– Алло? – услышав голос на том конце, она совсем остановилась, лицо её приняло разочарованно-досадливое выражение. – Нет… Не знаю… Нет… Нет… Не нужно… – односложно отвечала она кому-то.

– Что-то случилось? – участливо поинтересовался Александр, когда Дарина, наконец, закончила разговор.

– Да, – ответила она, не поднимая головы и занося очередной незнакомый номер в "чёрный список" телефона. – Муж.

– Муж? – переспросил Александр внезапно севшим голосом. Если бы сейчас был день, можно было бы увидеть, как он побледнел.

– Бывший, – отрешённо добавила девушка, продолжая "ковыряться" в настройках. – К сожалению, он никак не может этого запомнить. Поэтому я стараюсь не отвечать на вызовы с незнакомых номеров.

Покончив, наконец, с "чёрным списком", она подняла голову и взглянула на своего спутника. К этому моменту, тот уже справился со своими эмоциями и ответил Дарине безмятежным взором небесно-голубых очей из-под своей бейсболки.

Вскоре они оба стояли каждый напротив своей двери гостиничного номера. В тот миг, когда Александр уже открыл рот, что бы что-то сказать, Дарина торопливо выпалила:

– Большое спасибо, Саша, за компанию и помощь, хоть это и было совсем не запланировано, но тем не менее. Спокойной ночи, приятного отдыха! – и девушка проскользнула в открывшуюся дверь, не дожидаясь ответных "реверансов". Александр, немного помедлив, вставил ключ-карту в слот своей двери.

Прошло не больше получаса с тех пор, как Дарина уединилась в своих апартаментах, когда в её дверь требовательно постучали. Как раз этот момент она, позабыв обо всём на свете, снова и снова прокручивала самые удачные кадры в своём фотоаппарате. Вздрогнув от неожиданности, девушка замерла, помедлила в замешательстве, затем бесшумно прошла по мягкому ковролину к двери и щёлкнула замком. Не дожидаясь приглашения и без тени смущения Александр стремительно ворвался в её номер, держа в руке небольшой ноутбук!

– Я тут подумал, для твоего спокойствия и сохранности кадров, мы можем скачать файлы в мой компьютер. И более того, я кое-кого знаю, кому можно показать твои фотографии для дальнейшего продвижения!

– Кому показать? – спросила Дарина, ошеломлённая бесцеремонным вторжением.

– Есть варианты, – сказал Александр, пристраивая ноутбук на журнальном столике около дивана. – Во-первых, я знаком кое-с кем из издательства журнала о путешествиях, во-вторых, дружу с одним владельцем арт-галереи. Он, точнее, она, как раз заинтересована в новых, подающих надлежды, авторах. Думаю, твои работы им стоит показать, даже уверен в этом!

– Но я…

– Ты умеешь коннектить свою аппаратуру с ноутом? – деловито спросил Александр, не давая девушке опомниться.

– Да, умею…

– Подключай! – скомандовал Саша….

Дарине даже не пришло в голову возражать. Она никогда не была настолько доверчивой девушкой, чтобы слепо следовать указаниям малознакомых людей. Но сейчас, словно кто-то извне отключил внутри неё опцию контроля над ситуацией, и она послушно скачала весь отснятый материал в компьютерную базу человека, которому, как она ещё совсем недавно считала, вообще нельзя доверять! Много позже она так и не смогла объяснить себе свой безрассудный поступок.

– У тебя отличный номер! – заметил Александр через некоторое время, по-хозяйски пройдясь по апартаментам и даже заглянув в спальню, пока Дарина возилась с техникой.

– Да, спасибо сестре. Она выбирала, у неё всегда был отменный вкус, – хмыкнула Дарина и, вдруг, осеклась, увидев, что Александр поворачивает ручку балконной двери и уже выходит на террасу.

Её мгновенно прошиб холодный пот: портрет! Она совсем забыла, о том, что так и оставила лист с наброском там, прикреплённым к мольберту. Надо же быть такой идиоткой! С другой стороны, она и предположить не могла, что прототип собственной персоной нагло заявится к ней и начнёт разгуливать, везде, где ему вздумается. Вскочив с дивана и больно стукнувшись коленом о стеклянный столик, на котором лежал ноутбук, Дарина бросилась вслед за визитёром, но было уже поздно: Александр стоял напротив мольберта, задумчиво созерцая увиденное. Оглянувшись, он вопросительно посмотрел на девушку. В его ярко-голубых глазах прыгали чёртики. Дарина постаралась придать своему лицу самый непринуждённый вид:

– А, это! Привычка… осталась. Ещё с художественной школы.

