Все гости медленно перешли из зала в общий зал, где и должен был проходить аукцион. Наши дорогие гости занимают свои места, как и Барлоу, что играл здесь самую главную роль. Понятное дело, без него можно было бы и обойтись, так, скорее всего, было бы, если бы Джейкоб не вернулся, а Эдмунд отказался. Но проторчать почти месяц в Америке ради небольшой суммы денег, было бы просто глупо, учитывая то, что и затраты свои были. Так что Барлоу здесь выполняет роль набивателя цен. Когда звучит лот и стартовая цена, гости начинают предлагать свою стоимость, но для цены повыше нужна и конкуренция, которую и устроит некий Брендон Картер. Звучит цена, Барлоу в лице нового бизнесмена, поднимает эту цену, люди понимают, что эта картина того стоит, и предлагают больше. Так жалкие подделки станут стоить больше оригинала.

Аукционист в лице Арнольда Гудвина, что в красивом сером костюме показывается за кафедрой, и, укладывая и так гладкие длинные волосы, громко произносит.

— Первый лот, — громкий и поставленный голос разрезает большой зал, — картина «Тихая гавань», художник Альберт Дюж, 1815 год, масло, холст. Стартовая цена две тысячи долларов.

В зале вновь наступает тишина, когда её разрезает голос старушки, что подняла цену до две тысячи пятисот долларов. Чендлер и Габриель, что сидели в первом ряду, обернулись, а потом вновь повернули свои головы на сцену, где стояла картина. Ещё рано.

— Три тысячи! — слышится голос Барлоу и в воздух поднимается табличка с его номером.

— Мужчина под номером пять ставит три тысячи долларов, — проговаривает Гудвин, постоянно смотря на Чендлера с Озборном.

Мужчина, что был на ряд ниже Барлоу, поднимает табличку, привлекая к себе внимание.

— Мужчина под номером двадцать, три тысячи пятьсот долларов, — продолжает вещать Гудвин.

— Четыре тысячи пятьсот долларов, — Барлоу продолжает поднимать ставки, привлекая внимание публики. Кто этот молодой человек, и почему раньше его никто не видел, такие вопросы проскальзывают в голове богатеев из финансовой элиты Америки.

Мужчина, что до этого поднимал цену, вновь указал на свою табличку с номером двадцать. В этот момент, Чендлер кивает головой, и Гудвин быстро произносит.

— Пять тысяч долларов! Раз, два, три, лот продан мужчине под номером двадцать.

Публика стала громче, в зале послышались разговоры, никто не ожидал, что уже одна картина лишь из десяти уйдёт с продажи так быстро. Этого и добивались наши молодые люди, быстро продав первый лот за небольшую цену, они добьются ажиотажа, а это значит, что другие картины будут расхватывать за такие баснословные деньги, лишь бы успеть купить хоть одну картину из этих десяти великолепных работ.

На сцену приносят следующую картину.

— Жак де Монт «Демон в саду», 1750 год, масло, холст. Стартовая цена пять тысяч долларов, — проговаривает Гудвин, как из зала сразу же слышится громкий голос пожилого мужчины.

— Шесть тысяч долларов! — говорит мужчина и поднимает вверх табличку с номером тридцать.

— Семь тысяч, — сразу же подхватывает Барлоу.

— Семь тысяч долларов предлагает мужчина под номером пять, — повторяет Гудвин.

— Десять тысяч долларов, — в воздух поднимается табличка, обладательницей которой была молодая леди с розовым боа.

— Одиннадцать тысяч, — цена продолжает расти, а гости закипают всё больше.

— Двадцать тысяч, — слышится громкий голос мистера Сандерса и тот привстает, чтобы показать табличку со своим номером.

Гудвин отбивает счёт, и картина «Демон в саду» уходит с молотка.

— «Горы в облаках» Исаак Люк, 1689 год, холст, масло. Стартовая цена, — Гудвин сделал небольшую паузу, посмотрел на двоих братьев, что в унисон кивнули, — десять тысяч долларов.

— Пятнадцать, — звонкий голос Анжелы Скотт разрезает наступившую тишину.

— Двадцать тысяч, — сразу же подхватывает Барлоу.

— Двадцать пять, — доносится голос со стороны.

— Сорок тысяч долларов, — уверенно парирует мисс Анжела, надеясь сегодня забрать эту картину с собой.

