– Конечно, можно. Детская группа занимается отдельно с тренером на первой дорожке. Делайте справку ребёнку!

– А абонемент?

– Ах, Юрий, сделай ещё один абонемент сыну Ирины.

Всё это было произнесено без уже привычной радостной интонации, без слащавости в речи. По-видимому, Вера Эдуардовна только сейчас вспомнила, что будущая невестка-то с «довеском», что у неё есть ребёнок.

Отношения с Юрием развивались на дружеской волне. И эта волна состояла из регулярных встреч в бассейне под надзором его деспотичной мамы и прогулок по городу, на которых мой друг постоянно рассказывал о своей тоске по Валерии и дочери. Между нами не было притяжения, любовь не вспыхнула.

«Создавать семейный союз с этим человеком? Буду ли я счастлива с ним?» – ломала я голову.

Чудесным образом мой Ангел-хранитель ускорил ответ на мои вопросы.

Ночью раздался телефонный звонок.

– Ирина, это Юрий, – заплетающимся языком сообщил жених.

– Почему ты звонишь в два часа ночи? Что у тебя случилось? – неласково спросонья спросила я.

– Я в казино. Проигрался вчистую! Мне нужны бабки!

– Но сегодня десятое число, и у тебя же день получки!

– Прости, что разбудил. Всё спустил… Ирина, я – игрок!

– У меня нет ни копейки! Я даже не знаю, как завтра буду добираться на работу. Вернее, знаю – пешком. Не звони мне больше никогда!

Я положила трубку. Меня как из ведра ледяной водой окатили. Так вот почему Валерия с дочкой рванули к родственникам в Германию! Житье зависимым игроком очень страшно! Да ещё и выпивающим, как я поняла. Как только деньги попадают в руки этим людям, они, как наркоманы, мчатся делать ставки.

«Прощай, Юрий!» – решила я, поставив точку в только начавшихся отношениях.

Обидно, что так тщательно выбранный первый кандидат по брачному объявлению вычеркнут из списка.

Начался второй виток поиска «правильного» кандидата в мои мужья. Мы с энтузиазмом взялись заново сортировать письма, поступившие из брачного агентства. Жаркие споры и обсуждения уже второй день проходили в нашем отделе и, наконец, жребий вытянут.

– Я останавливаю свой выбор вот на этом мужчине! – объявила я, держа в руке конверт, как счастливый билет.

– Кто он? Что пишет? – заволновался женский коллектив.

– «Иришка, здравствуй.

С той минуты, как увидел твоё объявление в газете, я не нахожу себе место. Я пытаюсь нарисовать твой образ и услышать твой голос, вглядываясь в толпу прохожих. Я купаюсь в звуках твоего чудесного имени, перекладывая его на буквы разных языков! Ириша, Ариша, Арюша, Ирена, Орина, Ируся, Рина, Айрин, Рени, Ренита, Иринео, Нео, Иренучча! В греческой мифологии есть богиня мира и покоя. Её зовут Эйрена. Твоё имя с греческого языка переводится как «мир, спокойствие».

И я чувствую, что ты сейчас улыбаешься, читая моё письмо.

Я старше тебя на пятьлет, имею высшее экономическое образование. Наличие у тебя сына приветствую и непременно стану ему другом. Я готов к серьёзным отношениям.

Не сомневайся! Просто позвони мне!

Я ОЧЕНЬ жду. Сергей», – зачитала я и чуть не прослезилась.

От письма веяло спокойствием, добротой и надёжностью. Оно было написано красивым почерком, с затейливыми фразами о готовности человека к серьёзным отношениям, о том, что это здорово, что у меня подрастает маленький сынишка, которому он будет уделять внимание. И почему я сразу не выбрала это романтическое письмо?

Я позвонила Сергею. Он точно ждал звонка.

– Иришка, я безумно рад встретиться! Давай завтра, в полдень, у входа в парк.

– Сергей, уточните, какой парк? Как я вас узнаю?

– Парк «Швейцария» рядом с комплексом «Юность». Я буду в спортивном костюме цвета хаки. Жду тебя!

– А вы не застынете в костюме? Надворе середина осени, не месяц май.

– Не волнуйся, Иришка, куртку наброшу, я на машине.

