– Лёша, – поглядывая на него, спросила Лена, – а вообще много народу будет, какой-то праздник?

– Нет, просто у нас с Серёгой есть ещё друг Ванька, он уезжает в Москву учиться. Так что, будет он с женой, мы с тобой, Серёга, твоя подруга и всё. Будем отмечать проводы Ваньки!

В воскресенье в назначенное время Лена с Юлей приехали на речной вокзал. У причала уже стоял Алексей с друзьями.

– Юль, вон тот, самый высокий! – увидела его издалека и на ходу тихо, почти шёпотом сказала Лена. – Это мой Лёша!

Юля, внимательно всматриваясь, старалась издалека хоть немного разглядеть его.

– Ничего себе! – чуть замедлив шаг, не поворачиваясь, таким же шёпотом проговорила она. – Лен, это тот красивый парень, который улыбается нам?

– Да! Тихо, он идёт!

Девушки замолчали, увидев, что Алексей подходит к ним. Он подошёл, обнял Лену за плечи и поцеловал в щёку.

– Здравствуйте! – протянув руку Юле приветливо произнес: – Меня зовут Алексеем!

– Юля! – с интересом рассматривая его, представилась та.

– Ну что, девчонки, пошли знакомиться с остальными и в путь!

Втроём они подошли к смотрящим на них друзьям Алексея. Лена понимала, что они разглядывают её, и очень волновалась. Со страхом думая, что вдруг она им не понравится, и они отговорят Алексея встречаться с ней.

– Знакомьтесь, – подойдя ближе, представляя девушек своим друзьям, весело объявил Алексей, – это моя Лена, а это её подруга Юля!

Молодые люди молча смотрели на Лену, а она покраснела и прижалась к его руке, прячась от их пристальных взглядов.

– Хватит сверлить её глазами, – засмеявшись сказал Алексей, – она у меня стеснительная!

Все, кроме Лены, заулыбались. Объявили посадку, и, вздохнув с облегчением, вместе со всеми она пошла на пароход. Почти целый день они провели на прогулке по реке. Очень быстро нашлись общие темы, и все разговаривали как старые знакомые. Вечером, вернувшись, попрощались и разъехались по домам.

Сергей вызвался проводить Юлю. Она, конечно, не возражала. Подхватила его под руку, и они ушли. Алексей поехал провожать Лену. Они старались больше не задерживаться, как в первую ночь, чтобы ей не попадало от квартирной хозяйки.

На следующий день в школе перед занятиями Юля ждала подругу. После вчерашней прогулки по реке ей не терпелось поделиться впечатлениями.

– Ну, Лен, этот Сергей ещё тот фрукт! – встретившись, заговорщически наклонившись к подруге, шёпотом сказала Юля.

– Почему, что случилось? – не понимая подругу, заинтересованно спросила Лена.

– Представляешь, после прогулки по реке он предложил мне переночевать у него! Обещал незабываемую ночь!

– Надо же, – в недоумении произнесла Лена, – а внешне он мне показался очень скромным и серьёзным парнем. И что ты?

– Как что? Послала его!

– Надо же, я совсем не подумала бы, что он такой ловелас! Мы с Алексеем встречаемся уже две недели, а он даже ни разу мне не намекал ни на что и сам не пристаёт. Мне очень нравится, как он себя ведёт в этом плане. Очень тактичный, всегда такой внимательный. Кстати, ты ничего не сказала, как он тебе?

– Что говорить, – после недолгого размышления, вздохнув ответила Юля, – красивый парень, даже очень!

Лена, счастливо улыбаясь, слушала, но не понимала, почему подруга так смотрит на неё?

– Только ты не обижайся на меня, – виновато поглядывая, продолжала говорить Юля, – но он тебе не пара!

У Лены в один миг с лица исчезла улыбка и на глазах заблестели слёзы.

– Почему? – в растерянности спросила она.

– Он, слишком красив, – невозмутимо продолжала Юля, – извини, но он красивее, чем ты!

– И что из этого? – чуть не плача, возразила Лена. – А если он любит меня?

– Ты в этом уверена?! Он говорил тебе об этом?

Лена со слезами на глазах только помотала головой.

– Вот видишь! – считая, что говорит правду во благо подруги, безжалостно продолжала Юля. – Лена, ты не обижайся, но я хочу, как лучше. На него все девушки на пароходе смотрели, как на знаменитого артиста. Сама подумай головой, а не сердцем. Ладно, внешность, а характер у него какой? Дерзкий, смелый!

– Разве это плохо? – расстроившись от её слов, спросила Лена.

