— За нами тут следят, — прохрипел тот, и группа людей задвигалась, хватая свои пистолеты, Уолтер выбежал из-за машины и помчался прочь, надеясь успеть найти Дэниса и Алекс, к которым должны были присоединиться люди из команды Гроссо. Сзади послышалось несколько выстрелов, и Уолтер снова куда-то свернул, уходя всё дальше от оживленной части района. Да, идеальное место для таких сделок и таких людей, как прихвостни Черного дракона. Когда он выбежал из очередного переулка, молодой человек оглянулся, легкие его жгло от быстрого и внезапного бега, Уолтер тяжело дышал, думая, куда ему следует бежать, чтобы выйти из лабиринта переулков. Но тут раздался выстрел, и правую ногу Уолтера прожгло болью, он вскрикнул и завалился на мокрый из-за канализации асфальт. Несколько людей Черного дракона его окружили. Вырвав у молодого человека телефон и рацию, мужчина их сломал и отбросил подальше, к мусорным бакам.

— Коп? — головорез посмотрел на пистолет, что был у Уолтера за поясом и выстрелил, целясь тому в плечо, парень снова вскрикнул и упал, больно ударяясь головой об асфальт, его волосы сразу промокли от смердящей отходами лужи.

— Таких, как ты, — начал тот, презрительно окинув Уолтера взглядом, — убивать нужно, — не успел он прицелиться для контрольного выстрела, как сзади раздался совершенно другой выстрел, и этот мужчина упал вперед. Другие люди Черного дракона замельтешили и начали хватать свои оружия, как серия выстрелов заставила всех этих людей упасть навзничь. Уолтер, тихо теряя сознание, успел лишь разглядеть мужской силуэт над собой, прежде, чем закрыть глаза.

Через темноту и тишину стали прорезаться звуки плохо работающего телевизора и легкий запах сырости. Уолтер открыл глаза и почувствовал головокружение, поэтому снова завалился на жесткую подушку.

— Радуйся, что вообще жив остался, — раздалось рядом, поэтому парню пришлось всё же открыть глаза и посмотреть на крепкого низкого мужчину, сидящего на кресле перед ним. Они были в старой квартире, из гостиной которой как-раз и доносились звуки телевизора.

— Кто ты такой? — поинтересовался Уолтер, понимая, что его телефон сломали, пистолета рядом нет, а этот мужчина не внушает особого доверия.

— Я тот, кто тебя спас от смерти от людей Черного дракона, — проговорил мужчина, — поэтому ты мне должен.

— Зачем ты меня спас?

— Я один из тех, кто ненавидит Черного дракона. Только я по другую сторону баррикады, нежели ты.

— Ты преступник, — прохрипел молодой человек и закашлялся, его рука отдавала тупой болью, ногу он вообще не чувствовал.

— А ты смышленый, — засмеялся мужчина, — я тебя спас, ты теперь мой должник.

— Ты же понимаешь, что я полицейский и что я могу тебя посадить, как минимум, за убийство пяти людей, — Уолтер присел на кровати и посмотрел на мужчину, что слишком расслабленно сидел в этом кресле.

— Во-первых, я могу спокойно тебя убить, — вздохнул мужчина, — а во-вторых, что ты сделаешь, когда выберешься отсюда? Пойдешь к своим друзьям полицейским и скажешь, что видел курьера?

— Курьер смог сбежать? — удивленно проговорил молодой человек, уставившись на всё ещё неизвестного мужчину.

— Да, этот курьер отличается от других, его Черный дракон будет агрессивно защищать, потому что у него связи с многими иностранными преступными группировками. Если ты явишься в полицию, Черный дракон об этом узнает и постарается тебя убить. Или, что ещё хуже, будет действовать через твоих родных или друзей. Если не ошибаюсь, у тебя есть лучший друг и невеста, которой ты собирался скоро сделать предложение.

— Ты рыл на меня?

— Это было не сложно, поверь, Черный дракон и подавно уже это сделал. Как только выйдешь с ними на связь, они их убьют, чтобы ты помалкивал, — Уолтер пораженно замолчал, обдумывая слова этого мужчины. Что самое ужасное, в них был смысл, поэтому этот курьер оставался неизвестным и недосягаемым, потому что верхушка Черного дракона бросала все силы, чтобы защитить его. Неужели Дэнис, Алекс, все близкие Уолтера сейчас находятся на мушке?

