– Ты нормально себя чувствуешь? – спросила Нора.

– Все функции в норме.

– Вот и хорошо. Ну и пыль здесь! Если бы у нас было время, я бы прибралась.

Чтобы найти себе занятие, девушка взяла со своей тумбочки "пустынного орла", который киборг купил для неё, и стала перебирать и чистить пистолет. Чистка личного оружия была одним из любимых дел Норы, и лучше всего помогала собраться с мыслями.

Солнце медленно клонилось за реку. Лагерь был безлюден, но Диджитал не ослаблял бдительности. Неутомимый бессонный страж.

Нора закончила приводить в порядок свой пистолет, пристроила его на коленях так, чтобы при необходимости вскинуть моментально, и сказала:

– Ты так и не рассказал мне о Техно-Контроле. И о том, каким образом Мики Фэнстон получила доступ к военным Диджиталам и даже возможность перебросить одного из них?..

– Правитель Барклет ведёт гонку вооружений и активно поддерживает разработчиков оружия и методов воздействия на большие массы людей, – ровным голосом начал рассказывать Диджитал.

Нора кивнула. Это она знала. Правитель щедро раздавал гранты всем учёным и инженерам, которые могли принести пользу в области обороны и вооружения.

– И один из его подшефных изобрёл искусственный интеллект? – уточнила она.

– Да. За основу были взяты разработки западных технологов: роботы-домохозяйки, рабочие, шахматисты. Дополнив ЦП рядом функций и укрепив эндоостов, учёные получили робота-солдата, идентичного человеку внешне, но со способностями, многократно превосходящими человеческие.

Норе послышались самодовольные нотки в ровном голосе киборга, и девушка подумала, что все парни любят пыль в глаза пустить, и даже роботы не исключение. Хотя, после того, как Диджитал в одиночку чуть не снёс СИЗО, ему есть чем похвастать!

У неё слегка закружилась голова от волнения, а желудок снова умоляюще сжался, но Нора отвернулась от стаканчиков с йогуртом на тумбочке и обратилась в слух.

– Мишель Фэнстон – журналистка-обозреватель, – Диджитал уловил подозрительный шум и активировал сканеры ЦП. Услышав рычание и грызню, он понял, что это стая бродячих собак, роющихся в мусорных контейнерах на задворках лагеря. – Имеет доступ в центр программирования боевых Диджиталов и в центр хронопортации.

– Да, Мики такая – тихоня, а везде пролезет, если захочет. Всех затрахает, но своего добьётся, – кивнула Нора.

Диджитал поискал трактовку незнакомого слова в блоке памяти, обнаружил сразу несколько толкований и методом контекстного анализа фразы выбрал наиболее подходящее. Подобрав правильный ответ, через секунду он сказал:

– Да, такая она!

– И как она? – продолжала расспрашивать Нора, – все ещё даёт проср…ся кое-кому?

Диджитал снова поискал трактовку нового слова и ответ и сказал:

– Ещё как!

– Наконец-то ты заговорил по-человечески, – улыбнулась Нора. – Хм… Так Барклет ещё останется при власти? Песец…

Диджитал не смог понять, при чем тут пушное животное. И ответил только:

– Да. Ещё пять лет. Потом Правителем станет Алисаминта.

– А разве они не сожрут друг друга раньше? – спросила Нора. – Как пауки в банке?.. Итак, Минта станет Правителем после Барклета? Сбудется ее давняя мечта? Эта проныра уже лет 20 вертится вокруг Правительственной резиденции, но без толку.

– Да. Она будет править 10 лет.

– Весело, – Нора вскрыла стаканчик. Диетический йогурт показался ей упоительно вкусным после почти 2 месяцев голодовки. Вот бы ещё пару порций! Но пока нельзя. Приступ панкреатита сейчас будет очень некстати. Пока хватит. – А я?

– Тебя осудят на 20 лет. Алисаминта, придя к власти, сразу тебя помилует. Но из политики удалит. А Мартина и Карола Фаул…

– Если что-то плохое, не говори, – нервно перебила его Нора, метнув пустой стаканчик в корзину. – Так значит, осудят? По такому бредовому обвинению? Ну да, конечно, только ненормальный судья рискнёт оспаривать приказ Советника Брэка, а тому легче человека ни за что засадить, чем признать свою неправоту… А как звучало приказание Ми? Какая у тебя миссия?