Немного подумав, я решила взять с собой на свидание сынишку. В этом старом парке был отличный зоопарк. К условленному времени мы выехали на встречу. Андрейка был в радостном возбуждении:

– Мама, какой хороший выходной! Я уже давно хотел посмотреть зверей в зоопарке. Как их там кормят? А кто будет в зоопарке?

– Всё увидим по прибытии, конечно, за ними ухаживают: и кормят, и вольеры чистят, и доктор-ветеринар ставит всем прививки, – не успевала отвечать я на вопросы Андрейки, сыпавшиеся из него как из рога изобилия.

– А мишка косолапый будет?

– Уверена, что будет, ведь зоопарк называется «Мишутка».

У входа в парк я заметила невысокого мужчину с густыми волнистыми волосами и шикарными усами, делавшими его лицо добродушным и сразу каким-то родным.

Он заулыбался, увидев нас с сыном ещё издалека.

«Очень приятная наружность, хотя и не мой идеал», – сразу решила я.

– Добрый день. Вы – Сергей?

– Да. А тебя как зовут, парень?

– Меня Андрей. Я хочу в зоопарк скорей!

– Ну и отлично! Тронулись? Давай руку, Андрейка.

Мы взяли сыночка за ручки с двух сторон и зашагали по аллеям парка.

Зоопарк находился в глубине, чуть правее от центральной дорожки парка. Пока Сергей покупал билеты, я тем временем прочитала сыну историю зарождения зоопарка. Вся информация была представлена на табло у входа.

– Сынок, послушай меня! Оказывается, первыми питомцами зоопарка стали раненые медвежата, которых принесли охотники. Для них в этом парке был построен вольер, и многие горожане стали навещать маленьких постояльцев.

– А ещё какие звери в зоопарке есть?

– На сегодня в зоопарке находится более восьмидесяти видов животных.

– Ого!

– Есть даже животные из Красной книги. Это олень, амурский тигр и зубр.

– А почему книга красная?

– Ну сам подумай! Что означает красный сигнал светофора? Я тебе рассказывала.

– Опасность! Нельзя пешеходам идти на красный цвет!

– Верно. Вот и Красная книга – это сигнал людям, что внесённые в неё растения и животные стали редкими на нашей планете, что они могут исчезнуть, если о них не заботиться.

– Я понял! Красный цвет книги означает запрещающий цвет, как на светофоре: «СТОП! Не губи природу!»

– Молодец!

Сергей купил билеты и издали помахал нам рукой: «Идёмте скорей!»

Войдя на территорию зоопарка, мы изумились творческому замыслу организаторов. Тропинки для посетителей проходили прямо между деревьями, повсюду располагались вольеры с животными, естественно вписываясь в ландшафт местности. Было полное ощущение, что мыв настоящем лесу.

Осмотр зоопарка начинался с экспозиции «Бурые медведи». В этой зоне сынок задержался и долго наблюдал за мамой-медведицей и маленькими медвежатами.

У зверей как раз наступило время обеда, и служащие зоопарка раздавали дневной рацион питомцам.

– Знаешь, мама, я решил, что когда подрасту, то стану доктором, буду лечить зверей.

– Это очень гуманная и хорошая профессия, сынок. Я буду рада.

С трудом оторвав внимание сына от медвежат, мы пошли по тропе к следующей экспозиции «Олени и зубры». Животные в открытых вольерах и с искусственными водоёмами чувствовали себя, как в настоящих природных условиях. Они жили своей жизнью, не обращая на нас внимания.

И вдруг рядом в соседнем вольере завыли волки, затем они зарычали и начали драться. Создалось чёткое ощущение настоящего, мрачного, сказочного леса. Мы поскорее миновали территорию с агрессивными волками и дошли до пешеходных мостиков различных уровней, с которых велось наблюдение сразу за несколькими площадками. Одновременно с разных сторон находились вольеры с тиграми, рысью, верблюдами, страусами и лисицами. На небольшом пруду плавали дикие утки. Посетители бросали в воду кусочки хлебного мякиша, хотя это и было запрещено. Привыкшие к кормлению посетителями зоопарка, птицы не спешили улетать на зиму в тёплые края, у них уже явно был нарушен инстинкт к перелётам.