— Разве? Так зачем вы позвали меня?

— Я думаю, ваши меры предосторожности чересчур строгие… Они не столь эффективны.

— Меры?

— Ваш запрет, касающийся личной жизни вашей младшей дочери. Условие, которое вы предъявили недавно дочерям, не совсем правильное.

— Полагаю, вам нажаловалась Белла?

— Как ни странно, со мной поделилась своими беспокойными мыслями Элис. Она описала почти затворническую жизнь старшей сестры и буйный характер младшей. Но больше меня беспокоит то, что вы поддерживаете в Розали мысль, что образ ее жизни правильный. А характер младшей пытаетесь подавить, сведя ее общение к минимуму. Мне кажется, это неправильно.

— Вот как? Вам кажется? — воскликнул мужчина. Он чувствовал нарастающее в нем раздражение, — любопытно, а у вас есть дети?

— У меня прекрасный сын и, кстати, он учится вместе с вашей младшей дочерью Беллой, — не без гордости ответила женщина.

— Миссис Мейсон …

— Мисс, я не замужем, — поправила мужчину Эсми.

— Оу, ну прекрасно, — усмехнулся Каллен, — я не собираюсь спрашивать у вас, как мне стоит воспитывать моих детей. Неужели не понимаете? Они слишком молоды, чтобы гулять по ночам, а я слишком стар, приглядывать за ними на вечеринках. Они растут без матери и, в случае чего, им не с кем посоветоваться. Я просто не могу им позволить разрушить свою жизнь.

— Но вы слишком много на себя берете, они уже не маленькие дети, которые делали первые шаги и при этом держали вас за руку. Разве вы забыли, как часто они падали прежде, чем научились ходить, — выпалила женщина.

Дружелюбие Эсми исчезло. Она не любила, когда с ней вот так снисходительно говорили, особенно, когда речь шла о детях. Если бы судьба не была столь жестока, то у нее было бы много детей.

— И что же вы предлагаете? Чтобы Белла сломала себе жизнь, родив в семнадцать лет ребенка, или привыкла к наркотикам? Вы правы, я не забыл, когда они падали и плакали от боли. И пока я жив, собираюсь уберечь их от многих ошибок.

Мужчина бросил счет, всем своим видом давая понять, что собирается уйти.

— И все же, это не выход, запирать дочь от всего мира, чтобы обезопасить. Подавляя ее личность, вы становитесь не лучше всех тех, кто может ей навредить.

— Возможно, но я предпочту послушать здравомыслящего человека, который знаком с семейной жизнью. А не распутную женщину. Очевидно, вы были великой личностью, когда родили в пятнадцать лет ребенка.

— Неужели, вы столь предсказуемо идете на поводу у глупых стереотипов. Если хотите знать, мне было восемнадцать. И это не было глупой влюбленностью или ошибкой.

Слова мужчины ударили ее в самое сердце, воскрешая утихшую боль. Воспоминания вновь завладели ею, и она не смогла сдержать слезы. Ей было так неприятно услышать такие оскорбления, обидно смириться с усмешкой судьбы.

Увидев слезы, мужчина растерялся и не сумел что-либо сказать. Его злость вышла из-под контроля. Впрочем, он этого и опасался, но исправить что-то уже не мог.

— Когда я встретила его, мне было всего шестнадцать, все это случилось так внезапно, — произнесла Эсми.

Возможно, потому что она слишком долго молчала, слова сами просились наружу. А быть может, ей хотелось оправдать себя в глазах этого мужчины. Но по тому, что он сел обратно, она решила, что ей можно продолжить свою историю.

— Он был старше меня на семь лет, его это пугало.

«Энтони», — мысленно произнесла Эсми. Как же она тосковала о нем. Особенно сейчас, когда Эдвард все больше и больше походил на него. У Энтони была не самая хорошая репутация, да и его поведение оставляло желать лучшего. Поначалу невинная, нежная любовь Эсми вызывали в нем смех, затем страх. Но все же женщина смогла достучаться до его сердца.