– Освободить тебя, обеспечить безопасность, защитить твою семью, навалять всем, кто рыпнется, и приостановить наступление диктата Техно-Контроля.

Нора даже рассмеялась:

– Вот это да. А как это сделать, она не объясняла?

– Помочь тебе. Нужно направить общество в нужном направлении.

Нора промолчала. Да, в народе правительство Барклета любят все меньше. Но дальше недовольных возгласов дело не идёт. А так, по словам Диджитала, человечество уже до полного Техно-Контроля дотерпело. То есть ещё дотерпит. Через 30 лет.

– Я уже запуталась в прошлом и будущем, – сказала она.

Робот промолчал.

– А расскажи мне о мирах Техно-Контроля, – попросила Нора. – Как там живут люди?

Слушая рассказ киборга, Нора словно шла рядом с ним по асфальтово-металлическому городу. От смога небо всегда серо-чёрное, ни одна травинка не пробивается сквозь асфальт. Тотальная автоматизация и безликий строгий порядок. Только малая часть Земли, страны "третьего мира", избежит этой участи, но это будут совершенно разорённые и дикие земли, где людям придётся не жить, а скорее выживать…

– В 2048 году киборгам живётся лучше, чем людям, – передал Диджитал слова Мишель Фэнстон. – Техно-Контроль правит миром. Те, кто спонсировал его создание, не ожидали, что их творение захватит такую власть и оттеснит их на второй план.

– На то он и разум, чтобы самому принимать решения, – язвительно сказала Нора. – Об этом они не подумали? А Техно-Контроль рассудил так: он сам себе хозяин, а люди, если хотят жить, пусть себе сидят и сопят в две дырочки! Да?

– Да. Сначала правители были рады переложить контроль за государственной безопасностью и оборону на искусственный разум. Но потом поняли, что дали ему слишком много полномочий. Однако было уже поздно. Открытое противостояние Техно-Контролю, управляющему боевыми машинами и Диджиталами, было обречено.

– И они решили, что лучше покориться, чем быть размазанными по шине?

– Да.

– Ясно. А при чём тут я?

– В 2018 году произошло расщепление исторической линии на два ответвления, – ответил киборг. Оба равно вероятны. В первом – тебя осудили, и Барклет продвинул развитие Техно-Контроля, который захватил власть над миром. Во второй ты избежала тюремного заключения.

– И остановила Техно-Контроль?

– Нет.

– Тогда что…

– Ты сумела удержать ведущую позицию человеческого интеллекта, и установления полной технической диктатуры не произошло. Это оптимальный вариант для вашего мира.

– Значит, мы сейчас как бы на развилке истории? – уточнила Нора. – И ты должен сделать так, чтобы мы пошли по второму пути?

– Да.

– И все зависит от меня?

– Да.

– Охренеть. Я всегда стремлюсь приносить пользу обществу. Но чтобы от меня зависела судьба всего человечества… Я о таком и подумать не могла. Что же, значит, надо оправдать надежды тех, кто ждёт от меня так много.

*

Солнце висело над горизонтом, слепя глаза алым светом.

– А Барклет в первом варианте попал в свою же ловушку? – Нора поморщилась и отошла от окна. – Так гнался за идеальным оружием и абсолютной защитой, что не заметил, как сам себя загнал под каблук своему же творению? Доигрался в войнушки! То есть доиграется… Кстати… Ты говорил, что Мики приказала тебе позаботиться и о моих маме и сестре. Их надо вывести из-под удара, иначе Брэк на них отыграется…

– Завтра утром, – ответил киборг. – До 07.14 им ничего не грозит. В 6.00 мы выедем отсюда и успеем к часу икс.

– А откуда ты зна… а, для тебя же это уже было!

– Да.

Норе очень хотелось довериться этому немногословному человеку-машине, которого прислала ей на помощь Мики. "Вот, что значит дружба: при первой же возможности, как только изобрели хронопорт – воспользовалась им, чтобы изменить прошлое и помочь мне!".

Она не сдержалась и зевнула. Не оборачиваясь, Диджитал сказал: