— Девять, Хантер.

— А сейчас уже четырнадцать.

— Пятнадцать, — фыркнула Хейли с досадой. Ещё бы, кто бы говорил.

— Плевать, — парень покосился на часы на руки. — Сам факт — ты знаешь их, они знают тебя, мы знаем тебя. Мы родня, — вынес он приговор в своём фирменном стиле.

— Гонсалес тоже так думал, — вставила Хейли, не теряя момент. Хантер раздраженно фыркнул:

— Этот хрен — тот ещё мудак.

— Как политкорректно, Хантер, — усмехнулась девушка, понимая, что пришло время расходиться. Из него она вряд ли что-либо вытащит.

— Нормально, он заслужил, — махнув рукой, ответил тот. Хейли прищурилась:

— Чем? Как Уорд, что ли?

— Эта скотина ещё поплатится, — кстати, одна из тогдашних релевантных тем, как-никак, Уорд скотина редкая.

— Согласна. Но пока наше дело — чёрный камень, Бобби на реабилитации, и задания…

— Да ты сама серьёзность, — обрубил её размышления на корню, зная, что девушка берёт на себя слишком много.

— И не говори, боже храни Королеву.

— Заткнись, слизеринка поганая, — прошипел Хантер напоследок, уже уходя.

— Молчу, золотце, — крикнула Хейли ему вслед.

А в следующий момент всё помутнело.

Это было странно — будучи спокойной открыть глаза и уставиться в потолок.

В комнате было темно. Хейли чуть приподнялась на локтях, и, бросив короткий взгляд на часы на комоде, про себя приметила, что можно поспать ещё пару часов, хоть и это не имело особого значения — когда она ложилась спать, был вечер пятницы, а значит сегодня суббота.

С другой же стороны, её ждали завалы долгов и новой домашки. С такой успеваемостью её могли запросто выгнать, и Тони навряд ли боролся бы за её образование, он бы точно был рад оставить её на всё ближайшее время на круглосуточном стационаре на базе. Её саму эта мысль не грела.

Хейли перевернулась на бок и несколько раз быстро моргнула.

Сердце не стучит, с неё не льётся литрами пот, и это прогресс, пусть и краткосрочный. Она в спокойствии хотя бы какое-то время, что хорошо для нервной системы, которая за прошедшие недели полетела к чертям. Это в какой-то мере радует, пусть и не сильно успокаивает, — уже утром всё может опять вернуться на круги своя.

Положив руку под голову, она наконец прикрывает глаза и вновь проваливается в сон спустя пару минут.

Одна из миссий привела её к нему, или его к ней, этого она никогда не поймёт. У Патрика обаятельная улыбка, галстук-бабочка и два бокала мартини в руках, один из которых он с улыбкой предлагает Хейли.

Это был не бар, а светское мероприятие на одной из миссий.

Теперь её сознание ещё и подменяет воспоминания? Прекрасно.

— Я Патрик, — он улыбается уголками губ.

— Хейли, — отвечает она, думая, что это из первая и последняя встреча, хотя парень в её вкусе.

Как же она ошибалась.

Патрик попадается ей еще четыре раза, все из них — на заданиях.

На пятый раз она, не слушаясь Коулсона, уходит «повеселиться». Заканчивается это плачевно, как мы узнали ранее, — единственное, что помогает ей сбежать, это ловкость и физическая подготовка, а ещё силы.

Откуда появился Патрик?

Это очевидно: ИСХОД.

Значит, Патрика подослали. К тому же, он не пешка, он один из ключевых фигур организации, он руководил их операциями, и он искал её в Чикаго. И нашёл. Из-за него ей стоило бежать оттуда, не оглядываясь, ибо иначе бы её заперли под замок. Почему это очевидно?

Исход почти что Гидра. Это одно из её щупалец, живучее, и одно из самых опасных. И Хейли чувствовала, что если она попадёт к ним, то выйдет оттуда либо в виде пепла, либо как их очередная персональная машина для убийства.

Кто он такой?

Машина, учёный, заговорщик, нацист?

Патрик. Обаятельный шпион, руководитель, лидер, ищейка, ядовитый цветок.

Она никогда не знала, кем он был.

Ах нет, знала.

Молодым перспективным парнем на семь лет старше неё, которого завербовал Исход, видя, что это их формат. Он был из глубинки, его перспективы не были чем-то более привлекательным, чем работа в родном городке.

