— Кто же ты? Друзья мне не рассказывали, что единороги так не умеют.

— А ты больше их слушай! — фыркнул Хевен и добавил: — Не думаю, что они разбираются в этом вопросе. Очень редко у самых обычных единорогов рождаются темные дети. Такие, как я. Родители их с детства учат, как не выдавать себя, ведь большинство разумных существ совершенно нерационально боится их. И, поверь мне, темные единороги умеют гораздо больше своих светлых собратьев…

Тая не смогла удержать дрожь, которая охватила все ее тело.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Ты все равно не сможешь ни с кем поделиться этой информацией, а я так давно не разговаривал по душам с приятным собеседником, от которого не нужно ничего скрывать.

— Это так мило, что ты высоко меня ценишь, но нельзя ли обойтись без стирания памяти?

Было похоже, что Хевен говорил правду, что ему нравится откровенно разговаривать с Таей. И сейчас он продолжил свою мысль:

— Не бойся! Я уничтожу все твои воспоминания об этом разговоре, но больше ничего не трону. У тебя же почти нет магии, так что забирать особо нечего…

— С Киталой ты действительно обошелся бережно, но остальных не пожалел. Елька, например, до сих пор не пришла в себя, хотя она из народа великанов и очень выносливая.

— Я не хотел этого…

Тая его перебила:

— Надо же! Ты повторяешь эти слова, как будто пытаешься убедить не меня, а себя.

Хевен прищурился и сделал пару шагов навстречу Тае. На этот раз она не отступила, потому что отдаляться от Велесы не собиралась.

— Я и не подозревал, какой у тебя злой язычок. Но так даже интересней…

Розарий давал достаточно света, чтобы Тая увидела неприятный и липкий взгляд Хевена. Это паршивое копытное не понимает, чем рискует! Если он попытается хотя бы дотронуться до нее, Совер его уничтожит. Мысль о ее женихе, пусть и фиктивном, успокоила Таю.

Она спросила:

— Так почему все, кроме Киталы, потеряли сознание и теперь медленно восстанавливаются, хотя за ними следит магистр Береника?

— С каждым разом мне все труднее останавливаться. Представь, что ты долго сдерживалась и соблюдала строгую диету, когда вокруг тебя ходили самые вкусные пирожные. И вот, съев одно из них, ты больше не способна остановиться…

— Ты не можешь сравнивать студенток с едой. Это отвратительно.

— Я все могу! И ты теперь полностью находишься в моей власти!

Голос Хевена был лихорадочным, а за его спиной вставал силуэт темного единорога. Спустя один-единственный миг этот силуэт превратился в магическое облако, окутывающее Хевена, и направил свои щупальца к Велесе.

Тая загородила им путь. В конце концов он пообещал, что не причинит ей вред, а насчет Велесы таких обещаний не звучало. А вдруг он увлечется, поглощая драконью магию? Вдруг не сможет остановиться? Не похоже, что его будет мучить совесть, даже если Велеса никогда не очнется.

В голосе Хевена прозвучали стальные нотки:

— Отойди! Я хочу уделить тебе особое внимание, но сначала мне нужно впитать магию Велесы. У драконов такой нереальный вкус, а я давно ими не питался…

Темные щупальца, которые снова двинулись вперед, напомнили Тае черное чудовище, выползающее из портала, и она задрожала. Но отступить, даже если она позже не вспомнит об этом, было для нее невозможно.

Тая представила щит, который создавала Галлана, и попыталась отгородиться им от Хевена и его щупалец. Воздух лишь немного помутнел, и если бы Тая не знала, что пытается сделать, она никогда не заметила бы этого.

Хевен лениво улыбнулся и сказал с отвратительной снисходительностью, за которую его хотелось ударить:

— Тая, ты не сможешь мне противостоять, потому что ты всего лишь человек, а я мало того, что темный единорог, но и самый сильный маг своего мира. Когда я обрету божественную сущность, то стану в один ряд с нашими гениальными магистрами.

— Пожалуйста, Хевен!

Тая напитывала своей магической энергией недо-щит, который ей удалось создать. Тоненький и слабый, ведь у нее это получилось в первый раз. Еще вчера Тая и мечтать не могла о подобном магическом опыте. Правда, она с удовольствием обошлась бы без него, если бы это означало, что Велеса не будет лежать без сознания за ее спиной.

