слабо защищался он, но Файна уже проделала эту операцию несколько раз.

–Без ингибитора не только никому не проплыть сквозь щупальцы,-объяснила она,-но при его отсутствии сами щупальцы уничтожают друг друга. Ну, вот. Все в порядке. Попробуй прикоснуться, но только осторожно.

Лёнька с опаской коснулся смертоносных нитей, но они никак не реагировали.

–Идем, идем,-обрадовалась Файна,-сейчас на тебя налипнет еще больше ингибитора и ты станешь совсем неуязвимым для медуз.

Проплыв небольшое расстояние по смертоносному проходу, они оказались в огромном, прекрасно освещенном, зале. Яркий свет сплошным потоком излучался сверху.

–Ничего себе,-изумился Ленька,-одни стены. А где же потолок?

–Я предполагаю, что сверлильщики высверлили огромную яму в коралловом рифе,-высказалась Интута,-а вместо потолка используются медузы. Дождя здесь не бывает, а враги не пройду.

Действительно. С потолка, словно мишура на новогодней елке, спускались тонкие щупльцы медуз. Их купола, плотно прижатые друг к другу, производили впечатление крыши, изготовленной из целого куска хрусталя. Неровные стены зала поросли водорослями и ветвистыми кораллами. Только пол напоминал своим видом шахматную доску, на котором чередовались черные и белые клетки. Ленька с удивлением заметил, что клетки шевелились.

–Что это такое?-Изумился он.

–Это камбала,-пояснила Файна,-она может принимать любой цвет. Красиво ведь, правда?

–Это похоже на огромную шахматную доску,-покачал головой Ленька.

Файна схватила Леньку за руку и потащила его к трону, на котором сидел пожилой андевотер с длинной зеленой бородой и усами. Он был одет в грубую рубашку, связанную из водорослей и короткую тунику. На голове вместо шлема красовался спиральный рапан розового цвета, а к нему, словно страусинное перо прилипла гигантская разноцветная актиния, похожая на прекрасную хризантему. Ее листики-щупальцы угрожающе шевелились.

–Папа,-затормошила его Файна,-это Ленька. Он спас меня уже несколько раз. Он очень умный. Он сказал, что пол в тронном зале похож на шахматную доску.

Морской Владыка улыбнулся и протянул мальчику руку.

–Здравствуй. Ты не похож на андевотера. Ты больше похож на харда. Но ты спас Файну. Кем бы ты ни был-ты мой гость.

–Я не хард, а мальчик с планеты Земля. А кто такие харды?

–Это жители твердой части нашей планеты. Эти негодяи ловят не только рыбу, но и андевотеров.

–Зачем они им?

–Харды одевают на них железные ошейники и выпускают обратно в море на длинных веревках, чтобы они собирали для этих мерзавцев раковины и ловили рыбу.

–Почему же вы не освободите их?-удивился Ленька.

–Мы не знаем как это сделать,-ответил царь,-но мы направляем рыбу-меч на их корабли и они тонут.

–Но разве нельзя с ними жить мирно?-Воскликнул Ленька.-Надо Вашему Величеству встретиться с верховным вождем хардов и договориться.

–Это невозможно сделать,-покачал головой Морской Владыка,-я не могу дышать на суше, а хард под водой.

В зал из прохода влетел, как торпеда, маленький осьминог и всеми восьмью щупальцами обвился вокруг Леньки. Присоски щупальцев так сильно впились в его кожу, что у Леньки потемнело в глазах.

–Ты ответишь за все,-зло вращая глазами, закричал осьминог,-харды схватили Корифена и заставят его ловить рапанов.

–Стой, Ося!-Закричала Файна.-Отпусти его! Это наш друг!

Осьминог неохотно разжал щупальцы и выпустил мальчика из своих объятий. Ленька глубоко вздохнул и неодобрительно покачал головой.

–Ну и порядки у вас,-сердито выдохнул он,-что у тебя стряслось?

–Харды поймали Корифена и будут заставлять его работать пока он не погибнет,-пояснил Ося.

–Что такое корифена?-Спросил Ленька.