— Огромное спасибо, — проговорил Эдвард, пожимая ей руку.

— Это моя работа, а теперь мне пора идти.

Мужчина кивнул. Он собирался вернуться, когда заметил, что к нему спешит Белла.

— Все закончилось? Как Джейн? Она в порядке? Ребенок?

Она была так взволнована, что выпалила вопросы на одном дыхании.

— Да все прошло хорошо. А где Элис?

— Прости, — поникла Белла, и у нее в глазах появились слезы.

— Белла, что произошло?

Но Белла молчала. Она смотрела на него и молчала. Эдварду был знакомым этот взгляд. Взгляд полный боли и печали. От этого его пробрало холодом.

***

Длинные, ровные гудки начинали Джаспера нервировать. Элис не отвечала на его звонки. К счастью, у него был адрес, и он прямиком отправился в больницу. Он скучал по ней, и очень хотел ее увидеть. Тот факт, что они встретятся в больнице, его не на шутку встревожил.

Мужчина был уже возле больницы, когда его телефон наконец зазвонил. Он схватил аппарат, ожидая увидеть звонок от Элис, но звонила Рене.

— Джаспер, — выдала на одном дыхании женщина, — Джаспер…

Дальше все происходило, как в кошмарном сне. Он буквально влетел в двери медицинского учреждения. Ему было необходимо самому увидеть Элис. Она сказала, что ждет его. Но все, что ему удалось увидеть, это перепуганную стаю медиков, которые ютились вдоль коридора.

Как это иронично. Опасности поджидали его невесту именно в больнице. Как это было символично, что известия, которые ждали его в больнице, вновь оказались болезненными и роковыми.

— Где она? — это первое, что он произнес, когда нашел семью Элис. Белла и Эдвард стояли возле окна. Чарли и Эсми расположились на диване. Все они ждали новостей.

— Там никого не пускают.

Голос Эдварда казался тихим и отрешенным. Но Джаспера такой ответ не устроил. Он не без труда нашел операционную, куда отвезли Элис. Ему было важно увидеть ее. Казалось, что от этого зависит все. Он уже отпустил одну женщину, чтобы с другой этого не повторилось, он готов был сделать, что угодно. Мужчина не готов был услышать «нет».

— Сэр, сюда нельзя, — промямлил молодой медбрат, когда он попытался вломиться в реанимационное отделение больницы.

Джаспер буквально силой оттолкнул его, как незначительной помеху. Но тут ему дорогу перегородила медсестра.

— Сэр, пожалуйста. Там стерильная зона.

— Там моя жена, — возразил Джаспер, — она пострадала из-за вас. Из-за того, что вы не смогли обеспечить ее безопасность.

— Послушайте, вы, — возмутилась женщина, — вы можете бесконечно обвинять всех и каждого в этой больнице в случившемся, я не буду оправдываться. Но за этими дверями работают люди. Они спасают вашу жену и вашего ребенка. Если хотите знать, они каждый день сталкиваются с наркоманами, преступниками, безутешными в своем горе родственниками, которые считают, что именно их близкие должны были жить.

— Я просто не могу ее потерять, — вдруг потеряв свой запал произнес Джаспер.

Если смерть Марии была неизбежным, то к тому, что случилось с Элис, он был не готов. Ему казалось, что именно на нем лежит вина за произошедшее. Он не уследил за ней. Джаспер обещал ей быть рядом с ней. Должен был заботиться о ней, но он уехал.

— Вы только приехали, да? Ее семья там, — женщина указала на зал ожидания, — я не знала, что она замужем.

Мужчина вытащил футляр, который намеревался подарить Элис.

— Она ждала меня здесь. Я должен был успеть.

Женщина грустно кивнула. Джасперу стало стыдно за ту злость, которую он выплеснул на нее. Он не сомневался, что она знала истории и похуже этой.

— Элис. Ее ведь спасут?

Женщина кинула взгляд на дверь операционной, затем решительно посмотрела на него.

— За этой дверью есть комната. Обычно там студенты медики наблюдают за ходом сложнейших операций. Если вы обещаете, что будете умницей, мистер…

— Уитлок.

Женщина провела его в стеклянную будку, откуда можно было увидеть операционный зал.

— Вы знаете, из-за чего большинство людей умирают на операционном столе?