Чендлер кивает головой Гудвину, соглашаясь на ставку, поэтому Арнольд начинает отсчёт.

— Сорок тысяч, раз, два…- но Арнольда перебивает Барлоу, что предлагает пятьдесят.

Счёт возобновляется, мистер Скотт пытается усадить жену на место, но она в последний раз поднимает табличку в воздух и произносит окончательную цену.

— Пятьдесят тысяч.

— Пятьдесят тысяч от дамы, раз, два и три. Лот продан даме под номером пятнадцать.

Анжела радостно хлопает в ладоши и, усаживаясь обратно, встречается глазами со взглядом изумрудных глаз Чендлера. Он мило кивает, поздравляя, потом вновь отворачивается к сцене.

— Следующий лот «Персиковое дерево», Адриан Руссо, 1603 год. Стартовая цена тридцать тысяч долларов, — продолжает вещать Арнольд.

— Тридцать пять, — тихо проговаривает Голдман, что, наконец, решил принять участие в аукционе.

— Пятьдесят, — мистер Бейкер высоко поднимает табличку, заинтересованный в покупке этой картины.

Голдман резко сел на место, загоняемый мистером Бейкером, но цену любителя азартных игр поднимает старичок из последних рядов.

— Шестьдесят тысяч долларов.

— Восемьдесят, — грубый бас Гарри Бейкера вновь раздаётся в зале.

— Восемьдесят тысяч долларов, раз, два, три. Лот снят с аукциона.

Через некоторое время наступает очередь последней картины на сегодняшнем аукционе.

Небольшая картина в золотой багетной раме появляется на сцене и Гудвин громко заявляет.

— «Фрукты в вазе» написанная неизвестным художником, 1800 год, холст, масло. Стартовая цена шестьдесят тысяч долларов.

Барлоу сразу же поднимает до семидесяти тысяч, когда в воздух вздымается табличка мистера Голдмана.

— Восемьдесят тысяч долларов от мужчины под номером десять.

— Восемьдесят пять, — доносится со стороны.

— Девяносто, — проговаривает старушка из первого ряда.

— Девяносто пять, — грозно, почти рыча, кричит Голдман, потому что он просто обязан купить хоть какую-то картину с этого аукциона, ведь он не хуже всех этих богатеев, что сидели в этой комнате. Он теперь как они.

— Сто! — доносится с последних рядов.

— Сто десять, — проговаривает Голдман, и Озборн кивает Гудвину, потому что боится, что на большее он не согласиться, а этот Голдман просто обязан потерять свои деньги. Если е сейчас, то никогда.

— Раз, два, три. Лот продан мужчине под номером десять, поздравляю, — произносит Гудвин и оглядывает Кристиана, Габриеля, Джейкоба и Эдмунда, что толпился в дверях, — поздравляю! — обращая это последнее слово к своим, кивает Арнольд, на этом они закончили.

========== Глава 12 ==========

Прошла ровно неделя после аукциона братьев Браун, более они не появлялись на публике. В Royall Hall вновь проходило какое-то мероприятие, что сливалось в одно со всеми другими мероприятиями. Дамы продолжали хвастаться своими украшениями, новыми платьями, а мужчины разговаривать об акциях, спорте и своем бизнесе. В центре зала стояла мисс Анжела, что поддерживала своего мужа за руку и мило переговаривалась с мисс Сандерс. Мистер Сандерс, завидев своих старых друзей — семью Бейкеров, приглашает их присоединиться к ним.

В высоких дверях показываются две фигуры, что отчуждённо оглядываются вокруг. Сразу же за ними появляется низенький мужчина в очках. Он оглядывает толпу гостей и предлагает двум молодым людям принять по бокалу шампанского. Через некоторое время три фигуры подходят к трем семьям.

— Добрый вечер, господа и дамы, — резво начинает пожилой мужчина, — меня зовут Себастьян Уайт, бывший секретарь мистера Брауна.

— Мистер Уайт, рады с вами познакомиться, — проговорил мистер Сандерс и пожал руку мужчинам.

— Как братья Брауны поживают? — быстро интересуется мисс Анжела и широко улыбается, открывая свои белоснежные зубы.

— Рад, что вы спросили. Они вот только что вернулись из Лондона, — и мужчина, отходя, представляет двух мужчин, что были одного роста и оба имели приятные прямые черные волосы, что достались им от их отца.