Кузьмин вдруг ненадолго смолк, затем взгляд его сделался серьёзен, и он произнёс:

– Времени на подготовку свадебных костюмов осталось совсем немного – две недели пролетят быстро. Так что всё придётся покупать в магазине.

«О чем он говорит? Откуда взялись две недели? Ничего такого сказано не было», – изумилась Жанна и вопросительно взглянула на того, кто теперь считал себя её женихом. Он неправильно понял взгляд и принялся успокаивать:

– В салоне для новобрачных сейчас бывают очень хорошие вещи, особенно если предварительно заказать. Я договорюсь по телефону заранее, и ты будешь удивлена выбору, который тебе предложат.

– Как две недели? – изумилась Наталья Ивановна. – Разве возможно, чтобы так скоро?..

– Всё возможно для того, кто об этом заботится! – самодовольно заявил Кузьмин, несколько растеряв при этом недавнее своё обаяние. – У меня как раз небольшой просвет в делах намечается. И для обещанного путешествия в Италию время благоприятное: позже погода испортится даже там. А Серафима Петровна поможет тебе, Жанночка, подобрать наряд в салоне. Пригласительный я ей уже передал. Думаю, что в этом деле вы и без меня вполне обойдётесь.

Настроение у девушки сразу испортилось, закуски больше не казались ей вкусными, шутки – смешными. К тому же и Серафима Петровна вдруг вперила в неё свои острые маленькие глазки и упорно не отводила их целую вечность. Во всяком случае, минут десять уж точно. Все это время за столом царило тягостное, напряженное молчание. Нарушила его мадам Кузьмина, произнеся скрипучим неприятным голосом:

– У девушки прекрасная фигура! – похвала Серафимы прозвучала с заметной долей осуждения. – Я сама сошью ей платье, подходящее к торжественности и строгости события. Управлюсь за пять дней. А за всем остальным мы вдвоём в салон поедем. Уж ты нам обеспечь машину на полдня, Алексей!

– Когда ты хотела бы поехать? – послушно откликнулся Кузьмин.

– Завтра, пожалуй, будет удобно. На работе я договорюсь об отгуле… Конечно, фасон платья нужно выбрать сегодня же, чтобы определиться с фактурой и расходом ткани.

Жанна вдруг поняла, что о лёгких волнах белого шлейфа, прозрачных рукавах и серебряных пряжках можно забыть. У этой дамы вкус должен быть совсем другой. И зачем только она так неосмотрительно дала согласие на весь этот нелепый спектакль? Но отступать некуда. Ведь почти все уже знают… И приглашения Илье и Перепёлкиной… И потом Италия – хотя бы Италия её ожидает после всего этого кошмара!

– А мне как же быть с институтом? Я ведь и сегодня не пошла на занятия.

– И кстати, с вашим проректором я знаком с давних пор. Нужно бы и его пригласить на бракосочетание.

«Все начальники друг друга знают», – подумала Наталья Ивановна.

«Какое глупое слово – бракосочетание, – мелькнуло у Жанны. – Глупое и скучное».

– Пусть девушка с утра пойдёт на занятия, а после двух часов мы с твоим Юрой за нею заедем, – произнесла Серафима Кузьмина строгим директорским голосом. – Негоже пропускать занятия!

– Серафима Петровна – директор швейного техникума, – сообщил Алексей Петрович, озорно улыбнувшись, и принялся внимательно разглядывать свои руки, поворачивая их перед глазами и так и этак. Казалось, он с трудом сдерживает смех.

– И горжусь этим! – с пафосом объявила его родственница. – От моих выпускников куда больше пользы обществу, чем от всяких там, с позволения сказать, филологов.

– Позволь составить для тебя список необходимых предметов, – предложил Кузьмин сестре, возвращая её к дежурной теме.

– Я и сама хорошо знаю, что может понадобиться девушке в такой ответственный момент её жизни. А ты лучше принеси из машины пакет с журналами мод. Не будем зря терять время, займемся выбором фасона…

В результате долгого обсуждения, в котором Жанна имела только негромкий совещательный голос, летящие складки и прозрачные рукава трансформировались в строгие скучные формы – «классические», по мнению Серафимы. Струящийся шёлк уступил место гладкому атласу, о пряжках на туфлях не могло быть и речи. Фантазии и роскоши на официальном торжестве места нет!