Джаспер не ответил. Он во все глаза наблюдал за операционным столом, что располагался за стеклом. Там лежала Элис. Ее лицо, бледное под люминесцентными лампами, единственное, что можно было разглядеть. Все остальное перекрывали врачи. То, что эти люди копошатся в теле его женщины, вселяло животный страх. Инстинктивно он желал вмешаться и увести ее отсюда.

— Инфекции, вот что заражает кровь и весь организм. Мистер Уитлок, вы должны обещать, что что бы ни случилось во время операции, вы не выскочите отсюда, что вы не будете мешать врачам делать свою работу. Для удачной операции нужна стерильность, вы должны обещать, что не нарушите ее.

Джаспер готов был обещать ей, что угодно, если это поможет ему быть рядом с любимой. Он кивнул, и женщина ушла, мужчина припал к стеклу, что хоть немного давало ему возможность стать ближе к Элис.

Еще пару часов назад он отказался от суеверия. Он отказывался держать слово, которое когда-то дал Марии. Джаспер отказался от всего пережитого, от болезненного, чтобы жить настоящим. И это настоящее будет ничем, если там не будет Элис. Джаспер молитвенно сложил руки и стал просить бога помочь ему. В детстве он ходил в церковь и верил в бога, но в юности разочаровался в его чудодейственной силе. И чем дальше, тем меньше он верил в существование высших сил.

Слишком много боли он копил в себе, слишком многого хотел от судьбы. Слишком много пережил и потерял. Когда Мария заболела, он отказывался принять это. Принять, что это произошло по воле бога. Вокруг были люди, жестокие, злые, грабители, насильники, те, кого рак обошел стороной, и все для того, чтобы от него умерла молодая женщина? Казалось, это просто нечестно.

Но сейчас его душа требовала чуда. Он ждал чуда. Не как доказательство, а как способ жить дальше. Он готов был к нему. Готов к новой жизни. Он желал забыть всю злость, обиду, не только за смерть Марии, а за ту боль, что зародилась гораздо раньше. Когда сбежала мать, когда запил отец. Он желал вернуться в свой старый дом, в гостиную, где собиралась его семья, чтобы сказать, что он прощает родителей. Чтобы они простили его.

Тут мониторы запищали, казалось, разрывая затянувшуюся напряженную тишину. Врачи возле стола засуетились. Джаспер едва не выскочил из своей будки, но предостережения медсестры, о которых он вспомнил, остановили его.

Жизнь совершенно непредсказуема, но еще более непредвиденна может быть смерть. Пожалуй, она уравнивает куда больше, чем что-либо на земле.

— Я не понимаю, — озадаченно шепнул молодой мужчина, наблюдая за изменениями на мониторах.

— Так не должно быть, — бросил он, склонившись к телу девушки, — так не должно быть…

========== Судьба ==========

— Джаспер! — тихий женский голос вывел его из сна.

Он с трудом разлепил глаза и с облегчением выдал одно заветное имя.

— Элис, — пробормотал он, вглядываясь в карие, наполненные тревогой глаза.

Но сон отступал и карие глаза постепенно меняли цвет. Он протер лицо рукой и с разочарованием понял, что Элис это всего лишь мираж. На него смотрела Розали.

Мужчина окончательно проснулся, когда его слух уловил звук работающих датчиков, в нос ударил запах лекарств. Он машинально бросил взгляд на больничную кровать. Элис все еще лежала там. В веренице путаных трубок она была словно муха, залетевшая в умелую ловушку паука.

Джаспер вновь потер лицо и посмотрел на Розали. Теперь его настигло удивление. От вскочил и обнял сестру. Он был рад, что она здесь.

— Ты? Когда прилетела? Зачем? — засыпал он ее вопросами.

Джаспер не говорил ей о состоянии Элис. Не хотел расстраивать беременную сестру. К тому же не желал наблюдать, как начнется паломничество к кровати любимой. Он не выносил эти разговоры, которые заводили эти люди, глядя на Элис.

Она была… Она жила…

Все это звучало дешево и жутко. Он не собирался терпеть то, как близкие Элис люди стараются попрощаться с ней. Джаспер же верил, это лишнее. Он был уверен, что она очнется. По-другому и быть не могло.