— Да, Джеймс познакомил. Она была подругой его невесты, — проговорил Джаспер.
Ему казалось, что в голове взорвалась бомба, оставив ворох беспорядочных мыслей. Он не понял, что произошло с Элис? Все ли у нее хорошо? Замужем ли она вообще? Где она? Ему нужны были ответы. И как можно скорее.
— А кто была невеста? — удивленно спросила его Розали.
— Элис, — выдохнул Джаспер.
— Моя Элис? — неуверенно протянула Розали.
Она расстроилась, когда Элис внезапно пропала. Она даже беспокоилась, что ненароком обидела ее.
— Да, — кивнул Джаспер, — моя Элис.
========== Виктория и Джеймс ==========
Джаспер был командирован в Сиэтл, где совершенно случайно встретил старого друга. С Джеймсом они были знакомы с колледжа. После выпуска Джеймс уехал в свой родной город, чтобы помогать тяжело больной матери. Они общались нечасто, но это не мешало им остаться друзьями.
Джеймс был воодушевлен этой встречей. Он все рассказывал ему, как удачно сложилась его жизнь. Не без гордости говорил о своих успехах в работе. Интересовался у Джаспера о его жизни. Джеймс остался таким же веселым парнем, каким был в студенческие годы.
Особой радостью Джеймса была его предстоящая свадьба. Джеймс рос без отца, а недавно похоронил и мать. Он признался Джасперу, что одиночество сделало его жизнь невыносимой. Мужчина не мог не согласиться с другом. Когда Джаспер женился на Марии, он верил, что раз и навсегда простился со своим одиночеством. Чтобы ни случилось, рядом с ним будет человек, на которого он может положиться. Так оно и было, пока он все не потерял.
Джеймс говорил о своей невесте, не замолкая. Как она чудно готовит, как ее обожают его друзья, что ему невероятно повезло с ней.
Джаспер был рад за друга, но только чем больше его друг говорил о невесте, тем мрачнее он становился. Он чувствовал, подозревал, что солнце греет слишком ярко, слишком неожиданно он встретил Джеймса. Что-то подсказывало ему, что все это не случайно. И вот, как неожиданный раскат грома, в разговоре прозвучало дорогое его памяти имя.
— Дружище, ты даже не представляешь, как мне повезло с Элис, — произнес Джеймс.
Элис, имя довольно популярное. Сколько Элис могут обитать в мире? Джеймс мог влюбиться в любую из них. Однако сердце мужчины сжалось от противоречивых чувств. Он с волнением и с тревогой ожидал встречи с невестой друга.
Джаспер стоял в доме Джеймса и ждал, когда же появится невеста друга. В тот момент он молил бога, чтобы это оказалась другая девушка. Быть может, это миловидная блондинка с серыми красивыми глазами. Раньше Джеймсу нравились блондинки. Или же знойная брюнетка с сильным характером. Только не та, что все еще преследовала его в мыслях.
Прошло не так много времени, чтобы Элис так скоро решилась на свадьбу с другим человеком. Эта мысль его успокаивала. Конечно, он сам отпустил ее. Джаспер не хотел, чтобы она ждала его, не надеялась, что однажды они станут семьей, но сейчас его терзала ревность. Мужчина хотел бы, чтобы Элис была счастлива, но если ее счастье будет строиться у него на глазах, он просто сойдет с ума.
Но судьба снова над ним посмеялась. Неожиданно он услышал до боли знакомый голос.
— Джеймс, ты наконец-то вернулся!
Она ждала друга с, должно быть, присущим только влюбленным нетерпением. Элис появилась на лестнице в синем приталенном платье.
Джаспера кольнуло от ревности. Жгучее, невыносимое чувство потери овладело им. Он словно оказался по другую сторону двери и подглядывал за чьим-то счастьем.
Джаспер был почти уверен, что стал невидимкой для нее, но Элис заметила его. Теплая улыбка девушки растаяла, и она споткнулась. Элис удержалась на ногах, только вовремя ухватившись за перила. Слишком неожиданно для нее было одновременно встретить свой сладкий сон и в тоже время мучительный кошмар.
На мгновение она засомневалась, что он не плод ее воображения. Джеймс тут же подлетел к ней и взял ее за руку.
