–Мне кажется, на вот этом ложе, рядом с березой, Вы получитесь замечательно! – воскликнул юноша, как только увидел лавку.

–Хорошо, как скажете. Художник – Вы.

Девушка послушно села на лавку, стараясь принять как можно более красивую с точки зрения будущей картины позу.

–Прошу, будьте естественной! Я смогу нарисовать Вас красиво, даже если Вы просто сядете на лавку.

–О, правда? Тогда Вы просто мастер своего дела! – приветливо улыбнулась девушка и села прямо.

–Нет, просто Вы очень "картиногеничны". – усмехнулся в ответ молодой человек.

Он достал из небольшой сумки, что висела через плечо, альбом и карандаш.

–И это Ваш "набор инструментов"? – засмеялась девушка, прикрыв рот рукой. – А я-то думала: куда же Вы положили свой мольберт?

–О, ну что Вы, мольберт я с собой не ношу. На мотоцикле его не увезешь, знаете ли! Я всегда ношу с собой альбом и карандаш, чтобы делать наброски чего-то, что меня заинтересует. А окончательную картину всегда делаю дома, в полном одиночестве.

–А как же Вы закончите мой портрет, если обещали подарить мне набросок, если он мне понравится?

–Не волнуйтесь, я отдам Вам набросок, а себе просто сделаю ксерокопию.

–А, ну раз так…

–Я могу начинать? – переспросил юноша, поудобнее усевшись на землю по-турецки и положив альбом на сумку.

–Думаю, да…

Он взял в руки карандаш и начал рисовать. Его движения были быстрыми и точными, как будто он отрезал кусочки реальности с точностью хирурга. Взгляд его стремительных, всегда прищуренных, глаз то и дело отрывался от одной точки пространства и останавливался на другой, лишь иногда опускаясь на бумагу с целью проверить, что получилось. Когда их с девушкой глаза встречались, у девушки в душе словно что-то переворачивалось, таким пронзительным казался его взгляд.

То же происходило и с юношей. Он старательно вырисовывал каждую деталь пейзажа, но ему с трудом удавалось изобразить девушку. Когда необходимо было добавить в набросок какую-то часть ее тела, он собирался с силами, чтобы взглянуть на нее. И в такие моменты их глаза непременно встречались, и в ту же секунду в душе юноши что-то "щелкало", как будто девушка в очередной раз прочла его мысли. Но это было приятное "щекотание", юноше даже казалось, что чем чаще их взгляды вот так встречаются, тем больше они узнают друг о друге. Как будто они разговаривали глазами.

Так продолжалось около трети часа. Молодой человек довольно быстро закончил набросок, а когда завершил последние штрихи, резко закрыл альбом, положил на него карандаш и сказал:

–Ну, вот и все!

–Все? – удивилась девушка. – Странно, я всегда думала, что позировать очень тяжело и утомительно, и что обязательно после этого должно заболеть все тело.

–О, нет, как видите, позировать – совершенно недолго.

–Это можно было бы сделать еще быстрее, если бы Вы меня сфотографировали… Скажите, почему Вы не воспользовались современными технологиями? Щелк – и картина готова! Потом могли бы рисовать ее сколько угодно времени.

–О, нет, что Вы, как можно? Картина – это не фотография. Она не изображает реальный мир, она передает ощущение этого мира художником. Именно поэтому я всегда делаю наброски вручную, простым карандашом. Чтобы самому прочувствовать, как я вижу ту или иную картину… И запечатлеть это ощущение, пока оно свежо.

–Интересно… – прошептала девушка, устремив взор на закрытый альбом. – Ну? А теперь мне можно взглянуть на Ваш набросок?

Юноша непроизвольно сжал руки, лежавшие на альбоме, в кулаки.

–А… Вы точно этого хотите?

–Конечно!

–Не боитесь того, что Вы там можете увидеть?

–О, помилуйте! Я вижу себя каждое утро в зеркале! Поверьте, ничего хуже этого зрелища на свете нет!

Девушка звонко засмеялась своим тоненьким голоском, и этот звук словно обезоружил юношу. Молодой человек взял альбом в руки и преподнес его девушке, как драгоценность, с тревогой ожидая ее ответа. Она аккуратно приподняла обложку альбома. В глазах ее мгновенно что-то сверкнуло, когда она увидела набросок, но что это было, юноша так и не понял. Волнение, сродни ожиданию ответа на признание в любви, сковало его тело и душу.

