Она даже мечтательно закрыла глаза, пытаясь вспомнить теплые объятия матери.

— Ох, воспоминания такие реальные, что я чувствую аромат какао, чувствую махровую ткань маминого халата.

Джаспер не выдержал и губами растопил снежинки, что упали ей на лицо. Открыв глаза, девушка благодарно улыбнулась.

— А мои поцелуи ты чувствуешь, — усмехнулся мужчина, с нежностью взглянув на жену.

— Еще как, — проговорила она, притягивая его для более страстного поцелуя.

Казалось, их страсть плавит рождественский снег.

— И у меня дежавю, — согласился Джаспер, когда они прекратили целоваться.

— Помнишь то Рождество, когда ты согласилась стать моей женой? Одним кивком головы ты сделала меня самым счастливым, — шепнул он ей на ухо.

От этих воспоминаний на лице девушки появились слезы. У нее было так много надежд, связанных с этим Рождеством.

Заметив ее настроение, Джаспер привлек жену к себе.

— Ты же знаешь, я люблю тебя.

Он стер ее слезы, понимая, что сейчас ей нужно постоянно напоминать об этом. В таких словах она теперь нуждалась гораздо больше, чем обычно. Джаспер даже привык к тому, что они почти всегда вызывали у жены слезы. Он тогда был полон решимости перебороть ее болезнь.

«Ты боец, Мария. Ты справишься», — повторял он ей.

Но Марии было гораздо тяжелее. Она постоянно жила в страхе. Даже в такие счастливые моменты в ее душу врывался страх. Что будет с ними дальше? Что будет с его любовью, когда она начнет меняться? Когда болезнь снова вернется.

— Идем скорее, — воодушевленно проговорила девушка, умело скрыв свое беспокойство.

Она не желала омрачать такой день неприятными мыслями. Мария подбежала к своей машине, которую любовно называла «мисс Пи». Это была серебристая Peugeot 208.

— Я подумал, что ты захочешь сама сесть за руль, — проговорил Джаспер.

— Я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя, — повторяла Мария, покрывая лицо парня нежными поцелуями.

Затем она стащила у мужа ключи и села за руль. Из-за лекарств ей долгое время не разрешалось водить машину, да и сама девушка была не в том состоянии, чтобы следить за дорогой, и поэтому она сейчас чувствовала настоящую радость.

— Ну, малышка, покажи класс, — проговорил Джаспер, заняв пассажирское место.

Мария вырулила на дорогу. Сначала все было беззаботно, весело. Белоснежная от снега дорога не предвещала ничего плохого. В какой-то момент женщина вспомнила их первую встречу с Джаспером, потом их первый поцелуй, признания в любви, первый секс, откровения, ссоры, страстные примирения, его предложение, свадьба, мечты о детях. Затем эти воспоминания заменили мысли о болезни.

— Мария, аккуратнее, — попросил Джаспер, — не выезжай на встречную полосу.

Но Мария не могла вырваться из охвативших ее плотным кольцом мыслей. Мария чувствовала боль, страх, разочарование. Эйфория улетучилась, оставив лишь чувство обреченности. Девушке показалось, что все происходит не по-настоящему. Мария была уверена, болезнь вернется. Это была ее хитрая уловка. Ненадолго дать свободу девушке, вкус жизни, а потом все отобрать. Она почувствовала злость. Ей не хотелось умирать. Не хотелось разлучаться с Джаспером.

— Мария, смотри на дорогу, — обеспокоено отозвался Джаспер.

— Я не смогу без тебя, — пробормотав это, Мария нажала на газ и выехала на встречную полосу.

Джаспер тогда безумно перепугался. Он попытался увильнуть от прямого столкновения, и его реакция ему помогла. Мужчина смог вырулить машину в нужную полосу, но гололед был сильный. Машина на газу вылетела в кювет и врезалась в дерево, благо был глубокий сугроб, что смягчил столкновение.

Джаспер, отстегнув ремень, тут же подбежал к жене. Удар пришелся на ее сторону, и он боялся, что не сможет вытащить ее из машины без посторонней помощи, что она могла серьезно пострадать. Открыв дверь машины, он увидел Марию с окровавленной головой. Ее волосы были усыпаны осколками стекла.

