Единственное, что я вынес из этого бессмысленного и бесполезного выхода – лицо высокого офицер стражи, первым вышедшего на зов рога. Кажется, это и был Герд Жесткий. Рожа, которую он скорчил, когда в переговоры влез этот толстопузый – была непередаваема. Хм… Похоже, даже если это был не он, то требование Герда о штурме становится осмысленным: он просто не может сдать город в обход Советников. Что ж… Значит – будем штурмовать.

Первым же приказом отправляю велитов наблюдать за стенами, чтобы перехватить возможных гонцов, выяснить расстановку сил противника, и, по возможности – тревожить обороняющихся огнем. Похоже, наемники сочли приказ достаточно разумным, потому как приняли его без обычного ворчания. Возможно, я начинаю набирать некоторый авторитет?

Иргард. Сай из семьи торговцев.

На башню мы перебрались быстро, чтобы не сказать – бегом. И теперь любовались окрестностями города с большой высоты.

– Итак, мой долг, как офицера связи – объяснить многоуважаемым Советникам, что именно мы имеем честь наблюдать в данный момент… – Интересно… Обычно профессионалы не очень любят рассказывать о своих секретах. Надо будет внимательно послушать…

– Да что там объяснять, – вмешался уважаемый Вальг, – и так понятно, что сейчас эти разбойники разобьют лагерь и мелкими шайками отправятся грабить окрестности.

В сущности, я думаю так же… но жаль, что Вальг лишил нас возможности послушать более компетентного специалиста…

– Боюсь, что Вы ошибаетесь. – Что? Это уже интересно… – Если бы все было так, как Вы сказали, лагерь был бы разбит напротив западных ворот, чтобы мы не могли выдвинуть отряд на перехват мелких групп и разбить атакующих по частям. Ведь именно на западе располагаются те фермы, которые вообще имеет смысл грабить.

– И что же? Эти тупые наемники ошиблись, и мы сможем не только отстоять наш город, но и вовсе разбить их? Так это же хорошо!

– Боюсь, те, кто ведет этот отряд – не ошиблись. И рассыпаться по округе они не собираются.

– И что же, по-Вашему, они будут делать? – Голос Вальга просто пропитан ехидством.

– Очень просто. Сегодня они будут обустраивать лагерь, отдыхать после марша и собирать осадные орудия. А завтра, или, максимум – послезавтра, пойдут на приступ.

Осадный лагерь.

Зерг, лейтенант Кровавой руки.

Лагерь установили быстро. Во всех трех отрядах новичков было не так уж много, и практически каждый – знал свое место и что ему делать. Так что работы не задерживались. Ожидать атаки из города не приходилось, но и решения Джая отправить велитов, чтобы те наблюдали за городом и трепали нервы осажденным, никто не оспаривал. Все-таки, всегда есть возможность, что кому-нибудь из жаждущих славы идиотов моча ударит в голову, и он поведет своих людей на верную смерть. Так что цепочка велитов – это не только дань традиции, но и необходимость.

Тем более, что, похоже, в городском Совете идиотов – хватало. Это только подумать: обозвать "мальчишкой" парламентера, пришедшего под развернутым знаменем Великого Дома! Да из-под этого знамени последний полотер может вещать от имени Дома, и его следует выслушивать со всем положенным посланнику Дома уважением! Другое дело, что потом с таким полотером постараются разобраться так, чтобы мало не показалось… но и тот, кто не проявит к нему должного уважения – станет врагом Дома. Потому как знамя символизирует присутствие Великого. А тут… да, может быть и зря Джай решил не показывать лица. Его серебряная шевелюра внушила бы купчишкам должное почтение… Но он был в своем праве. А вот торговцы что-то распустились… сразу видно – давненько с Серебряными не встречались. Ведь торгуют они, главным образом с такими же окраинными городками, которые веками не привлекают внимания Великих Домов. Но вот конкретно этим – не повезло.