— Она иногда так неуклюжа, но мне это нравится, — улыбнулся он
У Элис дрожали губы. Она смотрела на Джаспера и не знала как себя вести. В какой-то момент ей хотелось протянуть к нему руку.
— Ты прекрасна, — шепнул ей ее жених,
И устыдившись своих чувств, Элис взяла себя в руки. Усмирив свое колыхающиеся сердце, она закрыла глаза и потянулась к губам жениха. Хотелось, чтобы Джаспер видел, что она счастлива, хотелось и вправду быть счастливой.
Джасперу казалось, что он умер и попал в свой собственный персональный ад. Он видел женщину, которая улыбалась, но не ему, держала за руку, но не его, и целовала снова не его. Это было мучительно, скучать по ней и сохранять дистанцию, приличную сдержанность. И это к женщине, к которой он испытывал неподдельную страсть.
Воспоминания развеяла назойливая мелодия его телефона. Джаспер потянулся к трубке.
— Привет, Роуз, — проговорил он.
— Да, я помню, — раздраженно выдал мужчина.
Он должен был поехать на день рождения Елеазара, но известие, что Элис, возможно, не замужем, перевернуло все его мысли. Теперь его не интересовало ничего, кроме нее.
— Я постараюсь. Нет, это не из-за Марии. Да я живу. Нет у меня депрессии. Роуз я люблю тебя, я просто сейчас занят. Я приеду, как только смогу.
Девушка положила трубку. Он устало потер лицо. Джаспер уже полчаса сидел возле дома Джеймса. Ему нужно было узнать, где сейчас Элис, что с ней.
Он позвонил в дверь, теряясь в догадках. Что он должен спросить и что ему предстоит услышать.
— Да, — с веселым голосом распахнули ему дверь.
Джаспер был слегка обескуражен тем, что его встретила Виктория.
Полы ее халата распахнулись, открывая вид на сексуальное белье. Девушка смущенно наглухо запахнула халат и растерянно посмотрела на Джаспера.
— А где Джеймс? — спросила она.
— Я не знаю, я приехал один, — проговорил мужчина, стараясь не смотреть на девушку.
— Он должен был приехать еще пять минут назад, я думала это он, — затараторила девушка, прячась за дверь, — вы договаривались встретиться?
— Если честно, нет, но ведь я могу подождать его здесь? — раздраженно спросил Джаспер.
Он был удивлен тем, что Розали была права. Обручальное кольцо на пальце и эта пламенная встреча Джеймса явно указывали на то, что Виктория стала женой его друга. Он злился на нее. Джеймс раньше был очень любвеобильным. В колледже у него не было серьезных отношений, но без внимания девушек не оставался. Джаспер представил причины того, что Виктория внезапно стала женой Джеймса. Перейти от невесты к ее подруге было пошлым и довольно некрасивым поступком. Элис хотела сделать Джеймса счастливым, и по отношению к ней это было полной неблагодарностью.
Виктория растерянно разгладила свои рыжие волосы, затем кивнула.
— Подожди пару секунд, хорошо? Я … — девушка растерянно улыбнулась, — приведу себя в порядок.
Девушка появилась в гостиной через пару минут. Она уже облачилась в легкий алый сарафан. После того как Виктория подала Джасперу кофе, между ними поселилось молчание.
— Что? — раздраженно спросила его женщина, поймав на себе взгляд Джаспера.
Она не очень-то была рада его видеть. После стольких слез, что ее подруга проливала из-за него, было сложно воспринимать его по-другому.
— Вы ведь с Элис были подругами? — строго спросил мужчина.
— Мы и есть подруги, — уязвленно заметила Виктория.
— Да, и что она думает о том, что ты отбила у нее жениха?
Виктория замерла. Она часто винила себя в этом, даже сейчас она боялась, что возможно лишила подругу счастья. Но девушка совершенно не хотела красть жениха. Более того, она и не догадывалась, как круто изменится ее жизнь за какие-то пару недель…
За несколько дней до свадьбы Элис и Джеймса…
Было утро. Девушка почти что бежала по тротуару, обгоняя прохожих. Она казалась ярким пламенем в толпе сонных горожан, что спешили на работу. В душе у нее тоже разгоралось пламя, огонь, что пожирал ее изнутри. Она бежала без оглядки от той правды, которую сегодня открыла.