— Боже, Мария, ты в порядке? — выдал он вопрос, и тут же разозлился на свою тупость. Кровь у нее на лбу была очевидным свидетельством, что она ранена.

Он стянул с себя пальто и укрыл им девушку.

— Малышка, ты можешь двигаться? Где еще ты ранена?

Но Мария в ответ зарыдала. Она была в шоке от того, что совершила. Джаспер попытался ее обнять, но она начала яростно отмахиваться.

— Я чуть не убила тебя, — прокричала она.

— Это не твоя вина, — поспешил заверить ее Джаспер.

— Нет, моя! — воскликнула девушка. — Это я нажала на газ. Я сделала это специально. Джаспер, я не могу больше. Ты же знаешь, я умру. Меня не будет.

— Нет, Мария, не начинай это снова.

— Кто-то другой будет с тобой, — словно не слыша его, продолжала девушка, — кто-то другой будет любить тебя, Джаспер. Когда меня не станет, когда я…

— Ты не умрешь, не умрешь, — яростно крикнул Уитлок.

Он, казалось, забыл всякую осторожность. Джаспер вытащил девушку из машины и кинул в сугроб.

— Значит, ты решила умереть? Как умно, Мария. Заодно убить и меня? Очень великодушно. А что если бы у тебя не получилось. Что если бы ты просто покалечила нас. Как тебе такая перспектива? Романтично?

Мария зарыдала еще сильнее. Это был минутный порыв. За столько времени, потраченного на лечение, она чувствовала безумное напряжение, которое и подтолкнуло ее подобному шагу.

Ярость, что испытывал Джаспер, вновь угасла, уступая место жалости.

— Борись за жизнь. За каждое мгновение своей жизни. Ради меня, ради нас. Ты же знаешь, мне никто кроме тебя не нужен. Никто.

— А если я умру…

— Ты не умрешь. Нет. Мария, ты не посмеешь меня оставить. Я не позволю.

Джаспер стиснул ее лицо в своих ладонях. Он бы хотел знать, о чем думает его жена. Что таится в ее глазах, на какое безумие она еще решится.

— Обещай мне, что бы ни случилось, я останусь твоей женой. Останусь единственной, кого ты любишь. Обещай, что всегда будешь только моим.

Джаспер сжал ее в своих объятиях.

Тогда он был уверен, что она единственная, кто ему нужна.

Кармен молчаливо выслушала его. Теперь она знала и про Элис, и об истинной причине тогдашней аварии. Девушка не сразу нашла, что на это сказать. Она задумчиво вытащила сигарету и поднесла ко рту. Кармен курила нечасто, только когда была сильно чем-то взволнована.

— Знаешь, — голос девушки стал тоньше, — я не могла долгое время признаться тебе, но мне нравилось то, что ты один. Что ты верен ей. Для меня было каким-то горьким утешением, что лучше Марии ты никого не встретил. Но это неправильно. Когда мы умираем, мы невольно сжигаем какую-то часть души людей, что нам были дороги. Понимаешь? Мы так тесно связаны друг с другом, что никогда безболезненно не уходим. Из-за нас непременно будут плакать. И мне хотелось бы, чтобы жизнь моих родных, близких продолжалась даже без меня. Мария порой была эгоистична, но я любила ее и такую. Джаспер, пойми всю несерьезность этой клятвы. Она была не вправе просить тебя о таком. Никто не умеет укрощать сердце, никто не властен над судьбой. Ты можешь любить ее и дальше, однако не забывай про свою жизнь. Она должна продолжаться.

========== Вопросы ==========

— В жизни я много задавал вопросов, — задумчиво проговорил Джаспер.

Кармен все же сумела разговорить друга. Возможно, потому что Джаспер всегда воспринимал Марию и Кармен одним целым, их беседы были куда откровеннее. Он надеялся, что Кармен даст ему нужное направление. Что если он объяснит, как все было у них с Элис, то будет меньше виноват перед Марией. А быть может, девушка была права, и ему просто нужен был друг.

Но в любом случае, теперь все было лучше, чем пару недель назад, хотя ради Джаспера Кармен пришлось приобрести мягкую удобную кушетку и затемнить комнату тяжелым тюлем. В полутьме мужчина открывался проще.