Успевшая сделать все, что необходимо в кабинете, Клэр столкнулась на выходе с Аароном. Ее левая окровавленная от ранения рука уверенно сжимала ручку кейса, а в правой красовался револьвер, которым она еще не успела воспользоваться.

- Значит, ты - агент британской разведки, - с горечью в голосе произнес он. - Я только не понимаю, к чему был этот цирк с задержанием.

- Я… это было моей прихотью, - полушепотом произнесла она. - Мне нужно было оказаться рядом с тобой, не вызывая подозрений. Меня отправили на дело, и это было моим условием - работа с тобой. Брат иногда потакает моим капризам, ведь я его лучший агент.

- И как же вам позволили работать вместе? - он смотрел в полные слез глаза, и вся злость куда-то улетучивалась. Она закатила глаза и усмехнулась:

- Никто и не догадывается. Тебе ли не знать, как я хорошо умею заметать следы.

Он шагнул было к ней, но она вскинула руку с пистолетом и горько покачала головой, пятясь спиной в сторону лифта:

- Я ухожу.

- Клэр…

- Я ухожу! У меня остается это, - она потрясла кейсом. - А вам этот горе-ученый. Все честно.

- Ничерта не честно! Мне нужно, чтобы осталась ты!

Тут в наушнике раздался взволнованный голос Вики:

- Тони срочно нужна ваша помощь! Бонье движется в сторону охраны, и если он дойдет, вам не уйти незамеченными, а еще хуже: кого-нибудь точно пристрелят! И этот чертов Круз в предобморочном состоянии, хотя обещал, что будет аккуратно. Скорее!

Двери лифта начали закрываться, и он увидел, как она прошептала сквозь слезы:

- Люблю тебя.

========== “this fire is keeping me alive” ==========

Вашингтон, округ Колумбия

Резкий табачный запах ударил в ноздри, как только Аарон открыл дверь кабинета своего начальника. После поспешного перелета на самолете организации и всех предшествующих событий у него раскалывалась голова. Все движения и приказы он совершал на автомате. С того момента, как Клэр скрылась в неизвестном направлении, он успел вытащить Тони из передряги, арестовать Бонье, добраться до самолета, который ожидал их за пределами города (спасибо Вики за оперативность). И вот сейчас он сидел, прожигаемый взглядом Джонатана, а перед взором все еще стояли наполненные слезами глаза самого прекрасного и неуловимого агента британской разведки.

- Какого черта?! - наконец разрушил молчание Теллер.

Аарон невольно усмехнулся, потому что сам задавался именно этим вопросом, но, очевидно, абсолютно по другой причине.

- Мы не можем предугадать все, сэр, - лаконично ответил он.

- Я сказал тебе урегулировать вопрос с девчонкой! И где сейчас она? И где гребаный образец?!

- Я изначально был против того, чтобы она ехала с нами, - он устало сжал пальцами переносицу. - Прямо сейчас Филиппа Бонье передают в руки мистера Бэйли, который знает, что делать и как добиться от него нужной информации. А утерянные в ходе операции образцы, боюсь, так и останутся утерянными.

Мужчина тяжело вздохнул и откинулся в кресле, и Аарон только сейчас заметил, как он успел постареть за те шесть лет, что они работают вместе. Седина изрядно поработала над его темной шевелюрой, вокруг глаз залегли морщины. И впервые за эти шесть лет спецагент подумал о том, что им обоим пора немного отдохнуть.

- Джонатан, - тихо произнес он, — отпусти меня, пожалуйста, в отпуск. Пора навестить моих стариков в Остине.

***

Вики мерила шагами кабинет в нетерпении, а Тони развалился на стуле, изнемогая от усталости. Ему изрядно досталось, и это было видно невооруженным глазом, благодаря рассечённой губе и многочисленным кровоподтекам. Девушка время от времени бросала на него взгляд, но ничего не говорила. Из-за сцены в фургоне было жутко неловко, и, честно говоря, она совершенно запуталась в своих чувствах.

Оба встрепенулись, когда дверь резко открылась и вошел Аарон. Блондинка нервно сглотнула. Она была невольным свидетелем сцены перед лифтом и знала, что он будет задавать вопросы про Клэр. В подтверждение ее мыслей Аарон в упор посмотрел на нее и задал мучающий его всю дорогу вопрос:

- Как она выбралась?