Жанна помрачнела, нахмурилась – она потеряла всякий интерес к предстоящему событию. Но никто этого, похоже, не заметил.

Приготовления к свадьбе шли полным ходом: шилось платье, были куплены туфли и светлая меховая накидка – не лето ведь! Бабушка Наташа сочла накидку излишней роскошью, а туфли одобрила – удобные, на устойчивом каблуке, вполне практичные. Вот только изящными они нисколько не выглядели. Однако кроме Жанны это никого не беспокоило.

Заказали в типографии специальные приглашения на глянцевой бумаге с виньетками. В стандартный текст следовало только вписать имена гостей. Получив десяток бланков для своих друзей, Жанна немного оживилась, заполнила карточки для подруг, затем подумала и вписала в карточку Илью «со спутницей». Интересно, какое выражение лица у него будет, когда он получит от неё этот кусочек картона.

С утра лил дождь, студенты в аудитории сидели понурые и сонные. Пришлось включить боковое освещение, но и оно не могло полностью рассеять рыхлый полумрак, просачивающийся сквозь тусклые стёкла больших окон. Голос лектора, пожилой сухонькой дамы в очках, временами срывался и переходил в хриплое покашливание – то ли от простуды, то ли от навалившейся осенней хмари.

Илья явился только в перерыве, заспанный, взлохмаченный, но улыбающийся.

– Сердечный привет отличницам! – весело пророкотал он, плюхнул тощий портфельчик на стол и устроился на самом краешке скамьи, рядом с Линой. Жанна пробормотала что-то невнятное и вцепилась пальцами в краешек листочка-приглашения, лежавшего под тетрадкой с конспектами. На этом её и заклинило: ни выговорить хоть слово, ни просто протянуть Илье типографский шедевр с виньетками и кольцами она не могла, как ни силилась.

– Что-то вы скучные, девчонки! – заметил Илья. – Надо бы придумать что-то веселящее ваши нежные души. Но меня с утра сквозняком прихватило от форточки: радикулит проклятый разыгрался, и мозговая активность замедлилась невероятно.

– А мы тебя сами веселить будем, раз ты такой никчёмный с самого утра, – пообещала ему Лина. – У нас в программе событие мировой значимости – Жанка замуж выходит, такое увеселительное мероприятие пропустить нельзя. Так что твоему радикулиту необходимо от тебя отвязаться. За тобой культурно-развлекательная поддержка от всего студенческого коллектива, правда ведь, Жан?

– Угу, – выдавила из себя Жанна и протянула Илье злосчастную карточку. – Вот… приглашение… на два лица…

«Боже, какая я тупая и неловкая! И что волнуюсь? Подумаешь, принц из сказки!»

Илья некоторое время молча разглядывал текст приглашения, потом перевёл взгляд на девушек. Молчание затягивалось, и снова Лина нашлась первой:

– Да ладно, не бойся! Дорогих подарков и шедевров разговорного жанра от тебя никто не ждёт. Главное – почтить присутствием, не нажраться до поросячьего визга и не бить морду жениху. Справишься?

– Да я что, могу и шедевр жанра приготовить…

Договорить Илье не удалось – послышался голос лекторши, заметно окрепший за время перерыва, видимо, от тёплых напитков и бутербродов из буфета.

Суета со свадебным нарядом продолжалась: примерки следовали одна за другой. Серафима Петровна жаловалась на Жаннину худобу и нестандартность фигуры. Потому, мол, подгонять так много приходится. «Не плоская как доска, вот и вся нестандартность, – прокомментировала бабушка Наташа. – У неё самой-то выпуклости полностью отсутствуют, а талия – шире плеч. Фельдфебель в юбке, а не женщина».

– Хорошо хоть в Италию она не поедет, – буркнула Жанна. – А до того придётся потерпеть.

С Италией все складывалось благоприятно, хотя и не совсем так, как представлялось Жанне. Водитель Юра передал Жанне суховатые многостраничные проспекты: «посмотреть, определиться с выбором», – заметила Серафима, присутствовавшая при передаче буклетов.