Шла минута. Другая. Они молчали и избегали взгляда друг друга, не решаясь заговорить. Она старалась не расплакаться снова. Не перед ним. А он, пожалуй, только этого и ждал. Чтобы дать себе моральный повод притронуться к ней, и прижать крепко-крепко, и сбивчиво извиняться на ухо шёпотом.

Хоть он и не умеет извиняться. Научился бы.

Но она не заплакала. И он не извинился.

– Ты… с ним?.. – задал адмирал бьющийся в голове вопрос, собирая для этого всю свою смелость. Дон не хотел слышать ответ. И в то же время он был ему необходим.

Теперь, после столь сильного всплеска эмоций, колдун был полностью видим и осязаем.

– Нет! – воскликнула Аделаида. – Между нами ничего не было и не будет никогда! Да, Себастьян в меня влюблен, ты и сам прекрасно знаешь, но что я могу с этим сделать?! Ты не представляешь, сколько раз я ему отказывала! Из-за тебя!

Новая команда корабля не могла не услышать шум и крики в каюте – и на этот раз Диего был бы только рад, если бы их раскрыли. Пусть проклятые пираты знают про своего капитана всё! Быть может, хоть так у нее появится повод вернуться к нему! От безысходности. Она попросит у него помощь, а он даст ей всё, чего бы она ни захотела...

Но этого не могла допустить Аделаида. И неосознанно выпустила часть спрятанной магии, оставляя весь шум в пределах всего лишь одной комнаты.

– Адель… – Диего потянулся к ней, но жена отмахнулась от его руки.

– У тебя ведь был шанс! – произнесла она с обжигающей горечью. Девушка заставила себя посмотреть ему прямо в глаза и увидела в них боль и смятение. Но не смогла остановиться: ей было слишком плохо. Что он хотел сделать?! На руках унести ее на остров через море силой?! Сумасшедший! – Что тебе мешало сделать вид, что ты не развязал ту дурацкую верёвку?! Ты бы мог остаться здесь! Со мной! Я на самом деле этого хотела!

Аделаида ощущала, как внутри нее что-то рушится. Сердце сдавило дикой болью и затоптанной обидой. Значит, вот как Диего чувствовал себя каждый раз, когда от него сбегала она?..

Мужчина не знал, что ответить, и только смотрел на любимую женщину в растерянности. Ему ведь и в голову не пришло тогда не сбегать… да, всего лишь одна искренняя просьба заставила бы его задуматься, но... Теперь они поменялись местами. Раньше адмирал не понимал, какого черта суженая всегда от него уходит, – но сам поступил ровно так же.

– Но нет! Тебе же нужно, чтобы всё было только так, как ты сказал! «Ты будешь моей, будешь сидеть подле меня на престоле» и никаких других вариантов! – Адель задыхалась от разрывающих ее эмоций. – После твоего флота на нас снова напали, Диего! Флинт… и мертвецы… Флинт чуть не утащил меня под воду… – девушка сбилась. Она не хотела говорить мужу про метку на руке, ловко пряча ее под рукавом легкой пиратской куртки, и не догадывалась, что только тёмный колдун или светлый волшебник способны вылечить это проклятье. А он, увидев страшное чёрное пятно, расползавшееся по венам его любимой, приложил бы все способности, чтобы спасти ее. И даже больше. – Я еле вырвалась! Ты был мне так нужен...

– Я… я… – что он мог сказать? Что он не знал? Какое нелепое оправдание, достойное не опытного адмирала, а глупого мальчишки…

– А потом… а потом мы попали в туман, и эти кошмары… – Адель уже не могла остановиться.

Что она сказала?..

– Кошмары? – переспросил Диего с застывшим сердцем, пытаясь заглянуть ей в лицо. – Что ты видела?

Но любимая только отворачивалась молча. Хватит. На этот раз он добьется ответа! Не стал настаивать в прошлый, и что из этого вышло? Она закрылась от него!

– Скажи мне! – сжимая ее плечи, упорствовал муж. – Из-за этого ты от меня бегаешь?!

Мужчина догадывался, что кошмары в тумане касались именно его. Кого же еще, черт возьми! Не он ли был ее главным страхом в первые дни знакомства?!

– Аделаида! Я должен знать!

Его требовательный тон не действовал на нее – и тогда он с глухим рычанием собрал внутри себя еще немного магии и прикоснулся к ее виску. И увидел всё сам.

