За ее спиной была темнота, всепоглощающий мрак. Девушка застыла в проеме дверей, уставившись на меня своим пронзительным взглядом, прямо в глаза. Наступила гробовая тишина. Она не кричала, не плакала… Просто застыла, как на картине. Мое сердце учащенно забилось в тревоге, сознание кричало мне об опасности и давало подсказки. Я должен что-то сделать! Однако, я не мог пошевелиться. Спасти ее? Я ведь все-таки мужчина, а долг мужчины защищать женщину… Вставай, Алекс, спаси ее… ты должен!

Я же остолбенел. Не мог даже выдохнуть.

Внезапно тело девушки пронзил коготь. Судя по всему, прямиком сквозь позвоночник. Лицо девушки исказилось, и из ее рта полилась кровь. Но все еще была живой и подносила руку к пробившему ее тело когтю.

Страх дал мне настолько мощный адреналиновый впрыск, что тело, будто само, рывком поднялось на ноги, а сердце начало стучать уж совсем как взбесившийся барабанщик.

Разум и инстинкты выдали единогласное решение от увиденного – бежать. И я побежал сломя голову. Не оборачиваясь, ведь за спиной оставалась лишь смерть. Жертва должна быть быстрее хищника, чтобы выжить. А сейчас я всем нутром чувствовал: я явно не хищник.

Ноги понесли меня обратно в сторону выделенной комнатушки. Хоть я и понимал, что оставаться нельзя… Я рванул дальше, вперед… Спустя мгновения, я оказался там, распахнув двери на бегу.

Первое, что я увидел оказавшись у входа, это фигуру, которая, подняв меч, отсекла голову человека, стоящего на коленях.

Вслед за этим, мир для меня обрел детали. В голову влезло лишь одно определение – враг! Угроза! Это существо, отрубившее кому-то голову, было высоким и тощим, и носило чешуйчатую броню. Пластины которой были уложены по принципу драконьей кожи, защищая также руки и ноги.

В зале я увидел пять таких воинов в похожей броне, хотя, видимо, носивших облегченную их версию.

В одежде обезглавленного, я с опозданием опознал короля, с которым повстречался попав в этот мир. Секундное замешательство, и мой мозг смог захватить и обработать картину в целом. Тронный зал превратился в кровавый карнавал. Отрубленные ноги, руки, расколотые черепа, разрубленные и застывшие в неестественных позах тела людей. Имелись даже особые "счастливчики", которые были будто перемолоты в фарш. Все это составляло изощренную картину искусства жестокости. По жанру остросюжетных игр на выживание.

– Брун дар! – раздалась команда металлическим голосом.

Я попытался развернуться и убежать. Но скорость этих ребят оказалась выше моей. Дмемор, стоящий ко мне ближе всех, схватил меня за руку. Все прошло так быстро, что я и сам не заметил, как оказался в западне… Постойте, я ведь прибежал сюда спастись, а нашел свой конец. Вот же ирония, сколько не беги, от костлявой не убежишь…

***

Разведгруппа возвращалась от северного бастиона с хорошими вестями – у них все спокойно, а значит волна откладывается. Обычно, перед волной всегда лезут твари по-меньше. Люди пытались просчитать период между волнами и им это почти всегда удавалось. Но в этот раз они ошиблись, волны не будет.

В отсутствие магической связи, единственным источником передачи информации осталась отправка группы людей. Их набирали из опытных следопытов, со ставкой на скорость. Коней давно съели, еще во время первого кризиса, ну а потом просто стало невыгодно их заводить. Да и слишком шумные они, стали бы привлекать лишнее внимание, в общем это было опаснее малой пешей группы из четырех людей. Да и расстояние между тремя бастионами позволяло за сутки передать информацию между ними.

Группа двигалась по тропе быстро, но осторожно. Лес вокруг казался вымершим, но вся группа не ослабляла внимания. Одна сломанная сапогом ветка могла похоронить их всех.

– Макс, ты вчера говорил, что мы не дойдем. И что ты хочешь уйти из разведки.

Парень, который шел замыкающим и оглядывался всю дорогу, прошипел недовольно на бугая:

– Заткнись, ты хоть знаешь, сколько ребят здесь пропало?