–Это… Великолепно. – прошептала девушка спустя несколько секунд.

Волнение юноши уступило место невыразимой радости.

–Вы правда думаете, что это красиво?

–Конечно! Мне кажется, что это и есть Ваша картина! Такая прекрасная работа не достойна того, чтобы называться просто наброском.

–О, ну что Вы, бросьте! Вы мне просто льстите.

–Я никогда не говорю ничего впустую и никогда не лгу. – уверенно сказала девушка. – Вы великий художник. И я жалею, что люди не могут быть такими же вечными, как картины. Представьте, сколько великих шедевров Вы бы создали, живи Вы вечно!

–А что, это мысль! – в очередной раз хлопнув в ладоши, воскликнул молодой человек. – Вот только очень жаль, что в реальной серости будней жить вечно невозможно…

–Вы считаете?

–Конечно.

–А вдруг Вы не правы?

Он посмотрел на девушку, но увидел в ее глазах лишь искры насмешки.

–Если бы, скажем, вампиры действительно существовали в нашем бренном мире, и я встретил бы одного из них, непременно попросил бы подарить мне капельку его сущности вместе с укусом. – ответил он, усмехнувшись.

–О, думаете, только вампиры способны подарить вечную жизнь?

–Ну, в связи с большой популярностью этой темы на телевидении, мне на ум в первую очередь пришло именно это. – юноша виновато пожал плечами.

–А Вы не побоялись бы того, что сопутствует их вечному существованию?

Девушка поудобнее села на лавочке, немного подвинувшись, чтобы освободить место для юноши. Он послушно сел рядом. В ожидании ответа на заинтересовавший ее вопрос, девушка аккуратно открыла свою сумочку и достала оттуда большое зеленое яблоко.

–Будете? – спросила она, протягивая яблоко. Юноша лишь скромно покачал головой.

–Мне кажется, быть вампиром интересно! – вполне искренне ответил он.

–А как же невозможность видеть солнечный свет? И еженощные убийства людей ради пропитания? Разве это не отвратительно?

–Вы правда хотите поговорить об этом серьезно?

Девушка, слегка смутившись, опустила голову.

–Да… – почти прошептала она. – Я слышала от людей много невероятных историй, и вообще часто люблю представлять себе вещи, которых нет в реальности, так, как будто они существуют. И очень люблю размышлять, каково было бы жить в подобном мире…

–О, я с радостью поразмышляю с Вами на эту тему! – сев поближе к девушке, искренне сказал юноша. – Итак, представим, что я стал вампиром, да? Ну… Или, что у меня появилась такая возможность.

–Да, давайте! Что бы Вы делали? Как отнеслись бы к перспективе питаться кровью и жить в вечной тьме?

Молодой человек, чуть задумавшись, опустил голову. Спустя несколько секунд, сверкая голубыми глазами, он посмотрел на девушку.

–Зато ночью было бы не страшно ходить по улице!

Девушка непонимающе взглянула на него.

–Представьте, если бы Вы были вампиром!

–Я? – девушка еще больше удивилась такому предположению.

–Да! Вы, такая хрупкая и нежная… Вам наверняка страшновато ходить вечером по улицам одной… А став вампиром, Вы не боялись бы ничего! Ведь у вампиров, как известно, нечеловеческая сила и острые клыки!

Эта мысль позабавила девушку, и она улыбнулась уголками губ.

–Выкрутились, – произнесла она. – А как быть с кровью? Неужели Вы стали бы обворовывать больницы, питаясь кровью доноров?

–Нет, что Вы! Как Вы могли так плохо обо мне подумать! – рассмеялся юноша. – Я просто убивал бы людей избирательно.

–То есть?

–Например, бездомных или сбежавших преступников… Или каких-нибудь нехороших людей, которые кому-нибудь навредили…

При этих словах глаза девушки сверкнули каким-то новым, необычным, светом:

–Стали бы вампиром, очищающим Землю от нежелательных элементов?

–А почему бы и нет? Мне кажется, это хороший способ удовлетворять потребность в столь необычной пище, не принося при этом обществу особого вреда! Вы так не считаете?