Шагать от садика до дома две остановки сразу становилось веселей.

ПАПА всегда был выдумщиком и фантазёром.

В своём романе «Эффект бабочек или химия любви» я уже рассказывала смешную до слёз историю, как ПАПА, сняв обувь, отправился покупать мне букет цветов за гроши. Он рассказал продавцу цветов придуманную на ходу историю, что идёт к любимой, прошёл более ста километров, изорвал и выбросил сандалии, но не может прийти к женщине без цветов. И та прониклась и поверила ему, отдав букет роз… Вот такой ПАПА у меня был юморист.

Первый раз, когда ПАПА реально спас меня от беды, появившись как Ангел, в нужном месте, в нужный час, случился, когда мне исполнилось семь лет.

С детства мечтала стать или воспитателем, или космонавтом, как Валентина Терешкова.

Я обожала возиться с маленькими детьми. Профессия воспитателя мне как-то понятнее. Но и тяга к космосу, к звёздам, магическим образом манила меня к неизведанному.

Наступило лето переходного периода. Месяц назад у меня был выпускной в детском садике, и теперь впереди школа. Но я скучала по этой детской жизни и почти каждый день бегала в свой детский садик: играла с детьми, помогала воспитателю выводить малышню на прогулку, придумывала разные подвижные командные игры, чтобы заинтересовать и сплотить детей.

В это жаркое утро у входа в садик я уже полчаса бродила, как маятник.

У детей шёл завтрак. «Ожидание – это такая тяжёлая штука», – подумала я. Но решила терпеть и воспитывать силу воли.

Неожиданно мой взгляд встретился со взглядом какого-то дяденьки. Выражение его глаз было необычным: какое-то испуганное, как у загнанного зверя. Одет он был тепло и не по погоде, рукой придерживал наброшенный на плечо пиджак. Июньский денёк обещал быть жарким и солнечным. Я продолжала ходить вдоль забора детского садика. «Когда же детей выведут на прогулку? – с тоской думала я. – Тогда я смогу с ними играть…»

Мужчина снова шёл мне навстречу. Он молча проходил мимо, пытливо рассматривая меня, а в конце забора разворачивался и снова двигался в мою сторону. Так мы прошли несколько раз туда-сюда, и наконец незнакомец остановился, решившись заговорить:

– Девочка, а ты не подскажешь мне, где находится ближайший магазин? Очень хочется пить! – выдохнул он свой вопрос.

– Продовольственный магазин находится вон в той стороне, – махнула я рукой, – нужно пройти примерно остановку и перейти через трамвайные рельсы, – продолжала выдавать подробности я.

– О! Ты мне очень помогла. Не знаю, как тебя и благодарить? Я куплю в том магазине мороженое и шоколадные конфеты тебе в гостинец за твою помощь. Подождёшь меня здесь?

– Нет. Я не могу ждать. Я должна ещё дома сделать уборку, всё подмести, потом развешать на улице во дворе мокрое бельё. Мы живём на первом этаже, и у нас нет балкона, поэтому всегда нужно сушить бельё на улице. А вечером мне младшую сестрёнку из яслей забирать. Ей два годика.

– Ну, тогда покажи мне свой дом! Я подожду тебя.

– Хорошо. Пойдём вместе, – с сожалением произнесла я, оглядываясь на территорию детского садика и видя, что ребятишки как горох высыпались из здания и несутся на участок. Желание получить вкусняшки перевесило стремление умчаться к малышам, чтобы организовать сегодня игру «Казаки-разбойники». Сначала бы я поделила детей на две команды, «казаки» и «разбойники» соответственно. Затем «разбойники» должны спрятаться, а «казаки» – найти и поймать «неугодных».

Моя пятиэтажка находилась недалеко. Рядом развернулось строительство девятиэтажного дома. На строительной площадке громоздились огромные бетонные трубы, создавая лабиринты для пряток. Мы с детьми часто играли на стройке. Территория стройплощадки не была ограждена никаким забором, наверное, потому, что построенные рядом пятиэтажки плотно примыкали к будущему гиганту.

– Давай встретимся в этой бетонной трубе через час! – предложил дяденька.

– Да, за час я успею, – ответила я и понеслась домой.

