3

Прошла неделя. У Андрея Щедроватого забот хватало с утра и до полуночи, но дел, обозванных "залевоплечными", он не забывал. Собранный Диаметрием по уделам народ был сначала порассажен в кельи княжеской темницы, но по мере более близкого знакомства князь одного за другим переводил их на вольное положение, на гостиный двор - чернокнижники и впрямь оказались мозговитыми. Никому не улыбалась жизнь под Ордою - по всем станам, подвластным Отцу Земному днями и ночами горели на кострах колдуны и ведьмы, большей частью конечно мнимые, но кому от этого легче? Осечка вышла лишь с одной из бабулек: изругав князя непотребными словами, она вытащила из рук остолбеневшего стражника бердыш и улетела верхом на нем в окно. Спустя полчаса Данисий с полдесятком посадских нашел ее на базаре, где она уже успела продать похищенное оружие и теперь насмерть торговалась за метлу. Чтение книг и беседы со стариками втуне не пропали улизнуть по новой бабуле не удалось, и она была вновь представлена перед князем. Он обрушил на нее ругани втрое, и вынес приговор:

- Гнать ее на все четыре, а старосте в деревне сказать, что я с нее особое указание снимаю. Не надо мне такого добра.

Вечером того же дня, когда князь уже собирался уходить на жилую половину, в трапезную вошел человек, который когда-то имел и имя, и лицо, но с тех пор, как согласился стать княжьим оберегателем прятал и то и другое. Его мягкий, сдержанный голос мог кого угодно заставить задуматься о своей будущей судьбе, здесь и сам Андрей Щедроватый не был исключением, и поэтому доверенные люди из Служивой управы контролировали каждый шаг оберегателя. Тот об этом естественно знал, но обиды не выказывал, принимая такое положение вещей как очевидно естественное.

- Князь...

- А, ты. До завтра никак не отложить?

- Никак.

- Вечно вот так - кои веки вечер свободный. Что за дело?

- Уши, князь.

Андрей обвел глазами слуг, буркнул негромко, но повелительно:

- Разбежались!

Приказ был поспешно выполнен, остался только глухонемой: во-первых он не мог слышать команду, а во вторых имел дозволение присутствовать при любых разговорах - обходиться совсем без прислуги князь не любил.

- Ну? Или в секретную пройдем?

- Сейчас можно и здесь. Сегодня пришел ко мне человек из братства. В открытую пришел, с тобой говорить хочет, а со мной вот не очень.

- Понял. А вообще-то его заставить поговорить именно с тобой можно? Не сейчас, а вообще?

Глаза оберегателя под маской блеснули.

- Не знаю князь. Сомнительно.

- Ладно, пусть идет. И извинись, что кормить не буду - этот ужин скажи унесли, а новый готовить долго.

Пока оберегатель ходил, князь сделал две необходимых вещи: прилежно положил на каждый угол трапезной полный праведный крест, а потом сунул за голенище нож с серебряным лезвием. Остальные хитрости, могущие пригодиться при подобного рода разговорах были готовы к действию постоянно.

Человек из братства вошел вслед за оберегателем почти такой же мягкой походкой. Росту был человек среднего, одежка по среднему достатку, и лицо тоже - не запоминающееся. Князь предложил сесть напротив, и человек сел, заметив при этом:

- Я надеюсь, уважаемый, что необходимости дергать за рычаг справа от тебя не возникнет. Тем более, что эта штука все равно не сработает.

- Как это не сработает? - обиделся князь, и протянув руку, дернул за прибитую к столу подставку для солонки. Что-то скрипнуло, но кресло осталось на месте.

- Колдовство? - строго спросил радушный хозяин.

- Зачем? Это приспособление настолько распространено среди мелких властителей, что не знать способов его обхитрить просто стыдно. Маленький клинышек - и всех делов. Смотри!

Человек встал, отошел вбок, пнул что-то ногой на полу. Кресло с грохотом провалилось, донесся короткий крик, а в узорчатом паркете остался зиять черный квадрат пустоты. "Мелких властителей, значит, - злобно подумал князь. - Оберегателю за полгода вычту!". А человек, чуть постояв, сел свободным движением на соседнюю лавку и начал:

- Итак, меня можно называть Антис, это конечно не настоящее имя, но так проще. Я из Братства Поддерживающих Равновесие, и послан передать и предложить следующее: Братству совсем не нравится бодрый марш Стальной Орды по городам и землям. То есть это не значит, что нам очень симпатичны были те, кто там правил до нее - в том числе и ты, но сейчас мелочи побоку. Братство хочет помочь твоему княжеству в этой сшибке. У нас... монолог Антиса прервался. Из черного квадрата рядом показалось кое-как повязанная голова подвальных дел мастера. Увидев князя он забормотал:

- Праведной славой княже, все в исправности было, а вот заело, я-то полез, а меня и стукнуло...

Подвальному повезло, что у князя ничего под рукой не оказалось. Андрей просто побагровел и рявкнул: "Сгинь!". Голова исчезла мгновенно, а через несколько секунд злосчастное кресло поскрипывая вылезло обратно и застыло, несколько перекосившись. Антис спросил:

- Я продолжаю?

