Зерг отстал по дороге. И правильно. Если я хочу, чтобы приказ был хотя бы частично выполнен – я должен представляться наемникам самостоятельным игроком, а не марионеткой одного из их же лейтенантов.

– Господа капитаны. – Сидящие у костра вздрагивают и оглядываются на меня. Самой дальней темной фигурой у костра неожиданно оказывается Грай. Что ж. Он может или сильно помочь, или сделать задачу нерешаемой. Но… "Делай что должно…" – Я должен вам кое-что сказать как представитель вашего нанимателя.

– Мы слушаем. – Произносит один из них. Стекла очков странно взблескивают, когда он поднимается на ноги, вынуждая остальных последовать за собой. Кажется, это Гранц, командир Зерга.

– Поскольку целью нашей экспедиции является не рейд, уничтожающий вражескую инфраструктуру, но захват ценного имущества – я бы не хотел, чтобы это имущество понесло больший ущерб, чем это абсолютно необходимо.

– Это понятно. – Гранц снова кивает.

– Поэтому я требую, чтобы вы довели до сведения своих солдат, что за убийства жителей Иргарда, не вызванных необходимостью – я буду жестоко карать. Я надеюсь, что действительно ценные солдаты ваших отрядов – примут мое предупреждение к сведению, а те, кто не способны соблюдать хотя бы минимальную дисциплину – не стоят того, чтобы о них жалели.

Седеющий мужчина в красном плаще, с пристальными глазами и очень характерным кольцом на большом пальце правой руки возмущенно дернулся. Интересно, почему он носит это кольцо постоянно? Действительно ожидает, что ему в любой момент может потребоваться оружие? Или просто "для понта"? В общем, опознать командира Агонских стрелков – труда не составляло. Капитан начал открывать рот, чтобы произнести возмущенную речь о священных правах свободных воинов… но потом резко закрыл его и сделал шаг назад. Хм… Что это с ним?

Чтобы не оглядываться, я постарался выполнить до сих пор не получавшееся у меня упражнение: сенсорный транс. И… у меня впервые получилось! Оказывается, пока я толкал речь, Грай потихоньку переместился ко мне за спину. Наверное, чтобы вовремя заткнуть, если начну нести чушь. Но, в данной ситуации, похоже, что он признал мои требования правомерными, и счел необходимым поддержать меня. Хорошо.

Между тем, Гранц снова блеснул очками, как мне показалось – с некоторым даже уважением.

– Господин представитель заказчика. Мне понятна Ваша забота о сохранности ценного имущества, которое должно отойти Вашему Дому. Однако договор со свободными воинами заключается таким образом…

Я прерываю его, подняв руку. К счастью, Зерг успел просветить меня об этой подробности заключаемых с наемниками договоров. О том, что оплата наемникам рассчитывается таким образом, чтобы, получив неким минимум, остальное они добирали трофеями. Так что я знаю, что должен сказать капитанам. К сожалению, от этого, по сути, единственно возможного ответа, меня корчит. Я не хочу говорить того, что должен сказать. Но, почувствовав, как напрягся за спиной Грай, я все-таки нахожу в себе силы… Если я хочу спасти хоть кого-то, то я должен бросить собакам жирную мозговую косточку.

– При условии сохранности основного имущества, остальное – подпадает под действие "Права Войны".

Ну вот… Слово сказано. Я только что отдал незнакомых мне девчонок, и их матерей – в руки насильников, а их дома – грабителям. Это сделал я и никто другой. И это значит, что я должен буду взглянуть в глаза последствиям своего решения, как бы тяжело это не было. С другой стороны, я смогу спасти хоть что-то. Что ж. Теперь, кажется, я начинаю понимать слова Грая о том, что "война – это иногда Честь и Слава, но всегда – кровь и грязь". И, видимо, в этих крови и грязи мне придется как следует искупаться.

Пытаюсь развернуться, и чувствую, что меня буквально не держат. Хочется упасть на землю и забиться в истерике. Но нельзя. Я не могу позволить себе потерять лицо. Иначе все сделанное – пойдет прахом. Внезапно меня подпирает твердое плечо Грая.

– Молодой господин. Этот поход утомил Вас. Извольте пройти в свою палатку. – Медленно поворачиваю голову в сторону моего учителя, который сейчас старательно притворяется слугой. С чего бы это? Ведь все капитаны видели, как он меня гонял по всей тренировочной площадке? Хотя… Не все ли равно?

