Декан Норн прямо-таки с удовольствием переключился на мою скромную персону. Мне показалось, что он даже выдохнул, когда ему подсказали новую жертву.

– Адептка Кроу, желаете что-нибудь сказать в свое оправдание?

– Простите, декан Норн, но мне не за что оправдываться. Я не виновата в том, что произошло, – я сама честность. – Возможно, адептка Берки случайно все уронила, но испугалась вашего недовольства?

– Хорошо. Может, тогда добавите что-нибудь к ответу адепта Маклюса?

Ох, как же мне не нравится его тон! Подозрительно мягкий и вкрадчивый. Подстава! Не отвечу – гарантированно баллы снимет. Отвечу… Эх, Норн терпеть не может умников. Наверняка начнет придираться. Но делать нечего.

– Как вы верно заметили, декан Норн, для призыва лучше всего годятся структуры, кратные пяти. Но это не только пентаграмма. Если речь идет о высших демонических сущностях, уместнее использовать декаграмму. Она гораздо надежнее и позволяет выстроить тройной усиленный контур защиты.

– Какие глубокие познания, адептка Кроу! – деланно восхитился моим ответом преподаватель. – Вы собираетесь призывать высшие демонические сущности? – вопрос был с подвохом.

– Ну что вы, декан Норн! – я схватилась за сердце. – Призыв высших демонических сущностей запрещен Конвенцией «О магических преступлениях Тенидара». К тому же это большой риск, как для жизни призывателя, так и для окружающих.

Хотел меня подловить? Не выйдет! У меня твердая пятерка по магическому праву.

Руфус Маклюс так и сидел вполоборота, не спуская с меня глаз, и я невольно покосилась на него. Сколько же ненависти! И было из-за чего? Неужели обычное соперничество двух отличников, вызывает у него ко мне подобные чувства?

– Тогда откуда столь обширные познания, адептка Кроу? – не унимался декан. – Мы не затрагиваем призыв высших демонов на занятиях, это изучают боевые призыватели на спецкурсах и то лишь по лицензии, выданной имперской комиссией магов, – нашел к чему придраться декан.

– Мои знания не выбиваются из программы академии. Я лишь изучала дополнительную литературу в библиотеке, когда готовилась к дипломной работе. Все книги из общедоступного фонда, – смягчая слова, постаралась обезоруживающе улыбнуться.

Не сработало. У других срабатывает, а у меня никогда. Наверное, потому что Олаф Норн предпочитает, чтобы ему улыбались блондинки. А мои волосы черные, как смоль, и непокорно торчат, как им вздумается?

– Садитесь, адептка Кроу. Минус балл!

Характерный шелест под потолком уведомил, что у меня стало еще на драгоценный балл меньше!

Спорить с деканом было глупо и чревато последствиями. Все равно ничего не докажу, но сдержаться не вышло.

– Декан Норн, вы сняли мне балл за дополнительные знания?!

Аудитория согласно загудела. Не одна я была здесь жертвой деканского произвола, да только ни один голос в мою поддержку не раздался. Все тряслись за собственные баллы. Оно и правильно, наверное…

– Знания знаниям рознь, адептка, – продолжал измываться декан. – Теперь я вдвойне переживаю за ваше будущее.

– Что вы имеете в виду, декан Норн?

– Увеличение магического потенциала в результате связи с высшим демоном, конечно же. Вы ведь это замыслили, Кроу? – он сказал это с таким победным видом, будто раскусил мой тайный замысел.

Его поддержали «понимающие» смешки приспешников Маклюса, и я окончательно забыла об осторожности.

– Мой магический потенциал гораздо выше среднего, магистр Норн. Намного выше. И вы прекрасно об этом осведомлены. Я не испытываю потребности его увеличивать. А вы? – Тишина в аудитории меня отрезвила. Упс! Кажется, я ляпнула лишнего сгоряча…– Простите, декан Норн…

– Минус десять баллов, адептка! – зарычал декан, сверкая глазами.

У меня потемнело в глазах.

– Декан Норн… – я едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Вон отсюда, адептка Кроу!

– Но это же несправедливо! Вы наказали меня за знания, да еще и прогоняете?!

– КР-Р-РОУ… К РЕКТОРУ! СЕЙЧАС ЖЕ!

