- Религиозный фанатизм, - вставил Айс. Марая чуть подумала, видимо соображая, что обозначает такое сочетание этих двух, вроде бы знакомых по книгам слов - и кивнула головой.

- Да, правильно. Но неправильно! Когда человек фанатичный, в нем и сила жизненная должна прибывать, а тут наоборот. Я же могу это почувствовать - раньше, чтобы жить нормально, мне одного-двух в год хватало. А в Камельскове под конец - не меньше пяти-шести. Только в Кодукае все норму вошло.

- То есть опять по два в год? - спросил Айс невинным тоном. Марая серьезно посмотрела ему в глаза и спокойно ответила:

- Да. Но мы же сейчас о другом говорим?

- И вправду, чего это я? Извини, привычка. С такими как ты у меня разговор обычно все же другой.

Марая кивнула, широко улыбнулась, и чуть-чуть изменила позу. Совсем чуть-чуть, но теперь ее тело не просто угадывалось под платьем, а прямо светилось сквозь него. В разрезе, чуть пониже изящного ожерелья стала видна почти вся грудь, и это "почти" было так искусно, что Айс ощутил свой помимо воли участившийся пульс, сбившееся дыхание, и прочие признаки мужской заинтересованности. Но также он ощутил и знакомое предчувствующее покалывание в шее, пониже левого уха, и поэтому пальцы левой его руки сложились в неудобную щепоть, а правая медленно поползла за пазуху. Увидев это, женщина снова подвинулась и села немного по-другому. Все стало по-прежнему, как будто в комнате задули только что зажженную свечу.

- Я ведь тоже могу по-другому, Айс, - сказала она извиняющимся тоном, и он ей ответил, соглашаясь:

- Ладно, понял. Кстати, у тебя здорово получается. Да и сама по себе ты, - Айс приложил пальцы к губам, звучно причмокнул, потом продолжил: Однако, поигрались и хватит. Продолжим-ка наш сугубо деловой разговор. Значит, ты говоришь, что в тех местах, куда пришла Орда, из людей можно вытянуть меньше, чем везде?

- Да, хотя вроде должно быть наоборот.

- Так и запишем. Но ты про князя Андрея рассказать хотела?

- Князь - он сильный. И княжество Фымское тоже сильное. Даже если оно перед Ордой не устоит, все равно ее ударные силы будут обескровлены. Ее продвижение остановится, и я надеюсь, что Отец Земной от этого ослабеет должен же быть рядом с ним кто-то, кто воспользуется неудачей, и начнет борьбу за власть. А это уже начало конца самой власти.

- Угу. Это значит в худшем случае. А в лучшем - князь Андрей гонит рыцарей до самой Тибрии и лично вставляет Отцу перо в зад, по каковому поводу сей папаша помирает со стыда на глазах у освобожденного населения. Радостно рукоплещущего, само собой. Так?

- Ну, если хочешь - так.

- Вот и ошибочка ваша, сударыня. С чего ты взяла, что это самое население так же резко из фанатиков раскрестится, как и стало ими? А с рабами верными воевать ой как не просто, тут Чингиз-ханом надо быть, и кильдым иметь соответственный.

- Пожалуй. Хотя Чингиз-хана дед Андрея разбить сумел.

- Я другого хана имел в виду, не этого, - уточнил Айс и зевнул. Потом с минуты две они посидели молча, и заговорил снова он, тоном человека, что-то для себя решившего. - Значит так. Вопрос первый: ворюгу нашего с девкой ты вытащить сумеешь?

- А чего тут уметь. Ты вот, и то меня только что оценил, а эти, волки, с самого начала ценят.

- Ага, понял. И из города по-тихому выведешь?

- Ну я же сказала.

- Хорошо. И второе... Ты Старших детей Отца Земного пользовала? Ну, ты понимаешь о чем я, да?

- Нет.

- А чего так?

- Не случилось, - ответила Марая беззаботным тоном, но спрятана была в нем почти незаметная фальшь, и Айс спросил снова:

- А если честно? Ты не стесняйся, здесь все свои. Марая поколебалась, но решившись, заговорила быстро, но тихо, почти шепотом:

- Боюсь я их. И по-человечески, и по своему. Хоть и нечасто встречалась я с ними, но хватило. Знаешь, от них как бы запах идет, неприятный такой, холодный. И все кажется, что они меня насквозь видят, как есть, а глаза у них - как не они глядят, а кто-то их глазами. Еще немного - и я сама в силу Отца Земного поверю. Тут в Кодукае есть пятеро, и если хоть один на меня польстится - сбегу. А по своему с ними я и вовсе не могу. Ты от таких как я завязки ставишь, а у меня против Старших похоже внутри меня самой есть что-то, только не я ставила. Противно, понимаешь... - Она вдруг улыбнулась. - Ты же не станешь к пиву опарыша навозного жевать? Вот и меня воротит.

