И я ведь, черт возьми, постоянно думала о нем! Все это время.

- Миш, я не могу…

Он упрямо поджал губы, долго смотрел на меня.

У меня ноги подогнулись, я села.

Закипел и отключился чайник.

Мишка хмуро засопел.

- Я хочу сказать, Алиса… просто ты должна знать. Понимать, что я… Это ведь ты меня выгнала, я не хотел. В смысле, я, конечно, понимаю за что, и понимаю, что не могла больше терпеть. Но мое отношение к тебе не изменилось, все, что я чувствую… - он облизал губы. – Я люблю тебя. Как раньше. Я думал, что это пройдет со временем, что, может быть, к лучшему… Но не проходит. А когда ты сказала, что ждешь ребенка, то я обрадовался.

Тут он снова заулыбался так по-дурацки.

Он предлагал попробовать, если не сначала, то еще раз.

Мне хотелось расплакаться и броситься ему на шею.

Мне хотелось сбежать, вытолкать его за дверь и не пускать больше. Это слишком тяжело. Я не хочу, чтобы повторилось.

И я даже не знала, как правильно, и чего больше хочу.

Установка включилась с тихим низким гулом, вибрацией, которая ощущалась всем телом.

Не мешать, не лезть, как бы этого ни хотелось. Когда будет нужно, Линар вмешается сам. Вмешается советник, с которым у него договоренность.

Я очень надеялась, что все получится.

Наблюдатель лорда Геллато смотрел, и только. Стоял и смотрел на показания на пульте.

«Линар знает, что делает» - я повторяла это как заклинание.

Если он погибнет, что будет со мной?

Но ведь и Нидмар должен понимать, что он делает. Линар не должен умереть. Что если он потеряет собственную волю? Его будут так же носить в паланкине и кормить с ложечки. Как куклу.

Хватит, иначе я сойду с ума.

Мне оставалось только смотреть.

Нарастающий гул и свет. Сначала начинают светиться чаши, в которых лежат тела, потом и весь круг разом. Потом… это похоже на призрачные танцы. Сначала едва различимые, потом все более плотные световые проекции тел начинают двигаться по кругу. Медленно, но все ускоряясь.

Это уже не остановить. Я так надеялась, что до этого не дойдет… но нет, уже поздно. Назад пути нет.

Гудение, доходящее до звона.

И паника, до слез.

Движение света. Быстрее. Так, что все контуры сливаются в сияющее кольцо, поглотившее тела. И кажется даже – контуры тел в чашах распадаются, размазываясь по кругу. Быстрее и ярче, так, что слепит глаза и тошнота подкатывает. И кажется даже – в чашах ничего нет, тела превратились в свет, их размазало по кругу…

И я зажмуриваюсь, невозможно смотреть.

* * *

- Какой из них? – спрашивает меня лорд Тхаро.

Три Линара неподвижно лежат на кровати передо мной. Вряд. Обнаженные. Три, как один.

Словно мертвые.

Дыхание едва заметно.

- Какого из них ты выбираешь? – мягко говорит лорд-советник.

Все будет совсем не так, как я ожидала. Никаких побегов, погоней, громких скандалов. Никаких криков и разоблачений. Все решат тихо. Все уже решено.

- Сядь, - предлагает лорд Тхаро. – Я попробую объяснить тебе. С тобой ведь никто раньше не разговаривал? Не объяснял?

- Только Линар, - говорю я. Мне не по себе, ком встает в горле.

- Сядь, - лорд Тхаро указывает на кресло рядом с собой. – Не бойся. Это давно пора было заканчивать. Ты ведь понимаешь, что Хиткай-Тши управляет далеко не император? Это атавизм. Уже давно Советом обсуждался отказ от подобной практики, но только сейчас изменения, действительно назрели. Император перестал быть самостоятельным символом, скорее инструмент для перетягивания власти.

Я сажусь послушно, у меня нет выбора. Пожалуй, это единственный шанс понять.

- Он очнется? – только спрашиваю я, голос все же дрожит.

- Если оставить его здесь, то очнется, - говорит лорд Тхаро. – Но если очнутся все три рядом друг с другом, то формирование новых связей между ними будет слишком жестким. Я не эксперт в этом вопросе, могу объяснить лишь так, как объясняли мне. Чем ближе они на начальном этапе, тем крепче срастаются в единую личность, потом разделить почти невозможно. Но тела три, и каждое из них самостоятельно. Разуму сложно удержать все три личности в едином целом. Гораздо проще сделать так, как в твоем случае - полное разделение, когда между личностями остается лишь тонкая ментальная связь. Ты ведь чувствуешь себя в другом мире?

Я кивнула.

Чувствую, но уже никак не могу повлиять. Там – это уже не совсем я.

- Одного из них мы заберем на Дейру, - говорит лорд Тхаро. – Вместе с тобой. Твое присутствие рядом поможет ему, это хороший стимул… якорь, чтобы зацепиться и удержаться. Если, конечно, он очнется. Сейчас я не могу гарантировать ничего, разделение прошло с нарушениями. Да… - лорд остановил меня, когда я попыталась сказать. – О всех действиях лорда Нидмара и лорда Геллато я знаю. Сейчас начато расследование, теперь многое изменится в Совете. Из этого парня, - лорд кивнул на Линара, - мог бы получиться отличный политик, умение договариваться у него в крови… Может быть, еще получится. Ты посмотри на них, выбери, какого из трех мы заберем с собой. С Дейрой я уже договорился, они ждали этого дня давно, надеяться стать новым мировым центром… Как знать.

Выбирать?

- Посмотри на них, - сказал лорд Тхаро.

- Разве есть отличия?

- Физически – нет. Но искра никогда не делится одинаково. Это невозможно увидеть и в таком состоянии невозможно зафиксировать никакими приборами, но, говорят, можно почувствовать. Не знаю. Если хочешь, можешь попробовать. Кто-то должен выбрать. Я могу только случайно ткнуть пальцем.

- А что будет с двумя остальными?

- Сложно сказать, - лорд Тхаро покачал головой. – Это очень индивидуально и ничего подобного не делалось уже очень давно. Возможно, оставшиеся здесь двое так же смогут выжить. Их преимущество в том, что их двое, они смогут поддерживать друг друга. Если очнется один, скорее всего, очнутся и остальные. Их можно разбудить искусственно, обычно так и делается в последнее время. Но это очень плохо сказывается на психике. Психика еще не готова, и сознание разрывается. Происходят травмы… Мы проведем все так, как проводили много веков назад, когда дальним колониям нужны были свои отдельны и абсолютно вменяемые представители власти, имеющие прямую постоянную связь друг с другом. Не будем торопиться. А ты – выбирай.

Меня не торопили, но сказали, что лучше определиться сегодня до вечера.

Кто знает, какие решения могут быть приняты за ночь, и лучше сделать все сейчас.

Они лежали передо мной все трое.

Одинаковые, физических различий сейчас нет, и даже волосы у всех одинаковой средней длинны. Одинаковое, ровное, едва уловимое дыхание и одинаковый ритм сердца.

Как я могу решить?

Сердце подскажет?

У одного из них будет чуть больше шансов, чем у двух других.

Самое страшное во всем этом – лорд Тхаро сказал, что я вообще не обязана отправиться с ними на Дейру. Не обязана оставаться с Линаром. Я могу получить компенсацию от Совета, дом на Кальменкуре, грант на получение местного образования. Обо мне и моем сыне позаботятся. Если я ничего не чувствую к Линару, если он не так уж важен для меня – все равно ничего не выйдет. Без эмоциональной связи искра не вытянет, не отзовется, мое присутствие бессмысленно. Возможно, я не могу различить их именно поэтому – мне все равно.

Насколько он нужен мне?

Выбор для меня – попытаться или начать новую жизнь.

Я хочу попытаться.

Я смотрю на них…