— Да, это полная ерунда, тебя ведь все равно нет здесь.

Он представил ее живые глаза, улыбку. Ее волосы, что чаще всего непослушной гривой обрамляли ее красивое лицо. Мужчине почудилось, что она сидит напротив него. Такая счастливая, а главное - здоровая. Такая живая и родная, какой он ее запомнил.

— Ты знаешь, как я любил тебя, Мария. Но тебя нет. Нет тебя, но я все еще живой. Я снова полюбил. И это истинное счастье. Прости, — выдохнул мужчина, — прости, но мне не сдержать слово, которое тебе дал. Я ухожу от тебя, чтобы жить.

Хотелось ли ему так думать, но он представил, что она улыбнулась. Той одобрительной лукавой улыбкой, что всегда восхищала его. Затем Джаспер снял обручальное кольцо и положил его на мраморное надгробье.

— Прощай, — проговорил он, уверенный, что где бы она ни была, она его услышит.

***

— С возвращением, мистер Уитлок!

Джаспер приветливо кивнул. Он был тронут таким вниманием. Весь офис казался оживился, когда он появился в дверях.

— Мы рады видеть тебя дружище, — проговорил Эмметт, дружески похлопав его по спине.

От неожиданности мужчина пошатнулся. Его друг был чересчур эмоциональным. Сил ему было не занимать, а когда у него зашкаливали эмоции он становился Халком. Все его движения становились порывистыми, резкими. Джаспер даже не представлял, как его нежная сестра справляется с ним. Хотя, как-то Розали уверяла, что именно это и приманило ее к Эмметту. Подробности Джаспер знать не захотел. Его вполне устраивало то, что с Эмметтом она счастлива.

Удивительно, как порой причудливо переплетаются чужие судьбы. МакКарти и Уитлок познакомились не в лучший момент их жизни. Джаспер был озлобленный, одинокий. Ему казалось, что все небо свалилось на его плечи. В тот момент его жизнь скатывался по кривой дорожке. Он только познакомился с Эмметтом, и тот привел его в свою банду угонщиков.

Уитлок усмехнулся, вспомнив того наглого, самоуверенного парня Эмметта МакКарти. Если бы кто-нибудь тогда сказал Джасперу, что он станет мужем его сестры, он бы пришел ярость. Тому парню он ни за что бы не доверил свою Роуз. Хотя на тот момент было сложно предугадать, что Розали и Эмметт сойдутся. Эмметт презирал обязательства и очень любил девушек. А Розали в момент их первой встречи была еще ребенком.

Эмметт даже не смотрел на нее. Он был занят улицей. Драками, выпивкой, девочками. В первое время Джаспер чувствовал себя в этой компании немного странно. Выросший в хорошем районе и имевший счастливое детство, он порой ужасался той жестокости, которой жили эти ребята. К счастью, он быстро понял, что эта жизнь не для него. И выбрал правильный путь. К счастью, МакКарти последовал за другом.

Любопытно, но если бы не Эмметт, Джаспер возможно и не встретил бы Марию.

В том, что Джаспер нашел свой путь, он был обязан ей. Ради нее он стал меняться. Эмметт тогда еще высмеивал чувства друга. Считал, что любовь делает его друга безвольным дураком. К тому же, Мария была очень вспыльчивой. Иной раз, наблюдая за их стычками, МакКарти настоятельно просил друга бросить ее. Он был уверен, что эта девушка загонит Джаспера под свой каблук.

Но спустя годы с Эмметтом начали происходить разительные перемены. Внезапно он перестал шляться по клубам. Затем у него пропал интерес к девочкам. Вот тут-то Джаспер и забеспокоился. Раньше невозможно было заманить друга на всякие скучные семейные вечера, но вдруг они его безумно заинтересовали. В одно время он даже взял моду ночевать в скромной квартирке Уитлока.

Тогда Джаспер и представить не мог, что его взрослеющая сестренка, которая жила с ними, и ночевки Эмметта могут быть связаны. Для него роман Розали и лучшего друга, стал полной неожиданностью. Взбешенный, он тогда затеял драку с МакКарти. Не мог же он отдать свою единственную сестренку в руки отпетого гуляки. А вот Марии это показывалось смешным. Все развернулось в духе шекспировской драмы. Мужчины дрались, влюбленная Розали плакала, пытаясь их разнять, а Мария смеялась. Она прекрасно знала, что так и будет. Понимала, что в конце концов, ее муж угомонится и смирится с выбором сестры. Эмметт был влюблен в малышку Роуз, и надо было быть слепым, чтобы это не заметить.

