— Ход мыслей не подскажете?

Ее Высочество пожала плечами:

— Я по возрасту ориентировалась. Вы, дядюшкамне сами сказали, что тут нет неимущих. Здоровяку около тридцати, если он не беден рыцарство никак не могло его миновать.

По сердцу канцлера разлилось масло, воспитанница сегодня была самим идеалом.

— Полосатым дублетом впечатление на вас хочет произвести фер Бран ан Кистэн. Здоровяк это фер Вран ан Бойген. В черном с серебром шен Ольген ан Дамм. Три рыцаря при вашем дворе это конечно меньше чем я ожидал, но тоже неплохо.

— Наместник благородное сообщество устраивает, а известные пираты очень хотят добиться прощения? — припомнив, где могла услышать эту фамилию, хмыкнула принцесса.

— Если вы это об ан Кистэнах, то да. Фер Бран, если вам интересно наследник. Последний год для них стал очень неудачным, потеряли два корабля и большую часть кнехтов. Младшие сыновья тоже погибли. У владетеля с горя отказали ноги от старых ран, слуги таскают его в портшезе…

— Даже так? — усмехнулась принцесса. — Это интересно. Ослабли и прощением обеспокоились? Хорошо. Но кто такие ан Бойгены мне известно, а кто такие ан Кистэны — к сожалению нет.

— Предположу, что последние ищут прощения и покровительства именно из-за судьбы ан Бойгенов.

— Знаменитое пиратское гнездо кто-то наконец захватил? — мгновенно сообразила что к чему девушка.

— Именно.

— И что теперь, они с сестрой, или кто ему рейна Девона, хотят заставить меня помочь вернуть лен? — нахмурилась Ее Высочество. — И чем же они мне так будут полезны, что бы я озаботилась?

— Для рейны Девоны фер Вран не брат. Да и вообще не родственник.

— То-то я смотрю, она стоит рядом с ним и в рот заглядывает! — фыркнула своенравная девица.

— Что? — сбился с мысли канцлер и присмотрелся к стоящим рядом с упомянутым им здоровяком девушкам. — Нет ну, надо же! Чувствую запах какой-то интриги!

— Да вы что! — заинтересовалась и Несса.

— Фер Вран наемник с другого берега океана.

— Правда?

— Чистейшей воды! — подтвердил канцлер и продолжил. — В прошлом году везение у ан Бойгенов наконец-то кончилось и они ограбили не того кого надо было. Ограбленный благородный господин оказался достаточно обеспечен для найма хорошей роты и не затянул с местью. Ну а фер Вран, в ту пору лейтенант, после победы поймал удачу за хвост и рискнул взять разоренное разбойничье гнездо под свою руку.

— И если его до сей поры не убили, лен остался за ним.

— Так и есть.

— Значит хороший воин… — заинтересованно потянула принцесса.

— Самое меньшее что о нем можно сказать. Кстати женат. — поторопился уточнить канцлер.

— Он с супругой, что ли пересек океан? — видно было, что сбилась с мысли девушка.

— Здесь женился. — покачал головой фер Эгольд.

— Не на маркитанке какой нибудь?

— Ну почему же на маркитанке, — постарался не хмыкнуть «дядюшка», — благородных кровей альвийская полукровка, редкая по слухам красавица.

— Даже так? Удержаться не родственники жены помогли?

— Неясно. Отобрать фьеф много кто пытался, но мало кто после этого ушел. Даже брату супруги наместника с хорошей ротой не повезло.

— Даже так?

— Сам удивился. Все кто о нем что-то знает, утверждают, что как воин он очень хорош. Но сплетен про фера Врана слишком много ходит. Он и Охотник говорят, счет вампиров на десятки ведет… Где правда, не сразу разберешься.

— И во многом удалось разобраться? — бессознательно закусила губу девушка, приглядываясь к феру Врану.

— Даже у тихушников полно лажи, — пожаловался канцлер. — Представьте себе, Ваше Высочество, они всерьез его хеленитом сочли.

— Ха-ха-ха! — не удержалась Несса. — Это с женой альвийских кровей?

— И с благословленным оружием. Болваны родовым гербом впечатлились. У него на нем череп.

— И кем же его оружие благословлено, фер Эгольд? Ареем небось?

