Обещай, что если ты уйдешь,
То позовешь меня с собой.
Обещай, что если заберешь
Я буду навсегда с тобой…
Обещай, что если ты уснешь
Я лягу рядышком и буду вслух молиться
Обещай, что ты всегда меня найдешь
Даже если я вдруг буду сниться…
Часть первая
Ad infinitum
(До бесконечности)
Cor meum semper vobiscum …
Memento mei.
Inferno vult eum. Caelum, non comprehendet. In eget ipsum.1
Когда ты захочешь плакать, позови меня…
Я не обещаю тебя рассмешить,
Но я могу поплакать вместе с тобой.
Если однажды ты захочешь сбежать,
позови меня…
Я не обещаю уговорить тебя остаться,
Но я могу сбежать вместе с тобой.
Если однажды ты не захочешь вообще кого-либо слышать,
позови меня…
Я обещаю придти ради тебя
И обещаю вести себя тихо…
Габриэл Гарсия Маркес
«Последнее письмо»
ГЛАВА 1
Мне опять выпала удача – я наткнулась на демона-призывника, и была, честно сказать, этому не очень рада, особенно когда он запустил меня в воздух. Эти существа очень опасны. Они – те, кого стоит обходить за километр, особенно мне – несовершеннолетней охотнице, которой пока что не положено мочить таких гадов из-за недостатка опыта. Но у меня нет особого выбора, и сейчас, пожалуй, стоит задуматься о своем хрупком здоровье – я упала на капот машины – вау, черный «Лексус», неплохо – и пробила головой стекло. С ритмом моей жизни не помешал бы шлем и… – пронзительный звук сигнализации заставил заткнуть уши – … и затычки. Пошатываясь, я вырубила источник отвратительного писка ногой и снова опустила взгляд на машину, не обращая внимания на то, что ко мне движется… голожопый демон – думаю, не стоит вдаваться в подробности, что эти существа тупы и не носят нижнего белья. Хм… а что, если попросить у Дэрека такую тачку? Наверняка он будет против, скажет еще, что я слишком многого хочу или сошлется на привычную отмазку – дорогие и мега-шикарные машины привлекают слишком много демонического внимания (ему-то говорить – обладателю завидной тачки!). А вот Артур будет…
– Охотница! – отвратительный голосок, чем-то схожий со скрипом старой двери, врезался в мой мозг.
– Демон! – ехидно парировала я, нехотя слезая с «Лексуса». Конечно, водитель этой красавицы будет не в восторге от того, что я натворила с его лобовухой, но, по крайней мере, автомобиль не сильно пострадал.
Ни то, что моя бедная головушка…
Существо, обескураживая своей пятой точкой, взвалилось на то место, где недавно я спокойно отдыхала. Пришлось юркнуть на асфальт, чтобы не быть задетой этим придурком. Машина со страшным скрипом прогнулась под омерзительной тушкой, усыпанной струпьями. Колеса в два счета лопнули. Я усмехнулась.
Теперь «Лексус» годится только на металлолом.
– Да у тебя проблемы с лишним весом, чувак! – выкрикнула я, чем привела демона в ярость.
Ну а что? Ему действительно не помешала бы хорошенькая диета: пузо почти достигает колен, на ногах – целлюлит, который можно увидеть невооруженным глазом. Да и к тому же он «красавчик»: вы когда-нибудь видели зеленое существо с мордой мопса и зубами крысы? Нет? Тогда познакомлю вас, это – Призывник. Почему Призывник? Обычно их отправляют «истреблять» Охотников, так как они, типа, справляются с этой задачей лучше всех. Я бы не верила байке, если бы у этих мразей не было до жути острых когтей. А так, с лишним весом они выглядят вполне безобидно.
Демон неожиданно скатился в сторону, и я пожалела, что не держала язык за зубами, когда его тельце угодило на меня. Хриплый стон вырвался из моего рта. Кажется, я умру самой нелепой смертью… Да вдобавок этот запах: воняет хуже, чем от помойки.
Я еле как выбралась из-под него и забралась на бедный «Лексус».
