– Судя по развернутому знамени – штурмом командует именно Серебряный.

– Ох… – Скряга задумался. А драгоценные секунды утекали. Но потом торговец встряхнул черными волосами, подстриженными по последней моде – то есть немного не достающими плеч. Похоже, он принял какое-то решение. – Отступник Вальг будет арестован немедленно по моему возвращению в Ратушу.

– Значит ли это… – Я вопросительно посмотрел на представителя Гильдии и городского Совета.

– Да. У Вас – карт-бланш. Спасите то, что еще можно спасти.

– Право Войны? – Наверняка потребуют и такого. Дома редко нанимают отряды, не включая этот пункт, да и сами наемники считают такой подход более выгодным.

– Постарайтесь оградить от него район вокруг Ратуши. – Кто бы сомневался. Но карт-бланш – это уже хорошо. По крайней мере – не буду мятежником.

Иргард. Габри Проныра.

Грохот штурма проник в мое убежище, несмотря даже на неплохую звукоизоляцию. Похоже, что сражение наверху было действительно жарким… но недолгим. Судя по всему, защитники отступили в сторону ратуши. Это хорошо. Значит, осталось пересидеть здесь еще три-четыре дня Права Войны – и можно будет выходить и отправляться на поиски высокородного Джайгера, с тем, чтобы исполнить свою часть договора со Скайлой. Тем более, что я и так собиралась это сделать, и не знать этого Оракул не могла.

Я вернулась к зеркалу, от которого отошла, чтобы прислушаться к долетавшему шуму. Очередной отрывок меня заинтересовал… тем более, что и Скайла советовала обратить на него особенное внимание.

Но, совершенно неожиданно – книга упала с подставки. И передо мной оказалась Скайла. Но… Священные Столпы Света… в каком же она была виде… Серебряные волосы с небольшой рыжей прядью, ранее лежавшие ровной волной – теперь только что не стояли дыбом – от последнего спасало только то, что сами волосы были длинные, так что девочка могла на них усесться. Лицо, и ранее не светившееся здоровым румянцем – было каким-то фарфорово-белым… Такое ощущение, что Скайла только что пережила худший кошмар в своей жизни.

– Что с тобой? – Не задать этого вопроса я не могла.

– Я… у меня… – Довести Оракула до заикания… Произошло что-то действительно страшное. Но Скайла удивительно быстро взяла себя в руки. – У меня только что чуть не подстрелили брата.

– Джайгера? – По предыдущим разговорам с Оракулом я знаю, что у Скайлы есть два старших брата… Но, насколько я поняла, наследник Дома Скайлу не слишком интересует, и в нынешнее состояние ее могла привести только угроза Джайгеру… Впрочем, это же было и серьезной угрозой и для моих планов.

– Да. – Ожидаемо.

– Что с ним? Ведь Серебряный должен быть неплохо защищен от стрел?

– От таких стрел защититься почти невозможно. – Странное воспоминание мелькает у меня в голове.

– Черное древко, расписанное какими-то непонятными символами и грубый, непонятно как присобаченный наконечник?

– Да. Но откуда ты…

– Нор Крыса недавно хвастался, что добыл интересный артефакт для своей коллекции.

– Для коллекции, значит… – Задумчиво протянула Скайла. – Хм…

– Что такое? – Я удивленно посмотрела на Оракула. Стрела и стрела… пусть и зачарованная…

– За владение таким "артефактом" инквизиторы Столпов Света вполне могут потребовать приговора к посажению на кол. А если таких штучек в "коллекции" будет несколько – то и "со Светом"*, а уж за изготовление…

/*Прим. автора: "со Светом" – квалифицированная смертная казнь, когда рядом с казнимым находится маг-целитель, который не дает приговоренному умереть или потерять сознание раньше времени*/

– Хм… Значит…

– Ну да. "Во славу Повелителя Всего-и-Ничего". Натуральное чернокнижие. Даже для Серебряного – смертная казнь.

– Точно? – Я даже улыбнулась.

– Нет, конечно. Любой серебряный отвертится. Скажет, что "исследовал данный артефакт с целью разработки противодействия".

– А не Серебряный?