- Понял. Спасибо за рассказанное, и спасибо за обещанное. Будет теперь над чем подумать. А теперь мне б поесть, а? Своим рассказом про червяков ты мне половину голодухи перебила, но вторая половина все равно осталась.

15

До утра следующего дня Айс с Данисием отдыхали - то есть ели, еще раз ели, спали, и ели опять. Спали каждый в своей комнате, на роскошных кроватях со свежим бельем, и вечером, перед тем, как уйти к себе, Айс отозвал в сторону Данисия, и негромким голосом обрисовал ему в нескольких фразах то, что успел узнать о хозяйке. Слушатель оказался благодарным, и в нужном месте даже слегка побледнел, но строил ли Данисий какие-то планы насчет Мараи, или попросту такой впечатлительный от природы оказался, осталось неизвестным. Так или иначе ночь прошла без неприятностей, если не считать того, что Айс поутру перепутал кувшин для умывания с ночным горшком, и когда это обнаружилось очень оконфузился.

К завтраку Марая вышла усталая, и на лице у нее можно было заметить следы плохо смытой косметики - оказалось она ночью уезжала по делам, как сама пояснила "по своим и немного по вашим", так что Айсовы предупреждения оказались лишними. Видимо что-то у нее сложилось не так, как хотелось, и теперь Марая была мрачна и раздражительна. Даже ухмылистый слуга, который явно занимал в этом доме особое положение получил резкий выговор за какую-то мелочь, а уж остальные слуги и вовсе держались тише воды и ниже травы. Двое гостей тоже прониклись этой атмосферой, и ели молча. Айс решил было, что "о деле" ничего сказано сейчас уже на будет, но под конец завтрака Марая все же начала разговор:

- Все не так просто, как я думала. Эта ваша парочка оказалась записана как пленники не самих рыцарей, а служителей Креста.

- Старших? - встрепенулся Айс.

- Не все служители Креста могут назвать себя Старшими Детьми Отца Земного, и это кстати меня радует. Но здесь похоже распорядился именно кто-то из них. Но пока что всех пленников, без различий, охраняют Серые Волки, - Марая произнесла длинное неуклюжее слово, и перевела: - Малый клин по охране и перевозке пленных. Я с вождем того клина сторговалась, и сегодня вашего вора с девкой приведут ко мне.

Данисий удивленно раскрыл рот, и желая польстить, спросил восхищенным голосом:

- Как же тебе это удалось? - и тот час же понял, что сморозил глупость. Марая так посмотрела, что Данисию захотелось оказаться где угодно, но не за этим столом.

- Тебе в подробностях объяснить? - но вместо Данисия ответил Айс, решивший выручить товарища:

- Он не про то, что ты. Имеется в виду - под каким предлогом его сюда доставят?

- А кому какая разница? Я на них буду пробовать любовную микстуру, которую тут на базаре один горбоносый продает. Так что вождь клина даже заинтересован в этом одолжении.

Данисий кивнул головой понимающе, но чуть неуверенно, и Айс вполголоса заметил:

- Серьезно дело поставлено, а? Это тебе не по чердакам жаться!

Марая же продолжала:

- Забирать их надо либо по дороге сюда, либо потом. Чтобы мой дом чистым остался.

- А за что их, ты не выяснила? - подал наконец голос Данисий.

- Нет. Но явно не за просто так - Старшие по мелочам не размениваются. А этот мой, стражник, и подавно в их дела не лезет.

- Так, - сказал Айс, - лошадей нам дашь?

- Дам. Вернее, сами возьмете, договорись потом с моим кучером, где и как их отберете.

- Деньги, оружие, пропуска?

- Чего-нибудь найдется, - первый раз за сегодняшнее утро Марая улыбнулась, и стала похожа на себя вчерашнюю. - Надеюсь, ты не потребуешь сверх этого еще сотню почетного караула и по две походные любовницы?