– Наверное, боялся, что её могут отобрать, – высказал предположение Тим.

Добавить что-либо к этому он не успел, поскольку из соседней пещеры послышались крики.

– Отдай! Это моя прелесть!

– Ну уж нет, теперь моя!

Бросив свою находку, Тим и Наар-Там поспешили к друзьям. Те, сцепившись, отчаянно мутузили друг друга. Под конец Ри-Бо, извернувшись, умудрился боднуть Мез’А’Шиба в бок. Ответный удар в солнечное сплетение отправил тилфинга в нокаут, а дроу, тяжело дыша, принялся растирать место ушиба.

– Эй! Вы что, с ума сошли!? – возмутился Тим.

– Я нашёл монету, а он её отобрал! – пожаловался Ри-Бо, с трудом поднимаясь на ноги.

– А нечего было хвастаться, какой ты удачливый. И вообще, золото должно принадлежать тем, кто сильнее! – с мрачной торжественностью заявил Мез’А’Шиб, демонстрируя позеленевший от времени кругляш.

– Какое золото? Это же ржавый медяк! – изумился Наар-Там.

При этих словах глаза дроу прояснились, в них больше не плескалось алчное безумие.

– Действительно, совсем не золото! – воскликнул он, швырнув монету на землю. – И почему она показалась мне золотой? Где был мой разум?

Ри-Бо подошёл поближе, осторожно косясь на «яблоко раздора».

– И вправду медь! Да ещё зелёная! Неужели ради этого я был готов вонзить рога в живот своего товарища!?

– А я так и вовсе свернуть тебе шею, – признался Мез’А’Шиб. – Какое счастье, что друзья оказались рядом! Прости меня, пожалуйста, на самом деле у меня вовсе не было желания причинить тебе вред!

– И у меня тоже! Лучше бы я не находил эту монету вовсе!

– Похоже, это была ещё одна магическая ловушка, – заметил Тим. – Странно, что не подействовала на нас.

– К счастью, иначе всё закончилось бы очень плохо. Насколько притягательным может оказаться блеск золота, если он способен ослепить и полностью затуманить разум!

– Ты о чём, Наар-Там?

– В наших землях золото нетрудно найти по берегам высохших рек. Оно считается священным металлом, но особой цены не имеет – у нас в каждой семье есть вещи, сделанные из него. Однако я слышал, у иных народов есть «жажда золота»: при виде его они могут сходить с ума. И готовы на всё, лишь бы заполучить себе кусочек жёлтого металла.

– У нас, пока анзимары не появились, никто про это золото и не слышал, – поведал Ри-Бо. – Они его очень любят, но для чего оно им, непонятно. Нигде не используют, просто хранят в железных ящиках, накрепко закрытых и хорошо охраняемых. В обмен на него они могут дать неплохие вещи, и потому многие тилфинги заразились золотой лихорадкой. Рыщут повсюду в поисках золота, забыв обо всём, даже о собственных семьях!

Судя по эмоциональности, с которой была произнесена последняя фраза, кто-то из родственников Ри-Бо тоже заразился ею. Сам же Тим, даже увидев какую-нибудь золотую вещичку, подумал бы, что она сделана из латуни или бронзы. Но даже зная, что это благородный металл, вряд ли тронулся бы рассудком из-за желания заполучить её. Как-то вместе с матерью они зашли в ювелирный магазин – там было много интересных вещей, но на Тима они не произвели особого впечатления. Хотя если на вещь наложено колдовство очарования, возможно, и он не смог бы противостоять.

– Ну а про нас, дроу, и говорить нечего, – усмехнулся Мез’А’Шиб. – Чем больше у тебя золота, тем больше ты весишь в глазах окружающих. Даже если нет особой знатности, с твоим мнением станут считаться и искать твоего общества. А если ты очень богат, даже представители первых Домов не посчитают зазорным водить с тобой дружбу. Поэтому золотые рудники наших подземелий – источники постоянных конфликтов, не только между самими дроу, но и с соседями – гномами, кобольдами и подземными гоблинами. Однако столь опасную находку нельзя оставлять здесь.

– Предлагаешь взять её с собой?

– Ни в коем случае! А поскольку снять с неё чары мы едва ли сумеем, предлагаю её уничтожить.

– Каким образом?

– Выброшу в окно! Подождите меня здесь!

