Спустя примерно минуту молчаливого пересечения взглядов семья подошла к беловолосому мальчику.

– У нас была камера у входа в дом. Так вот… Кхм… Мы видели, как тебя поглотил огонь… – проговорил мужчина как-то виновато. – Как ты выжил?

Малв снова посмотрел на свои ладони, затем поднял глаза и услышал женский взволнованный голос:

– Вы бог?

Украина. Одесса. Год 2012.

Тёплый августовский вечер уже уступил место не менее тёплой ночи, а автомобилей, мчащихся по своим делам, не убавилось. В одном из таких за рулём сидел двадцативосьмилетний мужчина по имени Марк Крам. Одет он был в потрёпанный костюм, на лице виднелся отпечаток тяжёлого дня. В машине играла тихая спокойная музыка, создавая впечатление далёкого автомобильного путешествия. Сам водитель этого не ощущал. Он бегло глянул на часы: «23:23» – по машине пронеслось несколько невнятных ругательств.

Спустя два квартала он свернул на небольшую парковку перед новопостроенным многоэтажным домом. Свободных мест для парковки, как всегда, не было, так что Марку пришлось искать более или менее безопасное.

Кое-как припарковавшись на этом, не рассчитанном на такое количество машин, участке земли, Марк потянулся, чтобы открыть дверь, в этот момент в кармане завибрировал телефон. На экране засветилась надпись: «Любимая». Марк тяжело выдохнул и принял звонок.

– Ты где? Тебя ждать вообще? – не дав слова мужу, нервно спросила женщина.

– Я уже под домом, – ответил муж и положил телефон обратно в карман.

Оказавшись на улице, он позволил себе хорошенько потянуться и сделать большой глоток воздуха. Мягкий ветерок слегка освежил его тело. Состояние значительно улучшилось, по крайней мере, ему так показалось. Он уже переставил ногу, намереваясь приблизиться к дому, как телефон снова завибрировал. Марк молча достал его и посмотрел на дисплей: «Алёна работа».

– Хватит на сегодня, – пробормотал Марк и положил телефон обратно в карман. – Хватит.

В подъезде он вежливо поздоровался с консьержем и одним из соседей, который как раз выходил из дома, чем избавил Марка от ожидания лифта. Он нажал на кнопку «19» и уставился в зеркало. Оттуда прямо ему в глаза смотрел высокий парень, худощавого, но спортивного телосложения, с симпатичным, но очень уставшим лицом и растрёпанными каштановыми волосами.

– Это действительно жизнь, которую ты выбрал? – спросил парень из зеркала и разочарованно покачал головой. Лифт тем временем издал характерный звук и открылся.

Квартира Марка выглядела весьма просто, но не дёшево. В ней была спальня, кухня, огромных размеров гостиная. В коридоре, соединяющем зал и входную дверь, стояла жена Марка, Алиса.

– Работал опять? – иронично спросила она, стиснув губы.

– Да, – устало ответил Марк, всем своим видом показывая нежелание продолжать сей разговор.

Алиса внимательно осмотрела своего разувающегося мужа и поняла, что он, и правда, очень устал, так что разговор о его недавно приобретённой привычке поздно возвращаться можно отложить на завтра – выходной ведь.

Алиса выдохнула, улыбнулась и тепло спросила:

– Кушать хочешь?

– Да, очень, – Марк улыбнулся в ответ, обнял жену и прижал к себе, затем отстранился и посмотрел ей в глаза, сказал: «Спасибо», поцеловал её в лоб и направился в зал.

Алиса кивнула сама себе и простояла в коридоре, наблюдая за мужем, пока тот не исчез из поля зрения, а из зала не послышался звук усталого падения в кресло. Она снова улыбнулась и направилась на кухню накрывать на стол.

Завершив хозяйские дела, Алиса вошла в зал и увидела, как её мужчина сладко спит, сидя в кресле.

Она выдохнула.

Проснулся Марк уже в кровати. Шторы закрывали окна, поэтому было достаточно темно. На прикроватных часах палочками отображалась дата и время: «Вс. 20.08.2012 «09:50». Марк положил руку на лоб и уставился в потолок, размышляя: «Я, вроде, в кресле уснул… Неужели Алиса перетащила. Кстати, где Алиса?» Он повернул голову – жены рядом не было. «Наверное, в туалете». Он сел на край кровати, сладко зевнул, потянулся так, что аж кости захрустели, блаженно выдохнул и направился в уборную.