– А зачем мне это знать? Я силен, я и один справлюсь даже с группой нежити, – хмыкнул бугай.

– Заткнулись оба! – шикнула девушка, что шла впереди группы.

– Мы почти пришли, Элиза. Смотри, там вдалеке, кажется, что-то не так с тучами? – едва слышно произнес державшийся поодаль и рывками передвигающийся парень.

Немного впереди, в направлении стен бастиона, тучи стали совсем черными.

– Похоже на дым, – высказал Макс свое предположение.

– Это со стороны нашего бастиона! – невольно повысила голос Элиза, – Быстро, туда!

В ее серо-зеленых глазах был испуг.

Спустя час, разведгруппа достигла точки назначения. Выбежав на поляну перед воротами, они увидели бастион в огне. Дмеморы сжигали все на своем пути.

Бастион был окружен беспросветным лесом. Это было сделано специально, против осаждающих орудий, например, катапульт. Но сейчас, когда появились твари – это сыграло против защитников бастиона, лучники не могли вести огонь дальше пятидесяти метров от стен. Про магов и вовсе не стоило говорить, проводить атаки по площадям было можно разве что только прямо в стену.

Поэтому лес вырубили на полкилометра от стен. Убив двух зайцев: помимо расчистки пространства, нашли материал для возведения построек для жилья. Обеспечили город топливом. Вырыли ров, применив для этого последние нововведения военного дела.

Но тварей не было видно нигде. Ни живых, ни мертвых. Это была не та волна, к которой все привыкли. Такие волны были частыми, и трупов вокруг бастиона всегда оставалось в избытке. Приходилось сваливать тварей в кучу и сжигать, мертвечина привлекала болезни и нежить.

Если стены и сама цитадель были из камня, все прочие постройки делались из дерева и хорошо горели.

– Ворота закрыты, что же тут случилось? – спросил следопыт.

Как и раньше он двигался пригибаясь к земле и перемещаясь короткими перебежками. Его главная способность заключалась в том, чтобы незаметно уйти в свою тень, и дальше двигаться уже скрытым.

Группа подошла к воротам.

– Отсюда нам их не открыть, – с досадой сказал бугай.

– Уходим, им уже не помочь. Нужно спешить и сообщить об этом в западный бастион, – приказным тоном изрекла Элиза.

Несмотря на то, что девушка была лидером группы, и вовсю пыталась казаться невозмутимой, внутри нее царил самый настоящий хаос. Тяжело наблюдать за тем, как горит твой дом, – дом в котором все они росли. Сжаться в углу и плакать не было времени. Не она одна потеряла что-то в этом густом дыме, каждый, кто стоял рядом с ней, чувствовал горечь потери.

– Это даже не война, а бойня! Они нас кучами валят! – начал вопить Макс.

Бугай подошел к парню и отвесил ему затрещину, от которой он покатился кубарем. Разница в силе между воином-танком и обычным парнем без классового признака была колоссальной.

– Ты слышал, что сказал командир?! Мы уходим! Встал и пошел, мать твою! – проорал бугай.

Дмемор тащил меня мертвой хваткой, вцепился крепко, даже почувствовал как его когти впились мне в кожу. Меня волокли без особой аккуратности по реке крови, по холодному мрамору. Этот урод тащил меня прямиком к главному, который казнил на моих глазах короля. В какой-то момент мне показалось что спасения нет.

Единственное, о чем я мог подумать в эту минуту, это было: и это мой конец? Я столько всего хотел сделать… но теперь поздно о чем-либо сожалеть. Сам виноват, ожидать помощи от кого-либо нет смысла, да и вряд ли им ведома милосердие. Не стать мне героем, трус который сбежал и сам попал в беду. Удивительно, как все может вокруг приобрести черный оттенок, даже тронный зал украшенный яркими палитрами мне показался погребальным склепом. Как жаль, что все это правда, будь мы в игре или в экранах телевизора, в последний момент с легкой руки сценариста герой тут же освободился, сделав пару трюков, однако я не герой, да и спасать то больше некого. Все в этом мире, все мы обречены. Пока меня тащили вдруг я глядя на отрубленную голову Короля вспомнил его слова, – ты призван богиней спасти нас. Если меня призвала богиня им на помощь, значить ли это то что их так же кто-то призвал?