Договорившись о встрече с незнакомцем, я поспешно выполняла родительские указы. Весь мусор с квартиры смела в один уголок перед входной дверью и накрыла веничком. Затем развешала на улице, на верёвке, мокрое бельё, закрепив его прищепками. Занесла тазик домой, огляделась. Ну, вроде всё, – управилась…

Пора бежать за обещанными сладостями. Прямо слюни побежали от предвкушения. Мы с сестрёнкой росли вроде бы не в голоде, но шоколадные конфеты в доме появлялись только по праздникам.

До бетонной трубы оставалось пять шагов, и я уже видела силуэт незнакомца в ней.

– Ну наконец-то, – обрадовался дяденька, – уже мороженое растаяло совсем. Такая жарища. Держи!

– Спасибо большое! – радостно ответила я и кинулась вкушать пломбир.

– Возьми конфеты! – сказал незнакомец, протягивая маленький кулёчек из серой бумаги. – Здесь сто грамм конфет «Осенний сад».

Я развернула бумажку и сосчитала конфеты: «Раз, два, три, четыре, пять, шесть».

– Положи конфеты в кармашки сарафана, – предложил дяденька.

Он подождал, пока я проглотила пломбир, и нерешительно произнёс: «А давай погуляем немного».

Конечно, я согласилась, чувствуя, что неудобно как-то уходить сразу. Нас в семье учили уважать старших. И у меня ещё никогда не было таких взрослых друзей. Я была рослой, полноватой девочкой, выглядела почти на десять лет и чувствовала себя уверенно и спокойно.

Между тем мы уже завернули за угол дома, в котором жила моя семья. Перед глазами открылся огромный пустырь, поросший высоким сорняком, гигантской полынью и ещё какими-то травами. Вдали виднелись песчаные горы, их искусственно намыли кранами и специальной техникой из реки. «Может, мост будут через реку строить?» – подумала я. Повсюду виднелись болотца, поросшие камышом и осокой.

Неспешно мы удалились от моего дома, пересекли пустырь и приблизились к гигантским песчаным холмам.

– А давай покатаемся с вершины вниз, как с ледяной горы! – загорелся сумасшедшей идеей незнакомый дяденька.

– Как? Песок залезет мне в трусики, – озадаченно прикидывала я.

– А ты сядешь мне на колени, и всё будет чисто, – выдал новую идею потешный дядька.

– Ну, давай попробуем, – согласилась я, совершенно не думая о плохом.

Мы забрались на вершину песчаной горы и весело поехали вниз. Игра понравилась, и наши подъёмы и спуски повторялись и повторялись.

Вспотевшие от скалолазания и просто потому, что было нестерпимо жарко, мы прекратили эту карусель. Мужчина, одетый не по сезону, был весь в мыле и в песке. Песок даже набрался в его ботинки и носки. Рядом было болотце с тиной, и он решил выстирать носки и обмыться.

– Хочу писать! Отвернись! – приказала я.

– И я хочу, – сообщил он, отвернувшись.

Искупавшись, он подошёл ко мне и показал татуировку на внутренней стороне бедра левой ноги. Чуть выше колена была наколка – девушка с длинными волнистыми волосами и протянутыми руками. Выше шла надпись: «Дай! Дай!»

– Ты понимаешь, что она просит? – с волнением спросил он.

– Нет, – искренне удивилась я. – Мне 1 сентября в школу, в первый класс идти, и я только-только научилась читать по слогам.

– Так тебе всего семь лет?

– Да! Целых семь лет исполнилось 1 мая. И я на пять лет старше сестрёнки!

– А во что вы с ней играете?

– Мы играем в «Дочки-матери».

– Поиграем с тобой в «Дом», – потянул он меня на пустырь, ближе к нашему дому.

В высокой траве он смял круг и предложил устроить тихий час.

В этот момент я увидела на углу дома своего ПАПУ. В руке он держал мотоциклетный шлем. Я испугалась, что сейчас он прервёт нашу игру и присела на корточки, спрятавшись в траве.

– Иришка! Доченька, иди сюда! – громко звал меня ПАПА.

«Что делать? – подумала я. – Наверное, заругает, что играю с чужим дяденькой…»