Выражение лица актёра сменилось на саркастическое. Происходящее его явно забавляло.

– Преподаватели советовали нам зарисовывать как можно больше людей, прохожих. Разные типажи, их лица, мимику,– не сдавалась Дарина, – всё, что нам покажется интересным или необычным. Например, нестандартные или некрасивые лица очень интересно прорисовывать. Есть за что зацепиться, так сказать…

– Я польщён, – выразительно произнёс Александр.

– Не стоит, – холодно ответила Дарина, почувствовав, как начинает злиться. – Всего лишь очередной шедевр в моей коллекции!

Она подошла к мольберту и начала торопливо откреплять лист от его поверхности.

– Мне, правда, понравилось, – примирительным тоном сказал Александр.

– Спасибо конечно, – Дарина старательно скрутила ватман в трубку, – но уже поздно, я устала и мне хочется отдохнуть.

– Ладно. Уже ухожу, – Александр послушно последовал за девушкой с террасы внутрь помещения. Подойдя к ноутбуку, он проверил успешность загрузки файлов, отсоединил кабель и забрал свой девайс.

– Дорогая Дарина, разрешите откланяться! – громогласно обратился он к девушке и театрально щёлкнул каблуками несуществующих сапог. – Благодарю вас за оказанную мне честь и несравнимое удовольствие провести этот волшебный вечер в вашей прекрасной компании! Позвольте-с вашу ручку-с!

– Ну что вы, что вы! Право, не стоит! – неожиданно для себя, Дарина подхватила его игривый тон и спрятала руки за спину.

– Нет, вы позвольте-с! – продолжил настаивать Александр.

– Ой, ну полно вам, – жеманно произнесла Дарина и любезно распахнула перед гостем дверь в коридор. Тот смиренно кивнул головой и шагнул за порог.

– Да, чуть не забыл! – неожиданно остановившись в дверях, уже совершенно серьёзным тоном сказал Александр. – Завтра в семь утра я за тобой зайду.

– Зачем? – испуганно спросила Дарина.

– Позволь мне сделать тебе подарок…

– Но я…

– Пожалуйста, не отказывайся, тем более, что я уже обо всём договорился и будет очень неудобно, если мы не приедем.

– Причём тут я?

– Просто мне подумалось, что именно тебе будет особенно интересно…

– Но я не собираюсь…

– …пообщаться с дельфинами.

– Что? С дельфинами? – Дарина часто-часто захлопала длинными ресницами. Александр, каким-то мистическим образом, безошибочно выбрал единственный аргумент, перед которым она ни за что не смогла бы устоять. Для неё встреча с этими морскими существами была давней и неисполненной мечтой детства.

– Значит в семь, – подытожил Александр, убедившись, что барьеры сломлены. – Ехать нужно далеко и долго. Постарайся не проспать! – с этим пожеланием он удалился.

Несмотря на насыщенный событиями день, Дарина долго не могла заснуть. Она ворочалась в постели, раздираемая противоречивыми чувствами. С того момента, как Александр так беспардонно ворвался в её жизнь, пришёл конец её расслабленному медитативному отдыху. При всём искреннем желании Дарины избежать любого общения с этим самодовольным типом, он каким-то образом умудряется занимать всё больше места в её личном пространстве. И она тоже хороша! Почему сразу не отказалась от приглашения? Повелась на дельфинов. Детский сад какой-то! А ему это зачем нужно? Поставить очередную галочку в своём победном списке? Дарина тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Надо признать, что обаяния ему и в самом деле не занимать, общение с ним может быть весьма приятным! Сегодня она впервые позволила себе назвать его Сашей, что, несомненно, было им отмечено и расценено как шаг навстречу. Но на победу, что бы он ни вкладывал в этот смысл, он точно может не рассчитывать! Дарина перевернула подушку прохладной стороной и попыталась устроиться поудобней. "Александр означает – защитник. Забавно. От кого он собрался меня защищать?", – вдруг подумалось Дарине перед тем, как её сознание начало погружаться в беспокойный сон.