Но в нём таился разум.

Поэтому даже за три года, с восемнадцати до двадцати одного, он поднялся с уровня участника на уровень лидера. Одного из четырнадцати, хранителя ордена, жреца, и смог диктовать свои правила. Именно поэтому, приметив Хейли, он заставил их разузнать всё о ней. И выбрал её их следующей целью.

Такова его история.

И всё же.

Кто он? Почему именно он?

Всё просто: такой же, как и она.

То есть, нелюдь.

И да, это Хейли видела и ранее.

В реальности же, его сила и его потенциал помогли ему достичь того, что он имел и кем он стал.

То есть, способность причинять ужасную боль, влияя на те нервные окончания, что ему нужны, и таким образом способность убивать и манипулировать.

И если вы подумаете, что это монстр, но малой величины, вы будете правы.

До тех пор, пока он не получит того, что желал. А именно — силы изменения ДНК людей и нелюдей в своих интересах.

Но это для нас — всё ещё неизвестное прошлое.

Комментарий к 17.

Я не знаю, что сказать.

Почти год.

Спасибо карантину, что заставил меня вернуться, так сказать, «к истокам».

Хочу закончить начатое, то есть свою идею, пока у меня ещё есть свободное время.

Обратной связи открыта всегда) Пб включена.

========== 18. ==========

— Питер и Рейчел расстались, это не ты?

Хейли резко поднимает ранее опущенную над конспектами голову и удивлённо смотрит на Эм Джей, что склонилась над ней.

— Ты сейчас не шутишь?

— Шучу? — подруга в привычной для себя манере кидает рюкзак под стол и с грохотом плюхается на соседний стул, по-заговорщически усмехаясь. Она манит Хейли к себе, из-за чего расстояние между их лицами сокращается до пары сантиметров. — Ты сегодня кого-то из них видела? Да это уже почти что вся школа обсуждает, ты же знаешь какие у нас все озабоченные.

Хейли, стараясь чтобы это выглядело как можно более естественно, оборачивается в сторону их рыжей одноклассницы, которая сидит в другом конце класса. Рейчел самозабвенно глядит на экран своего смартфона, сжимая тот в руках до побеления костяшек.

— Видишь? — Мишель шепчет ей в ухо каким-то слишком уж довольным голосом. Хейли окидывает весь кабинет незаинтересованным взглядом, подмечая про себя, что Питера здесь нет. — А Паркера нет. Как думаешь, он из-за этого или просто так? Он же и так постоянно прогуливает?

Девушка пожимает плечами:

— Может два в одном.

В глазах Эм Джей появляется подозрение:

— Вы не общались в последнее время? — Хейли отрицательно качает головой. — Я видела как на прошлой неделе он вместе с тобой садился в твоё «такси».

— Ему нужно было к Старку, а я живу неподалёку.

Мишель явно понимает, что это очередная отмазка. Она никогда до конца не верила в эту сказку с Алабамой, сложностями с домашним обучением и вечной дружбой Старка и её «семьи». Выдуманной, конечно. Эту смазанную историю они, еще будучи друзьями с Паркером, успели скормить всем новым знакомым, и подкрепить парочкой якобы правдивых фактов и воспоминаний. Хотя бы потому что сказать кому-либо, что она живёт у того самого Железного Человека как приёмная дочь или что-то вроде того, было бы феноменальным решением.

— Ну ладно.

До конца учебного дня Питер в школе так и не появляется. Рейчел, как можно это наблюдать по одному лишь её внешнему виду, разбита всецело, да ещё при этом на последних перерывах успевает подарить Хейли самые что ни на есть недовольные, полные ненависти, взгляды, которых только и хочется избегать.

— Что ты ей сделала-то? Питера неосознанно отбила?

Хейли усмехается в ответ Мишель:

— Ага, только такими вещами по вечерам и занимаюсь.

Делать ей больше нечего с её количеством школьных долгов, кроме как пытаться добиться внимания со стороны человека, который сам с ней разошёлся в любом смысле этого слова.

После окончания уроков она неспешно направляется на улицу, чтобы её забрал Хэппи. В последнее время они много не болтали, он будто бы был постоянно занят, в звонках или что-то вроде того. Хейли никогда бы не настаивала на таком, да и вдобавок такая поездка могла бы ей послужить плавным переходом между шумом школы и тишиной базы.