– Только если сертифицированный специалист по защите от Темных сил.

Упс! А Крыса таковым однозначно не является! Но это – дело будущего, тем более, что инквизиторов в нашем захолустье уже давненько не видывали… А важно сейчас другое.

– Что с Джайгером? – Скайла насмешливо посмотрела на меня. Еще бы. Все мое беспокойство она видит насквозь: я боюсь, как бы не накрылся наш договор. С другой стороны, комбинировать что-то против Джайгера под взглядом влюбленного в него Оракула… Нет, наверное есть и более надежные способы самоубийства… Но не так уж и много. Так что я буду верна Джайгеру до конца.

Иргард. Герд Жесткий

После всех промедлений и разговоров, до Аметистовой улицы, по которой двигалось к ратуше знамя Шиповника, я добрался довольно быстро.

Хм… а ополченцы смогли меня серьезно удивить. Они не бежали под натиском наступающих наемников, но довольно грамотно отходили. Видимо, кое-что я все-таки сумел в них вбить. Но все-таки, этого было явно недостаточно, и их сильно теснили.

Что ж. Теперь пришел мой черед. Посмотрим, что я смогу сделать для города, который клялся защищать… и его жителей.

Белый флаг, символ переговоров… сколько веков он уже используется всеми Домами, и всеми наемниками? Никто не помнит, откуда взялся этот знак… Но используется и понимается он всеми одинаково. Наемники отступили почти мгновенно. А вот ополченцы… они кинулись "преследовать отступающего врага", и моим офицерам пришлось затратить некоторое время на "приведение их в чувство". Впрочем, радует уже то, что командир штурмующих отнесся к моим трудностям с пониманием, и не решил, что поведение ополченцев означает попытку внезапно напасть из-под флага переговоров.

Но вот, наконец-то ряды воинов разошлись достаточно, чтобы можно было начать переговоры. И я с герольдом, несущим белый флаг переговоров пошел вперед. А навстречу мне двинулось знамя Дома Шиповника.

Под знаменем выступал все та же невысокая фигура в плаще с капюшоном, полностью скрывающем лицо. Эх! Если бы Серебряный открыл лицо… тогда язык Шелкового, наверное, сам собой втянулся бы в безопасное место… Но я понимаю и тех, кто настоял на такой одежде: даже с моими способностями к магии, которые лучше определить как "почти отсутствующие", заметно, что на этом капюшоне защитных заклятий столько, что хватило бы на амулеты всему ополчению Иргарда. И я склоняю голову.

– Я – командующий обороной Иргарда, Герд Жесткий.

– Джайгер из дома Шиповника. Представляю Дом среди отрядов, штурмующий Иргард. – Интересное представление. Судя по голосу, ему не больше пятнадцати… Правильно, в сущности – натаскивают своих детей на, по сути, безопасной цели. Но, судя по моему опыту, благородные в таком возрасте стараются присвоить себе какое-нибудь громкое имя, надеясь впоследствии подтвердить его делом, правда, получается это лишь у очень немногих. А тут… "из дома Шиповника"… Серьезное заявление. Очень серьезное. И отнестись к этим переговорам придется по-взрослому, не рассчитывая на молодость оппонента… А ведь у меня и так очень мало козырей на руках, почти нет… – О чем Вы хотели поговорить?

– Я предлагаю сдать город, и хотел бы узнать условия, на которых Вы остановите свои войска. – Серебряный задумчиво смотрит на меня… То есть, я предполагаю это, но не могу утверждать – лица его по-прежнему не видно. Что ж. Придется продолжать. – Оскорбивший Вас Вальг либо уже арестован, либо скоро будет арестован Городским Советом, и будет выдан…

– Нет.

– Нет? – Я удивлен… а значит, в переговорах я проигрываю.

– Мое положение достаточно высоко, чтобы я мог позволить себе не обращать внимания на оскорбления всяких… торговцев. – Даже не видя лица Серебряного, я мог легко заполнить пропуск в его фразе. Пропущенное слово – "мелких". – А вот городу он навредил изрядно… и теперь я уже не могу согласиться с теми условиями, которые сам предложил бы тогда.