Видел, как отталкивает отданную ему девушку день за днём. Как с холодной яростью бьет ее по лицу. Как насилует, наплевав на ее слёзы. Он не проживал долгий кошмар, но будто наблюдал со стороны. И всё равно смотреть на это оказалось невыносимо...

– И ты поверила?.. – пораженно выдохнул Диего, когда поглотившее его видение отступило и позволило ему вновь дышать. – Аделаида! Туманы не показывают правду! Они показывают всего лишь то, чего ты боишься!

Как она могла хоть на мгновение принять эту ложь за истину?! Он так сильно любит ее! Он бы никогда не посмел так с ней…

Подождите.

В этом-то и дело. Он любит ее.

– Это ведь даже не ты была, Адель! Ты и слушать меня не стала тогда в спальне! Ты любишь читать, ты умеешь плавать, ты бы не позволила собой командовать и оторвала бы голову любому, кто скажет, что женщина не может фехтовать! Ты и не подумала нарядиться ради жениха! Да ты замуж никогда не хотела! – Дон схватил ее за руки. – Это даже не про меня кошмар! Я там просто фон. Ты себя потерять боишься!

Каждое его слово стрелой пронзало девушку насквозь. Он попал в самую точку. Больше всего на свете Аделаида боялась однажды проснуться и обнаружить себя самой обычной дворянкой, прозябающей дни в четырех стенах чужого осточертевшего дома, живущей только ради мужа. В мире без магии, морей, приключений, верных друзей и судьбы, что она создала себе сама. Без своего долга перед целым миром. И без его любви тоже…

Адмирал порывисто вскочил на ноги и стал мерить каюту шагами.

– Да, черт возьми! Я правда собирался изменять губернаторской дочке! – импульсивно говорил Диего. Он не мог больше держать эти слова в себе. Пусть она знает… давно уже должна была знать. – Знаешь, с кем?! С тобой! С девчонкой, оттолкнувшей меня на улице! Я влюбился в тебя! Идиот! Уже тогда! Весь вечер ты не выходила у меня из головы, я хотел бежать и искать тебя! Пытался всё исправить, но ты и слушать меня не стала, а я… я вышел из себя… ты отказала мне, и я не представлял, что с этим делать! И гнался за тобой по морям, прикрываясь властью и титулом, но на самом деле хотел получить тебя! Добиться от тебя ответа! Я сам этого не понимал тогда...

Он остановился и лишь тогда решился взглянуть на нее. И добавил гораздо тише:

– Не так я должен был тебе это сказать.

Аделаида ошарашенно смотрела на своего мужа, свадьбе с которым она так сильно противилась с самой первой секунды.

– Что?.. – только и могла вымолвить она. Этого не может быть… не может… она ненавидела его в те дни! А он… а он… уже тогда? Нет!

Как же так? Какого черта? Что такого она сделала? Отталкивала от себя как могла, дерзила, оскорбляла и даже ударила его кинжалом, оставив шрам на всю жизнь… Столько времени считала его бесчувственным подонком, не способным на любовь. Значит… в тот день он не сдержал свое слово и напал на «Ласточку», просто потому что боялся потерять ее?..

Как она могла быть так слепа? Как могла не почувствовать хоть что-то?

– Адель, любовь моя… – Диего де Очоа опустился к ней на пол и снова с какой-то безумной надеждой взял ее за руки. – Ты так сильно нужна мне. Я хочу, чтобы ты была рядом. Пойдём со мной… Я найду меч смерти, я клянусь, что найду, и с кольцом истинной магии мы сможем добиться всего, чего пожелаем. Целый мир будет только нашим…

В его стальных глазах играл сумасшедший блеск, пугающий девушку так сильно. Нельзя. Нельзя допустить его до такой мощи. Безграничная власть сведёт его с ума, разорвёт изнутри, и он может совершить что-то непоправимое… уничтожить всё то, за что она борется. И себя самого! Она не может поддаться на его уговоры и пойти за ним до конца, как бы ей ни хотелось, потому что это значит – потерять себя.

Диего ведь уже решил всё за нее. Выбрал ей новую судьбу и место в своем новом мире. И ждёт, что она даст ему руку и покорно пойдет за ним, куда он скажет… сделает всё так, как хочет он. Всего пятнадцать минут назад этот мужчина пытался увести ее силой против ее воли… уже далеко не в первый раз. Всю свою сознательную жизнь девушка хотела лишь одного – выбирать судьбу самой, не подстраиваясь ни под кого. Именно это значило для нее истинную свободу. Вкусив которую однажды, уже ни за что не захочешь потерять.