– Ну вот и всё, – заявил Мез’А’Шиб пару минут спустя, картинно отряхнув руки. – Пусть теперь за неё дерутся меж собой дикие звери. Если, конечно, они понимают толк в золоте, в чём я лично очень сильно сомневаюсь.

– Надеюсь, вид другого сокровища не возбудит в вас низменных инстинктов, – с хитрой улыбкой произнёс Наар-Там.

– Какого ещё сокровища?

– В соседней пещере мы нашли кое-что получше вашей «прелести».

К счастью, при виде пакета с кристаллами Мез’А’Шиб и Ри-Бо не кинулись в драку за право обладания ими. Но поразились не меньше.

– Теперь это принадлежит нам, верно? – лукаво осведомился Ри-Бо.

– Скорей всего, – пожал плечами Тим. – У нас если кто откопает пиратское золото, может преспокойно забрать его себе. За давностью лет никто и не подумает предъявлять претензии.

– Судя по состоянию обёртки, в тайник никто не заглядывал лет сто, а то и больше, – высказал своё суждение Мез’А’Шиб. – Да, наверное, мы можем стать новыми хозяевами.

– Представляю, как теперь будут завидовать одноклассники! – весело воскликнул Наар-Там.

Мез’А’Шиб покачал головой.

– Я не советовал бы показывать или рассказывать об этом кому-либо. Иначе найдётся очень много желающих отщипнуть кусочек себе. Необязательно грубой силой, можно и докучливыми просьбами. Или даже шантажом – ведь мы должны сейчас находиться не здесь, а в своих постелях, верно? В особенности это касается тебя, Наар-Там.

– Почему меня?

– А кто едва не разболтал про нашу экспедицию? Потом пришлось бы отбиваться от слезливых девчоночьих просьб взять их с собой. Вдобавок некоторое время спустя об этом узнал бы весь класс.

– Ладно, постараюсь держать язык за зубами, – покорно согласился Наар-Там, вспомнив, как из-за болтливости Тиис-Мир пострадал в результате Тим.

Остальные пообещали делать то же самое. Однако возникла другая проблема: пакет мог в любой момент рассыпаться, а в карманах уже почти не оставалось места.

– Давайте выльем воду из одной из фляг и засунем туда кристаллы, – нашёлся Ри-Бо.

Мез’А’Шиб отнёсся к идее прохладно.

– Нехорошая примета – избавляться от воды во время похода. Бывало так, что люди после этого долго плутали по туннелям, мучаясь от жажды и проклиная свою опрометчивость.

– Но ведь у нас осталась ещё одна фляга! – возразил Наар-Там.

– Ладно, другого выхода всё равно не вижу, – махнул рукой Мез’А’Шиб. – Кто хочет, может выпить сколько влезет, остальное я выплесну на пол.

Все они по очереди сделали несколько глотков, опустошив флягу всего лишь на треть – настолько вместительной она была. Зато потом в ней поместились все кристаллы из тайника, и даже удалось частично опустошить карманы!

– Теперь главное – найти дорогу обратно. Что толку от сокровища, если мы не сможем им воспользоваться?

И они продолжили свой путь. На третьей развилке Мез’А’Шиб указал на трещину в верхней части туннеля, напоминавшую зигзаг молнии.

– Видите? Мы уже были здесь! Я случайно заметил её, когда шли мимо. Кажется, теперь я смогу вытащить нас всех отсюда!

И действительно, вскоре они очутились рядом с уступом, с которого пришлось спрыгивать на ощупь. Взобраться вверх оказалось несложно: кто-то с самого края предусмотрительно взгромоздил друг на друга несколько каменных блоков. Взобраться по лестнице, возвращавшей на минус первый ярус, и вовсе оказалось несложно.

Оказавшись в зале, Ри-Бо вновь запрыгнул на плиту, и та со скрипом возвратилась на место, запечатав проход.

– Вот, значит, как оно работает!

Костёр, открывший им дверь в зал, уже потух (было бы странно, если бы он продолжал гореть, не магический ведь), однако некоторые угольки продолжали тлеть, и дверь поэтому оставалась открытой. Когда Тим затоптал их, она встала на своё место.

– Всё-таки какая-то магия здесь есть, – задумчиво произнёс Мез’А’Шиб. – Они должны были погаснуть задолго до нашего возвращения. Иначе нам пришлось бы ломать голову над тем, как открыть дверь изнутри, ведь там нет круга для костра. Если мы когда-нибудь выберемся сюда надолго, кому-то придётся остаться и следить за костром.