— Тогда что мне делать? — Уолтер обессиленно взялся руками за волосы, оттягивая их, чтобы привести себя в чувство.

— Всё легко и просто. Ты пойдешь со мной и будешь работать на меня. Я помогу тебе. Ты забудешь, всю свою жизнь до этого момента. Так ты сможешь защитить и себя и своих близких от опасности.

— Зачем ты мне помогаешь? — молодой человек посмотрел на мужчину, что невольно ухмыльнулся.

— Мне нужен помощник, — тот обнажил ряд зубов, — а такой смышленый, как ты, подойдет.

— И как мне вас называть?

— Можешь называть меня Боссом.

Два года назад Уолтера Макклауда, младшего детектива в отделе по особо тяжким преступлениям, перестало существовать. Сейчас есть только Уолтер, который являлся правой рукой преступного авторитета. Босс не делал что-то из ряда вон выходящего. Он вел переговоры через Уолтера с другими преступными авторитетами Чайна Тауна, иногда переговаривался с иностранными преступными группировками, было несколько случаев общения с людьми Черного дракона, после которых Уолтеру приходилось их убивать. Непонятно зачем ему это, чего он добивается, но Уолтеру неплохо платит, купил квартиру, а сам Уолтер первые полгода следил за Дэнисом и Алекс, убеждаясь, что Черный дракон их не трогал. Он узнал, что тех повысили, они плотно укрепились в отделе по особо тяжким. К ним в команду прописали одного парня, Гарри, как навел на него справки Уолтер. В общем, они были на полпути к их цели, стать лучшими детективами в отделе. Они этого когда-нибудь добьются, но Уолтера рядом не будет. Парень видел слезы Алекс и Дэниса, когда Уолтера всё же объявили мертвым, предположив то, что он видел курьера,и они его убили. Дэнис нашел в рюкзаке, рядом с машиной, коробочку с кольцом и рассказал всё Алекс. Рассказал, что Уолтер хотел сделать ей предложение, молодой человек ещё не видел таких горьких и отчаянных слез Алекс, когда она узнала о кольце. Она потеряла друга, жениха и просто самого лучшего человека на всём свете. После этого Уолтер ещё ни разу не видел девушку с каким-либо мужчиной, что грело и одновременно разбивало сердце Уолтера. Дэнис же, наоборот, спустя год женился на Ирме. После этого Уолтер перестал за ними следить, забыв всё, что было за двадцать три года, сам растворяясь в дымке воспоминаний.

Как и посоветовал Босс, Уолтер немного поменял свой имидж, чтобы походить на его правую руку. Он покрасил волосы в темно-каштановый, стал носить линзы вместо любимых очков, а обычный костюм детектива сменил на классический черный костюм-тройку. В общем, за два года Уолтер сильно поменялся, не только внешне, но и внутренне. Расширил кругозор и стал видеть чуть глубже, чем видел раньше. Он воочию, изнутри, увидел, как работает преступный мир, и что самое главное, стал частью этого мира, что находится в тени обычного мегаполиса. Оттого и поведение молодого человека изменилось. Спина стала прямее, поведение увереннее, взгляд холоднее. За два эти года Уолтер изменился так, как не предполагал даже Босс. Он не ожидал, что такой неуверенный и тихий человек, как Уолтер, сможет с головой погрузиться в преступный мир и укрепиться в нем так быстро. У самого Босса на это ушло годы. А сейчас он смотрит, как Уолтер безошибочно распознает ложь, знает всё наперед и убивает без дрожи, так легко, будто букашек давит.

— Ты должен узнать, где его жена прячется, — распорядился мужчина, нарезая мраморную говядину, Уолтер, стоящий за его спиной, кивнул, но не спешил уходить.

— Я не думаю, что его жена что-то знает, — подал голос тот.

Слишком уверенно, не так, как даже год назад. Нет больше того страха и неуверенности, лишь сталь в голосе. Слишком быстро прижился в этом мире и, не дай боже, нарыл себе свои собственные связи.

— А тебе не полагается думать! — прикрикнул мужчина и кинул нож с вилкой на тарелку, — Ты исполняешь мои приказы!

— Я понял, — тише проговорил Уолтер, намереваясь покинуть комнату, но Босс его остановил.