Мне почудилось, еще чуть-чуть, и декана хватит удар. Ну, или он меня ударит…

Второе было вероятнее, поэтому я покидала вещи в сумку и вышла из аудитории под довольное улюлюканье свиты Руфуса Маклюса. Лишь на улице я окончательно осознала, что же все-таки произошло.

Странно. У декана Норна всегда был поганый характер, но раньше мне как-то удавалось с ним ладить. Понуро поплелась в кабинет ректора, что находился в основном здании академии. Кстати, раньше я там и не бывала, а за последний месяц это уже в четвертый раз! Может, меня кто-то проклял?

Вздохнув, прибавила шагу, чтобы не лишиться оставшихся баллов, и тогда прощай, мечта.

Взбежала по лестнице, миновала просторный холл, убранство которого не менялось с момента окончания академии и свернула в административный коридор.

Стол секретаря в приемной ректора пустовал, а из-за двери в кабинет с табличкой «Ректор Войси-Лауди» доносился взволнованный голос Стервы. Фразы звучали громко, но неразборчиво. Похоже, ректорша нервничала.

Постучать и прервать разговор, я так и не решилась. Ладно. Подожду.

Минут через десять, переминаясь с ноги на ногу, я размышляла, не уйти ли тихонько, а Норну скажу потом, что мистресс Войси-Лауди была очень занята. Но подумать было легко, а сделать страшновато, и я продолжала ждать, рассматривая обстановку приемной.

Мой взгляд все время натыкался на книгу в ярко-алой обложке, которая лежала на совершенно пустом столе педантичного секретаря. Оглянувшись на дверь ректорского кабинета, я подошла ближе и прочитала название на обложке: «Алый Гримуар Андери».

– Этого просто не может быть!

Гримуар принадлежал прежнему Алому Лучу, пропавшему при странных обстоятельствах много лет назад. Считалось, что книга с уникальными исследованиями в области призыва, была безвозвратно утеряна! А она валяется здесь совсем без присмотра! Разве я могла упустить столь уникальную возможность прикоснуться к новым знаниям?

Решив, что умру от любопытства, если не загляну в легендарный Гримуар хоть одним глазком, с благоговением открыла первую страницу, а затем вторую и третью… Пальцы покалывало от волнения и азарта. Взгляд жадно выхватывал названия и строки заклинаний.

«Ритуал вызова высшего элементаля», «Ритуал призыва подземного морфиса», «Ритуал вызова демона-защитника» …

Выходит, Алому Лучу призывать демонов не запрещалось?

Пробежалась глазами по сложной схеме, но едва вчиталась в описание ритуала, как из кабинета ректора донесся стук каблуков. Поспешно захлопнув книгу, испуганно уставилась на дверь. К счастью, та так и не открылась, а шаги отдалились – Стерва нервно расхаживала по кабинету. Пронесло.

Только сейчас я осознала, что не слышала ее голос уже несколько минут. Интересно, она еще разговаривает по магофону, или уже нет?

Я погладила обложку Гримуара. Вездесущий, остаться бы с этой книгой наедине хоть на сутки…

Ирис, довольно играть с огнем, отойди от стола! – уговаривала себя. – Но… Вряд ли мне доведется еще когда-нибудь прикоснуться к реликвии. Если не воспользуюсь моментом, буду жалеть до конца своих дней!

Не в силах удержаться, я вновь потянулась к гримуару, открыв его на той же самой странице. И не удивительно, ведь следующая была безжалостно вырвана.

– Страница там, в особняке Андери. Информация проверенная! – раздалось громко за дверью.

Чтоб тебе!

Едва не подлетев к потолку, я захлопнула гримуар и отскочила в сторону. Когда дверь кабинета открылось, и оттуда вышла мистресс Войси-Лауди, я как ни в чем не бывало разглядывала корешки справочников в книжному шкафу.

– Прошу прощения, мистресс Войси-Лауди. Я…

– Снова вы, Кроу? Что на этот раз?

– Декан Норн несправедливо снял с меня баллы, а я ему нагрубила, – честно призналась я.

– Вам не кажется, что последнее время ваше поведение оставляет желать лучшего, адептка Кроу? Что на вас так действует?

Мне почти повезло, и после короткой выволочки, Войси-Лауди велела мне извиниться перед деканом, но пообещала с ним поговорить. В том, что он вернет мне баллы, я сомневалась, но все же возвращалась в общежитие уже не в столь поганом настроении и даже с толикой надежды. И все было бы хорошо, если бы не снова проклятый Руфус Маклюс.