– Благодарю, Грай. Наверное, я и вправду переоценил свои силы. Пожалуйста, проводи меня.

– Идемте, молодой господин.

И мы медленно удалились от костра.

Каменная Роза (Главная резиденция Дома Шиповника). Скайла Оракул.

Первое, что делаю с утра пораньше – приглядываю за братиком. Что ж. У него все хорошо. Он спит, хотя скоро уже придет Грай с вестью о том, что лагерь уже собирают. Любусь спящим Джаем, медленно расплываясь в улыбке. Все-таки, хорошо быть оракулом…

– Скайла, сестренка, ты опять в трансе? Или еще не проснулась?

А вот и Гайре. Отец так и не поддался на уговоры родичей наплевать на закон более чем двухсотлетней давности, и отправить Гайре на обучение. Наверное, не хорошо так говорить, но я рада этому. Потому что сейчас я поступлю просто подло, и если бы Гайре понимала, что к чему – у меня ничего бы не получилось.

– Гайре, ты поможешь мне с проведением одного довольно тяжелого ритуала?

– Конечно, Скайли.

Ну вот… как я и думала. Сестренка довольно часто помогала мне раньше, и теперь – просто не заподозрила ловушки. Хотя, если брать чистую силу, как оракул она уже сильнее меня, но отсутствие обучение сказывается фатальным образом.

Пентаграмма расчерчена на полу моего заклинательного покоя довольно давно. Она практически универсальна, и менять ее, в общем-то, ни к чему. Достаточно подобрать необходимые компоненты. А уж к этому ритуалу я готовилась довольно давно, и все необходимое у меня есть.

Сестренка радостно бежит в центр пентаграммы, подол ее легкого бежевого платья радостно летает вокруг стройных ножек, жемчужные сережки, подаренные на десятилетие – посверкивают в ушах… Красивая все-таки у меня сестренка. И мне опять становится стыдно за то, что я собираюсь сделать. Прости, Гайре…

Ритуал, который я собираюсь провести, называется Молчание Кассандры. Кто такая эта Кассандра – никто уже не помнит. Это знание потеряно в пучине времени. Но ходят упорные слухи, что этому ритуалу научил одного из первых оракулов сам Повелитель Всего-и-Ничего. Этот ритуал сильно увеличит и так немаленькие способности Гайре… Но зато – ей перестанут верить. Нужна очень сильная воля, чтобы преодолеть воздействие этого ритуала. Причем воля требуется не от самого оракула. Она, скорее всего, так никогда и не заметит этого заклятья. Воля требуется от слушающего. Воля и Любовь. Но если такой человек найдется… Гайре сможет встать вровень с Сарне Огненной… А может – и с прославленными оракулами Древности. Так вот успокаивая свою разбушевавшуюся совесть, я начинаю произносить слова Силы…

Дорога на Иргард. Джайгер из Дома Шиповника.

Лига за лигой мы продвигаемся к Иргарду. В середине дня устроили большой привал, и я подошел к одному из костров, на котором варили похлебку. В конце концов, мне же принимать Меч Дома, и я должен знать, как и чем кормят солдат, а не наворачивать разносолы в отдельной палатке.

– И вот эта сучка…

– Заткнись. – Солдат в характерной красно-коричневой форме отряда Кровавой руки с глубоким непониманием смотрит на меня. – То, что тебе не хватает сил и умения, чтобы заработать денег хотя бы на дешевую шлюху – говорит не в твою пользу. И хвастаться тут нечем.

Несколько секунд солдат осмысливает сказанное, а потом с диким нечленораздельным ревом кидается на меня. Хм… Как я и надеялся, ярость от оскорбления перевесила даже инстинкт самосохранения.

Щелкаю пальцами, и под ногами солдата оказывается классический пустынный зыбун, в который тот и проваливается по самую шею. Честно говоря, искушение искупать ублюдка в песочке "с головой" было довольно сильным, но… Мне надо не истреблять тех, кто плещет языками, а "поставить себя". Пусть считают негодяем, тварью, готовой на все, чтобы только "наказать честного солдата"… Сейчас мне не нужна их любовь. Только страх. Потому как завоевать подлинное уважение взрослых мужиков для четырнадцатилетнего подростка за три дня, оставшихся до Иргарда – задача непосильная. Что ж. Пусть не уважают. Достаточно будет, чтобы боялись. Потому что мне нужен исполненный приказ. Всего один приказ. Разве это так много?