– Вовсе нет, – тут же дал задний ход Ри-Бо.

– Да и не факт, что Сверхспособности выручили бы нас. По ту сторону может быть завал из камней, и при открытии двери на нас обрушилась бы лавина.

– Значит, возвращаемся и ищем другие указатели.

Следующим знаком оказалась крест-накрест перечёркнутая стрела с надписью «не ходи туда». Она была направлена в сторону самого широкого туннеля – скорей всего, они свернули бы именно в него.

– Я был бы премного благодарен автору, если бы он догадался пояснить, почему, – язвительно заметил Тим.

– А давайте выясним! Ведь если мы будем осторожны, с нами ничего не случится, верно? – загорелся идеей Ри-Бо, и Наар-Там поддержал его.

Тим склонялся скорее внять голосу разума, тем более что половина ночи уже наверняка позади. Мез’А’Шиб тоже некоторое время пребывал в раздумьях, прежде чем принял решение.

– Ладно. Я пойду впереди, вы за мной. И смотреть в оба!

На это согласились все, цепочкой последовав за дроу. Туннель ничем не отличался от остальных, разве что пол более тёмный, скорее асфальт, нежели обычный камень. Поначалу Тим не придал этому значения, но после ворчания Ри-Бо – какой идиот, мол, разлил здесь варенье (Наар-Там сразу же с этим согласился) и заметив, что каждый последующий шаг даётся Мез’А’Шибу со всё большим трудом, встревожился не на шутку. Наклонившись, он коснулся поверхности пола – по ощущениям скорее не камень, а упругая резина. Которая вдобавок становилась всё теплее и теплее.

– Это смола! – испуганно воскликнул он. – Быстрее назад, иначе мы прилипнем!

От неожиданности Мез’А’Шиб слегка подпрыгнул. А приземлившись, увяз по щиколотку. К счастью, друзья оказались рядом – Ри-Бо ухватил за одну руку, Наар-Там за другую, и рывком вытянули его из ловушки. После чего все вместе устремились к выходу из туннеля, со всё большим усилием отрывая ступни от вязкой чёрной массы. Которая вдобавок становилась всё горячее.

– Теперь я понял, что за предмет находился чуть дальше по курсу, – первым заговорил Мез’А’Шиб, когда они слегка отдышались и успокоились, радуясь спасению. – Я заметил его за мгновенье до того, как ты поднял тревогу. Это был ботинок, наполовину увязший в смоле! Надеюсь, его владельцу всё же удалось выбраться оттуда, отделавшись лишь потерей обуви.

– Да, если он догадался упасть и либо ползти, либо перекатываться в нужном направлении.

– Почему?

– Вроде бы есть такой способ спасения.

На самом деле Тим просто случайно вспомнил прочитанную когда-то в Интернете заметку о том, как нужно вести себя, если идёшь по тонкому льду и он начинает трескаться. Предписывалось сразу же упасть на спину и попытаться отползти в сторону. Утверждалось, что в этом случае вес человека будет распределяться на площадь всего тела, а не только ступней, и усилие, приходящееся на единицу площади, будет значительно меньше. Наверное, так – но проверять на себе не очень хотелось.

– Не обманул указатель, значит! – восторженно произнёс Ри-Бо. – А я думал, кто-то пошутить решил!

– В следующий раз давай не верить подобным надписям только если не остаётся другого выхода, – мягко укорил его Мез’А’Шиб. – Я ждал подвоха совсем с другой стороны, и потому не заметил опасность. Лишь теперь припоминаю – в наших краях, судя по рассказам гномов, есть пещеры с озёрами, где вместо воды вязкая горячая жидкость. Вблизи такого озера ни в коем случае нельзя зажигать огонь: полыхнёт так, что мало не покажется.

– Нефтяные озёра, я тоже слышал о них, – кивнул головой Тим.

– А как же тогда мой факел? – искренне удивился Наар-Там.

– Придётся обойтись без него. Хорошо хоть, здесь до этого не дошло.

– Не волнуйтесь, мы ещё на подходе учуем их по запаху. Он у нефти очень сильный и такой, что ни с чем не спутаешь.

– А саморазогреваться она может?

– Обычно нет.

– Значит, это магия! Магическая ловушка!

– Похоже на то. Что будем делать дальше?

– Нужно оставлять свои пометки! – осенило Наар-Тама.