– Я все понимаю: постоянные погони за Охотниками и все дела, но мыться ты хотя бы не забывай.
Призывник вскочил на кривые ноги, в сотый раз напоминая о своей схожестью с обычным человеком: кое-что между его ног вызывало у меня приступ тошноты.
– И, пожалуйста, носи трусы, – посоветовала я.
Демон взревел, ударяя мощной ручищей по крыше. Я подпрыгнула, когда его пальцы потянулись к моей лодыжке, и полезла в сапог за клинком – да где же он? Неужели я его потеряла?
Я спрыгнула с машины и пригнулась, быстро осматривая асфальт на наличие чего-то блестящего. В темноте сложно было что-то увидеть, и поиски не увенчались успехом: демон схватил меня за плечики черной куртки и потянул обратно – на крышу машины. Я начала барахтаться, чтобы попытаться высвободиться, но куда там! – была слишком слаба для сопротивлений.
– Ненавижу вас, – пробурчала я, поспешно высовывая руки из любимой куртки – это был единственный способ не попасть в его лапы. Прыгнув на мокрый асфальт, я выругалась: нигде не видно клинка! Черт! А без него не убить демона…
Вот же влипла. Похоже, сегодня не вернусь домой.
– Где ты, Охотница?! – прошипел монстр, выглядывая меня. Я нырнула под машину и выкатилась через другую сторону.
Моя месть за любимую куртку будет сладка!
Я толкнула Призывника в спину, разразившись в оглушительном вопле: чувствовала себя настоящим ниндзя, правда, не совсем удачным. Но… то, что я запланировала, все же сбылось, и демон, разбрызгавшись в ругательствах, шлепнулся вниз.
– Получи, уродец!
Я взглянула на крышу. Куртка, покрытая слизью, была отныне не пригодна для ношения и застонала, осматривая обтягивающую майку – если приду домой в таком виде, Дэрек не то подумает.
Да и плевать. Пора делать ноги.
Мои грандиозные планы рухнули, как домик из сухого песка: существо, оказывается, не отключилось – видимо, удар бошкой об асфальт был слабеньким, и схватило меня за талию, утягивая вниз. Знаете, я бы так не орала, если бы не знала, что этот райончик – к счастью или нет – немноголюден, и что Призывники питаются исключительно мясом. Человеческим мясом.
Страх заискрился перед глазами. Демон уронил меня на влажную дорогу и довольно ухмыльнулся, когда я больно ударилась спиной об асфальт. Его улыбку еще можно было назвать милой, если бы не этот кусок плоти, застрявший между клыками. Похоже, он недавно поужинал, и у меня есть хоть какие-то крохотные шансы не стать его ночной закуской.
– Где находится ваше логово? – склонившись ко мне, прогремел он.
Я отвернула голову – жаль, что у меня нет с собой мятных леденцов; я бы расщедрилась и запихала бы в его отвратительную глотку целую пачку!
– Мне бы хотелось знать, где находится ваше. Но раз ты немногословен, я тоже буду…
– Ты мне расскажешь! – Демон опустил кулак подле моей головы; я вовремя откатилась, и острые когти расцарапали только часть щеки – если вспомнить, что написано в Демонической Книге, в них, кажется, содержится яд.
Ой, я конкретно влипла.
– Не дождешься! – я заехала коленом в его мясистый подбородок и схватилась за кровоточащую щеку – как жжет! В когтях этого урода определенно был яд.
Жизнь прекрасна!
Отскочив, я встала в оборонительную позу. Демон подвелся следом за мной. А он не промах! Жаль, что я не создаю впечатление суровой и сильной Охотницы: так бы он давно уже удрал от меня, сверкая пятками.
– Остается мне добить тебя, – ликующе объявил он.
Я закатила глаза.
– Похлопай себе в ладоши, придурок. – В ране начался зуд, который не предвещал ничего хорошего. Если мне не изменяет память, яд подействует через час. У меня мало времени, но… сбежать я не смогу, а убить его – тем более. – Ты все равно потерпишь фиаско.
Слишком уверенное заявление.