— Им самым. Но к кинжалу в паре еще и Тир руку приложил.

— Даже таак!!? — Девушка чему-то насмешливо улыбнулась. — Вы только представьте, дядюшка, такое совпадение! Не только у меня с няней в этой дыре ихор в жилах течет! А кто надоумил это сокровище при моем дворе появиться, не знаете?

— Пока что не знаю. Также как Меченый ли он Арея или нет. — признался канцлер. — Он к вашему двору во исполнение вассального долга призван. Чья интрига еще не знаю. И даже когда узнаю, сразу верить поостерегусь.

— Не захватили фьеф в лоб, так интригой из него убрали хозяина? — немного подумав, сказала принцесса.

— Самое напрашивающееся предположение. — кивнул канцлер. — Но не знаю, верное ли.

Принцесса в очередной раз почесала ушко.

— Знаете что, фер Эгольд! Вы не хотите еще что нибудь про него разузнать? А я завтра фера Врана вместе с другими благородными рыцарями на чай[14] приглашу. Ну а сегодня этот интересный мужчина мне представится…

Ее Высочество оказалась симпатичной светловолосой фитоняшкой слегка перебиравшей с тренировками в силовых видах спорта. Этакой Ритой [Роуз] Вратаске, своими желваками поразившей меня в самое сердце даже в кинотеатре. А может быть даже покруче Риты, запястья у нее были изрядно мощнее чем у Эмили Блант.

Знакомство с девушкой оставило после себя какое то странное впечатление. То, что меня выделили, было, в общем неудивительно. Из собравшихся ко двору Ее Высочества кантийских дворян нашлось всего лишь три рыцаря, так что задержалась она у каждого. Но какого черта принцессу (и сопровождающих ее дам) заинтересовал мой напульсник, я не понял. Было очень похоже на то, что информация о нашей с Айлин нечаянной росписи дошла до сильных мира сего. Поговорила она со мной, кстати, весьма милостиво и дольше чем с остальными. Интересовалась акцентом, откуда я родом, проблемами с домашним хозяйством и тому подобным. Как я понял по итогам разговора, меня взяли на прицел. Осталось только выяснить хорошо это или плохо.

В дальнейшем выяснилось, что вопреки писаниям некоторых писателей при дворах владетельных особ бездельники не приветствуются. Двор благородными господами и дамами касательно штатных должностей укомплектовали с большим запасом, так что за штатные должности ожидалась изрядная конкуренция. Но зацепиться за двор Ее Высочества хотели все до единого — для провинциального дворянина Несса Йолар была шансом сделать карьеру не только в Кантии, но и в столице. Ну, или в провинции с владениями ее мужа. Один я в этом оказался белой вороной, во что люди почему-то не верили.

По итогам приема девушек прибрала гофместрина, фрейя Тара ан Диргенхойт — эффектная женщина слегка за тридцать с холодными старушечьими глазами. Мужчины отошли в распоряжение ее мужа, канцлера. Тот раскидал нас по направлениям без особых раздумий, что самое интересное очень постаравшись при этом не разбивать сложившиеся союзы.

Допустим, компания фера Алвина ан Нейда была отряжена в распоряжение дворцового егермейстера. Объединившуюся вокруг фера Брана ан Кистэна группу отдали шталмейстеру на конюшни. Ну а меня, с моей зверской рожей и впечатленными ей молодыми людьми почему-то списали в дворцовую гвардию.

Не самое престижное назначение, кстати говоря. Много труда, много нервов, много ответственности, не такие уж и высокие возможности примелькаться и несколько меньшее количество свободного времени, чем на других должностях. Меньше чем у чинов охраны его ожидалось разве что у выделявшихся из толпы своим интеллигентным видом парней прибранных камерарием в дворцовую канцелярию.

Маршалок двора под ироничным взглядом канцлера с нами долго не рассусоливал:

— Вы прибыли сюда ради великой чести — службы Ее Высочеству! — Слегка оплывший с возрастом старый вояка фер Гней ан Финдегайн свою речь явно готовил заранее и по отработанным годами лекалам. — Но эту честь вам надо будет заслужить!

Я поднял два пальца вверх.

— Один небольшой вопрос, фер Гней!