— Ты ничего не сможешь сделать, потому что я сильнее тебя. Смотри, как я опустошу твою подругу!

Хевен сделал еще один шаг вперед, а его щупальца устремились к Велесе и вдруг замерли. Они натолкнулись на щит и не смогли его преодолеть. Пока… Воздух замерцал фиолетовыми искрами там, где находился щит. Тая почувствовала, как будто ее руки опустили в кипяток. Только бы продержаться…

— Как интересно! Не думал, что ты это можешь, — почти промурлыкал Хевен.

Он потянулся, как после долгого сна, и мгновенно впитал в себя весь искрящийся щит Таи, разрушая ее магическое построение с мерзопакостной легкостью. Она ощутила пустоту и поняла, что больше не сможет использовать никаких уловок.

Хорошо, что ее беззащитность отвлекла внимание Хевена от Велесы. Он облизнулся, а затем проговорил:

— Какая бодрящая божественная энергия! А ты, Тая, невыносимо вкусная. Пожалуй, я начну с тебя, а Велесу оставлю пока в покое.

— Прекрасно! Только, будь добр, не касайся меня этими противными щупальцами, у меня на них аллергия после того занятия по магии призыва.

Хевен, как и другие студенты из “Эльфийской лилии”, тоже был рядом с порталом в Темный мир, так что он понял ее просьбу:

— Все для тебя!

Щупальца исчезли, словно их и не было, а Хевен приблизился почти вплотную. За время, которое Тая училась в Божественной академии, так близко к ней придвигался только Совер.

Хевен предупредил:

— Мне придется дотронуться до тебя руками. Не то, чтобы меня это расстраивало, но я, как вежливый единорог, должен был тебе это сказать.

"Да он издевается!"

Тая проглотила свое возмущение, потому что глупо было провоцировать Хевена. Он коснулся ее плеч, и она зажмурилась, не желая смотреть в его наглые и жутко довольные глаза.

Секунда шла за секундой, но ничего не происходило. И Тая по-прежнему помнила про темного единорога и весь разговор с ним, ее воспоминания не исчезали, как тот обещал. Она осторожно открыла глаза и увидела, что Хевен таращится на нее в ужасе.

— Я чувствую тебя и твою магию, но не могу забрать ее себе. Это невозможно! — в его голосе звучала паника.

Тая потянулась к нему своим сознанием. Она не размышляла, что делает, и воздействовала интуитивно. Ведь если Хевен не может питаться от нее, значит, он скоро переключится на Велесу, а этого нельзя было допустить.

Ну уж нет!

Что Тая сотворила, она и сама не поняла, но Хевен отшатнулся от нее, а магическиский купол исчез. В то же мгновение рядом с ними появился Совер, а затем и остальные магистры.

Но Тая на них даже не смотрела. В своих мыслях она услышала голос, который был ей, к сожалению, слишком знаком. Голос черного чудовища, которое пыталось ее подчинить и забрать в Темный мир…

— Ты меня слышишь?

Тая потрясла головой, будто от этого шелестящего голоса можно было избавиться таким способом.

— Ты меня слышишь.

В голосе чудовища, который слышала только Тая, ясно прозвучали довольные нотки:

— Я приду к тебе, и ты от меня не спрячешься!

* * *

Наказание, которое магистры назначили Хевену, показалось Тае чересчур мягким. Его отправили в абсолютно пустой мир, созданный Мерхдлен, на год, который для всех остальных уместился в пять минут. А потом Хевен вернулся и стал по-прежнему ходить на занятия, как будто ничего не случилось. Почти… Вокруг него каждый раз образовывалось пустое место, ведь студенты отличались большей злопамятностью, чем магистры.

Велеса очнулась очень быстро. Она ничуть не пострадала и была очень благодарна Тае, как и Шиззар, который помирился с ней, признавшись, что беспокоился за нее. Этот чешуйчатый проходимец подслушал разговор Таи с Мираэлем и не придумал ничего лучшего, как попытаться отправить Велесу в ее родной мир. Хотя бы на время… Она конечно же его простила.