– Почему-то раньше тебе это не нравилось в мужчинах! – не считая, что обижает подругу, сухо продолжала Юля. – Ты восхищалась Игорьком, его спокойствием, невозмутимостью и даже безразличием. Говорила, что для семьи такой муж просто подарок! А сейчас что произошло с тобой? Почему всё так резко поменялось в твоих взглядах?

– Не знаю, – в надежде, что подруга поймёт её, ответила Лена, – но, когда он уверенно взял меня за руку и повёл танцевать, я была счастлива и уже, кажется тогда, влюбилась в него. Мне очень понравилась его смелость! Может быть, мне в Игорьке как раз этого и не хватало?

– Ленка, Ленка! – с досадой качая головой, произнесла Юля. – Я боюсь, что он поматросит и бросит, а ты опять будешь переживать. Вспомни, как ты страдала от того, что рассталась с Игорьком, а его ведь, как выяснилось, ты не любила. А если по-настоящему влюбишься, то будет ещё больнее!

– Но почему ты думаешь, что он меня бросит?! – в отчаянии спросила Лена.

– Лена, да пойми ты! Такие красивые мужчины не бывают постоянными, они всегда в поиске! Непостоянство – это основная черта их характера!

Лена сидела молча, вытирая слёзы. Прозвенел звонок, и девушки разошлись по своим классам.

Глава 10

Подходила к концу третья неделя знакомства Лены и Алексея. Она очень любила его и не скрывала своих чувств. В отличие от неё, Алексей был намного сдержаннее, хотя тоже говорил красивые слова, делал комплименты, от которых она краснела, а он смеялся. Но чувственных, пламенных слов о любви Лена ни разу от него не услышала! Слова подруги сильно её расстроили и заставили задуматься. Неужели всё, что говорила Юля – правда? Неужели он не относиться к ней серьёзно?

При очередной встрече, украдкой поглядывая на Алексея, она пыталась найти ответы на свои вопросы, но он казался ей совершенно искренним. Чувства брали верх над разумом, и она ничего не могла с этим поделать! Лена его очень любила и, кажется, уже была готова простить ему все будущие ошибки.

Встретившись вечером в воскресный день, они гуляли по парку.

– Лен, у тебя всё нормально? – заметил её грустное настроение спросил Алексей.

– Да, всё хорошо, – улыбнувшись ответила та, – просто я сегодня немного устала.

Алексей пытался как-то её отвлечь, развеселить, но, улыбаясь, она оставалась печальной. Слова подруги не выходили у неё из головы. За несколько последних дней они просто источили ей душу. Остановившись, Алексей повернулся к ней и взяв за плечи заглянул в красивые глаза.

– Лена, – как-то совершенно спокойно спросил он, – может, поженимся?

Она сначала растерялась, глядя на него широко открытыми глазами, а когда поняла, что он сказал с трудом сдержала слёзы от нахлынувшего счастья.

– Да! Да! Да! – на одном дыхании выпалила Лена и от счастья закрыла лицо руками.

Алексей спокойно обнял её и прижал к своей груди. Он дал ей время прийти в себя и успокоиться.

– Пошли, отметим! – немного подождав, предложил он.

Лена подняла глаза, кивнула и опять уткнулась в его широкую грудь, с трудом сдерживая слёзы. Её счастье плескалось через край, её сердце и голову переполняли мысли об их будущем. В один миг она забыла все обидные слова, которые говорила ей подруга, и думала только о том, что Алексей любит её, и они всегда будут вместе. Юлька неправа, она ошибается!

Они пришли в небольшое кафе, сели у окна. Алексей заказал бутылку шампанского, фрукты и для Лены пирожные. Официант принёс им заказ, откупорил бутылку и ушёл. Разлив шампанское по фужерам, Алексей поднял бокал и предложил тост.

– Леночка, – тихо, но торжественно произнёс он, – давай выпьем за нас, за наше с тобой будущее!

Радостно глядя друг на друга, аккуратно, почти беззвучно они коснулись тонкими прозрачными бокалами. Сделав глоток, Лена сидела, ни к чему не притрагиваясь, восторженно глядя на своего любимого. Улыбаясь, Алексей вытащил из кармана маленькую красную коробочку. Ставя её перед невестой, сидел молча, с интересом наблюдая за ней. Осторожно взяв коробочку, не в силах сдержать дрожь в руках, Лена бережно открыла её. Увидев красивые обручальные кольца, подняла на Алексея глаза и посмотрела с таким упоением, что он улыбнулся, поняв, как она счастлива.