Солдаты работают как муравьи, собирая фашины, сколачивая переносные щиты и штурмовые лестницы. Вот интересно, какой умник решил оставить этот замечательный лес чуть ли не в двух полетах стрелы от города? Нет, конечно, в обозе было кое-что на случай, если разведка Дома ошибется… Но ведь эдакой глупости и во сне не приснится! Здесь, было бы время и желание, не только лестницы – здесь штурмовые башни понастроить можно исключительно из местного материала!

Осадный лагерь. Джайгер из Дома Шиповника.

Пока бойцы кто занимался подготовкой штурма, кто отдыхал после марша, командиры держали военный совет. И это первый в моей жизни совет, на котором я присутствую не в качестве "принеси – подай – пошел на фиг не мешайся". Хотя… если не льстить себе, то настоящий представитель Дома на этом совете – Грай, а я так… не пойми что при нем.

Итак… Обширная штабная палатка. Посреди палатки походный стол с разложенной на ней картой Иргарда. На карте рукой Грая нанесено множество пометок, говорящих о состоянии магической защиты и распределении военных сил защитников Иргарда.

Сообщение Скайлы подтвердилось. "Серокрылых" видели именно там, где она и сказала. Значит, вполне возможно, что и информация о желании Герда сдать город – соответствует действительности. Только как бы договорится с ним?

После обеда первые отряды, составив "черепаху" из тяжелых щитов, двинулись к стенам Иргарда. Конечно, от них никто не ожидал, что они закрепятся где-то на стене. Даже лестницы они несли с собой, скорее изображая желание штурмовать: ни одна из лестниц так и не была прислонена к стенам. Основными задачами этих отрядов было выявить реакцию осажденных… и завалить ров в удобных для штурма местах.

Конечно, очевидным решением было бы штурмовать стену, воздвигнутую над Гнилым оврагом. Там и стена пониже и уже почти обвалилась, и ров – давно заплыл, да и сам овраг, давший имя стене – скорее выемка, через которую можно спокойно двигаться, сохраняя строй. Но на военном совете наши стратеги разъяснили мне, что "очевидное" решение – не значит "оптимальное" именно в силу своей очевидности. Так что наверняка резервы на случай прорыва – уже готовятся к бою. Да и наступать через скрытые за этой стеной кварталы трущоб – то еще удовольствие. И в хаосе боев рассыпным строем местные стражники вполне могут если не получить преимущество, то нанести неприемлемые потери. Так что основным вопросом, обсуждавшемся на совете было не "как взять стены", а "что делать за стеной". Мало по малу, начало вырисовываться решение, близкое к оптимальному. И как же я "удивился", когда таким оптимальным решением оказалась идея штурмовать именно тот участок стены, который обороняют наемники "Серых крыльев". А, учитывая участие в совете Зерга – "удивление" мое было особенно глубоким. Впрочем, решение действительно оказалось удачным. Несколько прямых и широких улиц, ведущих от прилегающего к стене района, где селились горожане среднего достатка, к сердцу города – Ратуше. Далеко не самое лучшее состояние самой стены, держащейся больше на чарах, чем "сама по себе". Да и сам факт обороны этого участка наемниками, которым вряд ли поспешат на выручку с особенным энтузиазмом… В общем, решение было принято. И отряды "засыпателей" стали все чаще и чаще подступать… к стене над оврагом и наиболее укрепленной – западной стене. А активность возле башни Рока – снизилась до необходимого минимума.

Иргард. Сай из семьи торговцев.

Осаждающие город наемники подходили к стенам… и отходили от них. Как ни странно, но они действительно не разбрелись грабить окрестности… но и не пытались штурмовать город. Только походили и отходили. Ни разу они даже не попытались прислонить к стене штурмовые лестницы, не говоря уже о том, чтобы подняться на них… Советники города давно уже ушли со стены, наскучив повторяющимся зрелищем. Но мне не хотелось домой, так что я продолжал сидеть и смотреть…