- Аарон… - глаза девушки забегали.

- Как?!

- Она поднялась на крышу, а потом я ее потеряла, - она виновато смотрела в полные горечи глаза друга и понимала, что ничего не может сделать.

- Маячок?

- Она от него избавилась еще в номере.

- Почему ты не сказала мне?!

- Я… думала в этом нет необходимости.

- Вы должны обо всем ставить меня в известность!

От того, как резко и громко он ударил по столу, Вики подпрыгнула. Она и Тони косячили много раз, но Аарон ни разу не позволял себе срываться на крик. Тони встал и наклонился к другу, положив руку ему на плечо:

- Я тебя прекрасно понимаю, но Викс тут не при чем.

Тот, в свою очередь, нервно провел руками по волосам и встал со стула, виновато покосившись на блондинку.

- Прости, тяжелые пара дней выдались.

Девушка промолчала и вымученно улыбнулась.

- Я уеду. Примерно на месяц. Если будут новости… - все поняли, о чем он говорит. - сразу звоните мне.

***

По привычке забыв включить освещение, Аарон прямиком направился к своему рабочему столу. Света уличных фонарей, который заливал комнату, было достаточно. Он стянул видавший виды пиджак и кинул его на спинку стула, а затем и сам опустился на него. В его груди клокотала злость. Из-за того, что ему было плевать на эти чертовы образцы, которые увели у них из-под носа. Из-за того, что его единственным переживанием на данный момент была Клэр.

Он потянулся к выдвижному ящику и долго гипнотизировал взглядом кнопочный телефон, не решаясь включить его. Больше всего он боялся отсутствия сообщений. Оправдывая его опасения, телефон пиликнул и не показал новых уведомлений. Отбросив его на стол, он вытащил свой смартфон и набрал сообщение:

“Мам, взял отпуск. Завтра буду у вас.”

Посмотрев на время, Аарон решил, что она прочитает сообщение уже утром, и пошел собирать сумку в дорогу.

Уже перед выходом он вернулся к столу, резким движением сунул в карман кожаной куртки маленький телефон и, пока не передумал, вышел из квартиры.

***

Поезд Париж-Лондон, тоннель под проливом Ла-Манш

Хрупкая девушка в толстовке пробралась к месту у окна и вставила наушники в уши. Сидевшая напротив старушка улыбнулась, предполагая, что это студентка едет домой или наоборот на учебу. Вот только в массивном рюкзаке, стоящем у нее на коленях, были отнюдь не учебники, а колбы с опасным биологическим оружием.

Клэр слушала успокаивающую музыку и благодарила небеса за свою предусмотрительность. Она заранее договорилась с нужными людьми о размещении снаряжения в необходимом месте. Благо агенты разведки были всюду, как пауки, собирающие информацию и плетущие из нее паутину.

Ее рука непроизвольно потянулась к карману джинс, и она вытащила на свет обручальное кольцо, которое всего несколько часов назад надел на ее палец Аарон. При воспоминании о нем защемило грудь. Она попыталась глубоко вздохнуть, но было настолько больно, что она так и застыла на несколько секунд, затем порывисто выдохнула.

“Идиотка, - подумала она. - С чего ты взяла, что, поработав с ним, ты удовлетворишь свою потребность видеть его, слышать, чувствовать?! Все стало только хуже!”

Стало хуже, потому что позволила себе чувствовать и любить.

До боли сжав кольцо в ладони, девушка подумала, что, возможно, пора взять отпуск.

Комментарий к “this fire is keeping me alive”

Если вам интересно, откуда берутся названия глав, то это благодаря песням, которые я слушала перед написанием работы.

Allan Rayman - Chief

Jonathan Roy - Keeping me alive

Raleigh Ritchie - Bloodsport

========== “don’t shiver, don’t give up” ==========

Вашингтон, округ Колумбия

10 дней после операции

В такую рань в кофейне почти не было людей. Вики сидела у окна и время от времени подставляла лицо лучам утреннего солнца, наблюдая за прохожими и бегунами. Прикрыв уставшие глаза, она оторвалась от ноутбука и лениво потянулась.