— Разумеется, мои родители пришли в ужас от того, что их дочь встречается с отпетым хулиганом Энтони. Крики, скандалы, даже уверения самого парня не сумели убедить меня отказаться от своей любви. В конце концов, все смирились с этим. Отец устроил его на более-менее оплачиваемую работу. Мы собирались пожениться тем летом, когда я закончу учебу. Мы были такой красивой парой на выпускном. Но через пару дней… Вечером, когда он возвращался с работы, он заступился за девушку, к которой приставали пьяные парни. Кто-то из них ударил его ножом.

— Я не знал… — растерянно пробормотал мужчина. Ему действительно было нечего сказать, ведь он сам пережил потерю жены и не мог представить последствия своих опрометчивых обвинений.

— Извините, я не должна была всего этого рассказывать, — справилась со своими эмоциями женщина, — просто, когда узнала, что беременна мне было так страшно. Я не знала, что делать. Я, на самом деле, была слишком молода, чтобы принимать решения. Я очень благодарна родителям, что они ни разу не упрекнули меня. Не уговаривали сделать аборт.

Когда у нее родился Эдвард, первое, что она сказала матери это «спасибо». Спасибо, за то, что она не противилась ее отношениям с Энтони. Тогда та улыбнулась и сказала: «Поблагодари за это отца».

— Мне неприятно это говорить, но если суждено, то плохое рано или поздно случится, — проговорила женщина, взглянув на Каллена, который старательно прятал глаза. — В молодости мы принимаем много решений. Хороших и плохих, но это должно быть именно наше решение. Вы не сможете уберечь свою дочь от всего ужасного, что происходит в мире, если защищаете ее от себя самой. Она должна научиться защищаться сама.

Женщина быстро привела себя в порядок, пока мужчина что-то обдумывал.

— До встречи, мистер Каллен!

Эсми встала, мужчина намеревался проводить ее. Она, поняв это, качнула головой.

— Не беспокойтесь, я доберусь сама.

Она оставила мужчину одного и зашагала по вечернему городу. Почему-то сейчас, когда прошло столько лет, она вдруг почувствовала себя освобожденной. Возможно, грусть и останется в ее сердце, но боль, что терзала ее, теперь будет чуть меньше.

====== Глава 13. Шантаж ======

Розали нетерпеливо ожидала прибытия в школу Эмметта МакКартни. Она то и дело оглядывала каждую машину, что въезжала на парковку. Девушка судорожно вздохнула и вновь выругалась самыми нехорошими словами.

Наконец она увидела, как Эмметт лениво выходит из своей машины. Подавив вспышку ярости, девушка начала считать до десяти, надеясь, что это ее немного успокоит. Она скрестила руки, ожидая, когда он приползет к входу, но парень прошел мимо, даже не взглянув в ее сторону.

— Ты, придурок, поздороваться не судьба? — звонко провозгласила она.

Эмметт усмехнулся.

— Я? Я здороваюсь с тем, с кем считаю нужным, и тебя, увы, в этом списке нет.

Розали возмущенно уставилась на него. Парень воспользовался этим и сделал попытку улизнуть, но девушка помешала ему.

— Ладно, к черту это! Можешь не здороваться, я не за этим ждала тебя с самого утра.

— Интересно, зачем еще?

Девушка закатила глаза, пытаясь подавить раздражение. Разговор был серьезный, и начинать его на повышенных тонах было недипломатично. Она вдохнула осенний воздух и мило улыбнулась. Но вот парень от этой улыбки напрягся. Он знал, что страшнее ее гадкого языка может быть только ее коварная улыбка.

— Я хочу помочь крошке Джейн.

— А, ну супер, — проговорил парень — рад за тебя. Спасибо, что поделилась.

Эмметт собрался уходить, но Розали цепко схватила его руку и вернула на место. Прикосновение ее теплой нежной руки разбудило в нем странные чувства. Он не мог и подумать, что его огрубевшие мозолистые руки так остро воспримут эти прикосновения.

На несколько секунд все для них изменилось. Девушка смущенно опустила глаза, а он улыбнулся. Искренне, чувствуя какое-то притяжение, ему хотелось, чтобы она вновь взглянула на него без презрения. Как если бы он был достоин ее уважения. Но девушка быстро убрала руку и раздраженно посмотрела на парня. Эмметта это заметно отрезвило.

— Не так быстро, я не закончила! — сказала она строго. — Я хочу, чтобы ты помогал мне.

— Тебе? — ехидно заметил парень. — Это чем? Снимать напряжение после общественной работы?