Дорога в туалет проходила через коридор, из которого стало видно, что на кухне не было ни жены, ни завтрака, ни вчерашнего ужина. Марк подошёл к двери в уборную и постучал – ответа не было.

– Милая?

Снова тишина.

Марк толкнул дверь – никого. «Странно… Может, в магазин пошла», – подумал он и вошёл.

Вышел он уже выбритым и свежим, но Алисы так и не было. Его, наконец, посетила мысль позвонить жене. Спустя несколько неудачных попыток он обнаружил надпись на дисплее: «Нет сети». «Хм, странно». Марк прошёлся по квартире – связи нигде не было. Он даже открыл окно и, глядя куда-то в затянувшееся тучами небо, вытянул руку вверх – никакого результата. Оставалось попытать удачу на подъездном балконе. Марк надел домашние штаны, футболку, приблизился к выходу, открыл дверь и нечаянно задел ключи от машины, которые вчера положил на входной тумбе, те вылетели за порог квартиры – пришлось поднимать. Выпрямившись, он замер. Подъезд выглядел давным-давно заброшенным. Весь в пыли, заросший какими-то растениями, которые словно с ненавистью прорывались сквозь пол и стены, стараясь занять как можно больше места в чём-то неприродном; двери некоторых соседских квартир проржавели, некоторых и вовсе не было. Всё было серое, угрюмое, таинственное.

Придя в себя, Марк машинально положил ключи в карман, развернулся и вошёл обратно в квартиру. Закрыл дверь. Медленно прошёл на кухню, выпил стакан воды и умылся холодной водой. Телефон всё ещё был вне сети. Марк положил его в карман и опять подошёл ко входной двери. Щекочущее чувство заиграло внутри под нарастающий ритм биения сердца. Он медленно надавил на ручку – в дверную щель пробилась та же картина, которая застыла в голове Марка минутой ранее – заброшенный, заросший и пыльный подъезд. Марк сжал зубы, слюна комом остановилась в горле, дыхание участилось. Он некоторое время простоял в своей квартире, затем медленно высунул голову из дверного проёма. Подъезд выглядел давным-давно запущенным. Марк сделал маленький шаг и вышел из квартиры. В голове крутился единственный вопрос: «Что за херня?»

Он подошёл к соседской квартире и заглянул. Внутри было пусто и темно, так как окна были закрыты снаружи обволакивающими здание растениями; стены голые, побитые, в некоторых местах даже виднелись следы от когтей. Марк медленно обошёл квартиру, и, не обнаружив ничего, ни живого, ни мёртвого, вышел обратно в подъезд.

– Это сон? – спросил он сам себя, затем вернулся домой, заперся. Состояние спокойного шока постепенно испарялось, освобождая место панике. Марк сорвался с места и начал наворачивать круги по комнатам.

– Как сон может быть таким реалистичным? Разве я не живой? Что происходит вокруг? – бубнил он сам себе, разглядывая собственные ладони и периодически притрагиваясь к стенам квартиры. – Это что, розыгрыш такой? Да какой розыгрыш?! Как вообще возможно такое подстроить? Нет. Но тогда что? С ума сошёл? Возможно. Но если связи нет… При чём тут связь? – его речь становилась абсолютно бессвязной. – Где тогда Алиса? Может, я в психушке? Или, может, в коме? Но тогда почему нет связи? Да при чём тут связь?! – крикнул он и остановился. – Окно!

Марк чуть ли не прыжком приблизился к окну, одним движением раздвинул шторы, распахнул окно и застыл в изумлении, брови начали медленно подниматься по лбу. Перед его взором открылся новый мир, некое объединение природы и цивилизации: высокие, кое-где разрушенные здания, заросшие всяческими незнакомыми Марку растениями; разнообразные и неизвестные звуки природы, которые заставляли мозг «нырять» в архивы памяти и тщетно искать там образы создающих их животных; серое, монотонное, пустое небо. И парковка… Парковка выглядела как свалка ржавого металлолома. Всё это вогнало Марка в полное недоумение и растерянность.