В этом Мария была хороша. Джасперу иногда казалось, что она видит все наперед. Неизвестно, что двигало ею. Была ли это простая уверенность или же хорошая интуиция. Мужчина так и не разгадал ее до конца, но, пожалуй, у Марии не было вопросов, на которые она не смогла бы ответить. Разве неудивительно, что тогда она не испугалась ночного угонщика? Убедила отца, что Джасперу можно верить.

— Я тоже. Вижу, вы тут прекрасно со всем справились, — заметил он, бросив благодарный взгляд на друга.

Эмметт широко улыбнулся, как ребенок, дождавшийся похвалы.

— Через три месяца заказов станет еще больше. У нас десятки хороших контрактов. Еще пару лет - и наши дети не будут знать бедности.

Джасперу эта мысль нравилась. Еще ему нравилось, что их скромный бизнес обретал силу. На мгновение его охватило сожаление. Мужчина жалел о том, что Мария не видит этого.

Тут завибрировал телефон Эмметта. Он вытащил гаджет и лучезарно улыбнулся.

— Это Роуз, — сообщил он другу, — ждет, когда мы приедем.

— Поехали, — кивнул Джаспер.

Пару недель назад он попросил друга подготовить его квартиру на продажу. Когда-то он был очень счастлив, покупая ее. Она была не особо большой, но в то же время его грела мысль, что у них с Марией будет свое собственное гнездышко.

— Правее, черт возьми, Тим! Где у тебя правая рука?

Это первое, что услышали мужчины, когда появились в квартире. Розали стояла посреди гостиной и командным тоном отдавала приказы. Джаспер не мог налюбоваться своей сестрой. Беременность пошла ей на пользу. Ее лицо округлилось, напоминая ее детские фотографии. Волосы девушка собрала в простую косичку, но это только украшала ее миловидное лицо.

Одной рукой она поглаживала огромный живот, другой подперла бок. Розали наблюдала за тем, как рабочий пытается повесить картину. Причудливый пейзаж озера. Это была ее идея, обставить дом, перед продажей.

— Миссис МакКарти, — проговорил Эмметт, приветствуя жену.

Его жена обернулась, и лицо ее засияло счастьем.

— Джаспер! — воскликнула девушка и бросаясь в объятия брата.

Джаспера даже испугала такая прыть.

— Эй, осторожней, не хватало еще, чтобы родила прямо здесь, — проговорил он.

— Да ну, нам еще рано, — проговорила Розали, во все глаза рассматривая брата.

С Джаспером произошли разительные перемены. Его лицо излучало неподдельную радость. Казалось, что он даже помолодел. А ведь Розали почти не верила, что ее брат, когда-нибудь вновь станет счастливым.

— Эй, миссис МакКарти, вы в курсе, здесь еще и ваш муж, — возмутился Эмметт.

— Муж, — притворно удивилась Розали, — это который?

— Единственный, — заявил мужчина, придав голосу строгость.

Розали хихикнула и спряталась за спину брата. Но Эмметта это только подзадорило. Наловчившись, он схватил свою жену и притянул в свои объятия.

Джасперу это показалось смутно знакомым. Он перевел взгляд на стены этой квартиры. Когда-то они с Марией здесь жарко спорили. Джасперу не нравился зеленый цвет, которым его жена хотела выкрасить стены. Она даже доказывала мужу, что краска, которую она выбрала, не зеленый, а фисташковый. Теперь же фисташковые стены были выкрашены в нежной голубой.

Мужчина приблизился и потрогал маленькое пятно, что избежало участи стать голубым. Это пятно напоминало ему прошлое.

— Тебе нравится? — осторожно спросила Розали, которая все еще стояла в объятиях мужа.

— Мы решили как следует освежить дом перед продажей. За годы дом довольно потрепался.

Джаспер кивнул. Здесь ему все напоминало о прошлой жизни. Здесь была Мария. Элис была права, когда говорила, что ей не место в этом доме. После смерти, эта квартира превратилась в берлогу, где Джаспер безуспешно зализывал боль от утраты дорогого ему человека. Мужчина решил твердо распрощаться с ним.