– Это нужно было делать с самого начала, – остудил его пыл Мез’А’Шиб. – Теперь уже нет смысла.

– А если разделиться? Тогда мы намного быстрее смогли бы осматривать туннели!

– И в конце концов потеряли бы друг друга. Или кому-то не посчастливилось бы угодить в очередную ловушку, а рядом никого. И что тогда?

– Резонно, – вздохнул Наар-Там.

– Но что же нам делать? Как выбраться отсюда? – растерялся Ри-Бо.

– Ладно, я попробую напрячь свою интуицию, – предложил дроу. – Однако мне понадобится тишина на некоторое время.

Он уселся прямиком на каменный пол и закрыл глаза. Тим, Ри-Бо и Наар-Там молча расположились вокруг него.

– Нам сюда, – решительно объявил Мез’А’Шиб примерно минуту спустя. – Оттуда идёт приток воздуха (Тим ничего не ощущал, но в подобных вопросах любой житель подземелий дал бы ему сто очков вперёд), значит, там точно не тупик.

Они углубились в очередной туннель, и вскоре Тим тоже уловил слабый встречный ветерок. Его источником, как выяснилось, являлись небольшие круглые отверстия, через которые можно было видеть небо. Сейчас, правда, можно было разглядеть лишь несколько звёзд, остальное было затянуто чёрно-фиолетовыми тучами. И высунуть наружу голову не получилось бы: как и на верхних ярусах, в эти окна тоже были вставлены решётки.

– Эх, жаль, нельзя прийти сюда днём! Может, удалось бы разглядеть что там, внизу, – выразил сожаление Ри-Бо.

– Мы всё ещё слишком высоко для этого, – пожал плечами Мез’А’Шиб. – Честно говоря, я даже затрудняюсь сказать, сколько ярусов под нами. Точно не меньше трёх.

– Времени бы побольше, вдруг повезло бы добраться до самого нижнего?

Упоминание о времени взволновало Тима. Здесь, в подземелье, не было кругов из разноцветных глаз, оставалось лишь гадать, прошла уже половина ночи, или нет. Время почему-то всегда течёт не так как надо: слишком быстро, когда его не хватает, и слишком медленно, когда находишься в режиме ожидания некоего приятного события. И даже если бы Тим умудрился прихватить с собой свои наручные часы, толку от них было бы мало – продолжительность суток тут хоть и ненамного, но отличается от земной, и вскоре он попросту запутался бы.

Мез’А’Шиб также слегка встревожился.

– Если выберемся из лабиринта, на что я лично очень надеюсь, давайте больше не экспериментировать сегодня.

– А если вдруг перед нами возникнет дверь с надписью «Минус третий ярус»? – лукаво поинтересовался Ри-Бо.

– Тогда взглянем, что за ней, но не более того. Однако я сильно сомневаюсь, что мы найдём её так быстро. Любая гора расширяется к подножию, и ярусы должны становиться всё больше.

И, ещё раз полюбовавшись звёздами, они продолжили свой путь. Некоторое время спустя их взору предстали две небольшие пещеры, практически одинаковые по размеру и располагавшиеся напротив друг друга. Ни одна из них не была сквозной.

– Осмотрим? – весело предложил Ри-Бо, и Мез’А’Шиб после некоторых колебаний согласился.

– Ладно. Для экономии времени, я думаю, здесь мы можем разделиться на группы по двое.

После чего Тим и Наар-Там взяли на себя пещеру слева, Ри-Бо и Мез’А’Шиб – соответственно справа.

Смотреть в этом каменном чулане было особо не на что. Прогулявшись взором по мрачным каменным стенам, Тим развернулся к выходу, однако Наар-Там остановил его. Небольшой участок одной из стен выдавался вперёд, совсем чуть-чуть, сразу и не заметишь. Взявшись за края, они не без труда вытащили камень, прикрывавший собой нишу. Внутри оказался свёрток, внешняя оболочка которого истлела и рассыпалась при прикосновении. Однако внутренний чехол сохранился неплохо и, когда они распаковали его, их глазам предстало настоящее богатство – целая россыпь разноцветных кристаллов, не менее сотни! И не банальные шарики, а кристаллы более высокого качества – тетраэдры, октаэдры и кубы! И даже парочка икосаэдров!

– Вот это да! – Наар-Там был потрясён до глубины души. – Кому-то пришлось изрядно постараться, чтобы собрать такую коллекцию! Но зачем он спрятал её здесь?