- Погоди. Дай подумать. Тут пара вещей не вяжется. Во-первых ты уж больно по-простецки смотришься для Братства. Я за ним кой-какие дела знаю, и знание это мне дорогонько далось. А ты, друг - ногу на ногу, как в трактире, этак любой портяночник плести сумеет.

- А, ты вот про что. Ну, это мигом.

Свет в трапезной зале померк. Пламя свечей вдруг стало зеленоватым и почти невидимым, а все предметы засветились фиолетовым сиянием - князь Андрей со страхом обнаружил, что он светится тоже - одежда посильней, а кожа слабее. Невесть откуда взявшийся черный ворон деловито прошелся по столу, хрипло каркнул. Антис продолжал сидеть, но его тень за спиной медленно росла к потолку, а глаза горели теперь ярко-красным пламенем как два угля.

- Ну, с простецким видом мы разобрались? - спросил он, и голос его был похож на шипение сотни змей, а эхо повторило слова раскатами близкого грома. Притихший князь Андрей нервно кивнул.

- Ну вот и ладно, - свечи и зал приняли обычный вид, ворон исчез, и князь почувствовал себя свободней. Оберегатель заметил:

- Я просил его сразу так начать, но он не захотел. Думал ты и так поверишь.

- Но не поверил, - закончил Антис. - А вообще говоря такие вещи хороши для балагана, не более. Когда игра идет всерьез, все совсем по другому смотрится.

- Ага, - князь хотя и понял, что ему показали относительно дешевый трюк, но впечатление от этого не ослабло, и голос был хрипловатым. Тем не менее, он задал следующий вопрос:

- Ну хорошо. Ты говоришь помочь в драке с Ордою? А где вы раньше были, вон с Ариком что они учинили, как будто и вовсе креста не знают.

- Арик, где были... Понимаешь, княже заглавный, ты между прочим четвертый, кому мы помощь предлагаем. И первый же, кто в три шеи не гонит с порога. Ты Арика помянул - а он меня послушал, послушал да и посадил в замок пожизненно. До сих пор там сижу кстати. А войну воевать на положении еретиков нежелательных не так-то просто, Братство сильно, но не всесильно. Но с тобой я думаю, мы сговоримся. Ум у тебя больше практический, а особое указание, по которому на гостином дворе сейчас хитрый народ собран вообще блестящий ход, такого еще никто не делал. Ну так что, по рукам?

- Ладно. По рукам. Как дальше будем?

- Завтра приедут пятеро моих людей, - объяснил Антис, - ты их туда же, на гостевой посели. Мы и с твоими познакомимся, пошерстим кого надо, и под рукою будем, а я за старшего.

- Идет. Оберегатель! Спроводи Антиса как сейчас сговорились. И слышь, при всех говорю, чтоб надзор и все прочее был о-го-го! И явный и тайный.

Оберегатель кивнул, и они с Антисом вышли. Князь повернулся к глухонемому рабу.

- А ты что скажешь?

- Плохое дело, - ответил глухонемой. - Этот, представитель, не всю правду сказал. Они бы победу над Ордой спроворили, у правителей даже не посветившись. Что-то тут не то, княже.

- Вот именно. Не то.

4

Месяц спустя Стальная Орда, наведя должный страх на жителей вновь захваченной земли, сняв первые сливки с ее богатств, и рассадив по городам наместников, двинулась в сторону княжества Фымского. Нижне-Мамыкский лагерь сборного войска тоже пришел в движение - необходимо было встретить врага еще на подступах. Теперь, когда дорога, по которой волки-рыцари двигались на восток стала известной, Хеглунд мог направить свое войско наперерез. Третьи сутки он и следовые воеводы спали днем в возках, а ночью сидели над картой, выбирая место решающего боя. Карта была плохая, и основное время уходило на поиска по полкам какого-нибудь обозного ездового Осипа, которой "вроде бы говорил, что у Гнилого Брода месяц ледостава ждал." Сысканный и представленный обозный ездовой мертвел перед князьями и воеводами, молол совершенную ерунду, и чаще всего приходилось заново посылать вестовых, знающих окрестности все того же Гнилого Брода. Для ускорения дела Хеглунд назначил было награду за сведения, но тут знатоки пошли десятками, плетя что кому в голову взбредет, и пришлось эту затею оставить. Отдельным десятком в Фымский полк входила и команда, которая для непосвященного войска объявлялась как "отрядец для уходу за добытым у врага скотом, буде такой случится". Как и все прочие войники, "пастухи" носили синие полушубки, резво бегали в учебные бои и в свою очередность засыпали свежим снегом места, отведенные для хождения "до ветру". В то же время при штабе с большой строгостью и пышностью содержался чернокнижный совет, члены которого ходили не иначе, как путаясь в длинных мантиях, говорили исключительно на древнеоливском языке, а по вечерам из шатра валил то желтый, а то зеленый дым. Всем без различия чинов было запрещено приближаться к членам совета, да и без этого запрета нашлось бы немного охотников - уж больно нелюдимо выглядели колдуны. Но среди дюжины чернокнижников подставными были не все. Двое - полмонах Данисий и один из Антисовых людей по имени Айс, некоторым познаниями обладали, хотя и в разной мере. Остальных же набрали из монахов, от которых не скрыли, что они будут попросту мишенями во Праведную Славу Божью, и теперь монахи обреченно отводили душу на казенных харчах и питье.