В 3 часа просыпается Толя, чтобы сменить меня и . . . заснуть. Я забираюсь в шалаш, ложусь на лапник, прижимаюсь к Герману. Он обхватывает меня своей ручищей, но сейчас не время разбираться в условностях. Я тут же проваливаюсь и, кажется, через мгновение просыпаюсь вместе с Германом. Замёрзли. Вылезаем. Толя сидя спит, костёр почти погас. Будим. Пытаемся согреться, чуть не садясь в угли. Толя заваливает костёр сучьями, они разгораются. Хорошо, тепло. Отодвигаемся. Жарит. Залезаем вглубь шалаша. Засыпаем. Просыпаемся, замерзли. Вылезаем. Толя спит. Всё повторяется, ещё раза два.

В 7-30 утра мы с Германом уходим искать касситериты. Толя спит. Приходим на разведанное вчера место. Касситеритов нету. Холодно. Разводим костёрик. Иду за Толей. Он подбил кедровку, соли нет, она не съедобна. Собираем нехитрые наши пожитки, идём в сторону Геры. Слышим крик:

– Скорее! Ружьё!

Хватаю ружьё, бегу. Напротив него – куропатка. Сидит, дура, ждёт. Ребята идут искать любимый касситерит. Я остаюсь жарить "дичь" (куропатка размером меньше хорошего голубя). Слегка ощипала и жарю на огне. Птица обгорает, покрывается угольками. Этого и добивалась: соли-то нет, угольки перебивают своим вкусом её отсутствие. Зову ребят. Приходят понурые: ничего не нашли. Перекусываем птичкой, запиваем кипяточком. Идём дальше. Нашли-таки касситериты! Быстро расходимся по массиву. Мы с Толей уже набрались опыта, работаем каждый самостоятельно.

Всё сделали. 3-и часа дня. Быстрее домой. Надеемся, что Серёжа сообразил про длину маршрута и не отправил людей на поиски. Бегом, бегом, вниз через кедровник, через стланик. Добрались до вчерашнего места первого привала, где Гера (так он считает) забыл свой молоток. Не нашли. Идём осторожно: здесь, недалеко от лагеря Коля с Серёжей видели медведя. Медведь стоял на задних лапах и что-то выедал из кустов, неизвестно каких. Они были довольно далеко от него, так что полюбовались друг на друга и разошлись. Поднялись на хребтик. Вдруг Герман кричит:

– Ложись!

Метрах в 500-ах что-то чернеет, мы еле различаем. Берём бинокль. Оказывается, Герман испугался, что медведь нас увидит и убежит, не успеем его разглядеть. Бежать оказалось некому. Так медведя и не встретили. Зато встретили ещё одну куропатку. Бурундук бегает по дереву прямо перед нами, перебегает вперёд и снова бежит по дереву. Фотоаппарат сломался, как всегда. Собрали грибов. Заблудились в кустарнике недалеко от лагеря – плоское пространство, заросшее кустарником, выше нашего роста (Гера – 188). Еле продрались. Уже темно, 10 вечера. Вваливаемся в лагерь с какой-то немыслимой стороны. Наши не знали уже, что делать: если искать, то где, если ждать, то сколько. Выходили ещё по свету на ближайший хребтик, пытались разглядеть нас в бинокль.

10-е августа. Мы с Германом дежурим в лагере. Вера со всеми ребятами, кроме Серёжи, поехали на машине на старый рудник. Серёжа ушёл один неподалеку; он вообще любит ходить один, хотя это не полагается. Звук выстрела совсем рядом. Мы подскакиваем и пытаемся сообразить, что это значит, кто там? Выходить из лагеря посмотреть окрестности или ждать в лагере? Герман решает идти. Всё это происходит в считанные секунды, и вот уже он проскальзывает в кусты за палаткой. Не успела я придумать, что делать мне, из-за кустов появляется Герман с двумя ребятами геодезистами. Геодезисты встретились с медведем. Вышли друг другу навстречу из-за куста. Хорошо, что это был начальник партии, и у него был карабин. Успел в упор выстрелить. В их отряде всего четыре человека, жара и завтра они меняют место лагеря. Ребята предлагают нам забрать половину медведя вместе со шкурой, иначе мясо просто пропадёт.

Герман берёт рюкзак и идёт с геодезистами. Через некоторое время он возвращается. Полный рюкзак мяса, килограмм 50. Рюкзак весь в крови, кровь стекает по спине Германа, руки в крови, лицо испачкано кровью. С чего начинать? Герман скидывает рюкзак на стол – длинный стол, рассчитанный человек на 15 ребята соорудили при первом выезде, и с тех пор возят его на машине в полу-разобранном виде. Экспедиция – не турпоход, длится несколько месяцев, и после трудного маршрута нужно спокойно поесть и отдохнуть, если возможно. Ну а поскольку есть машина, можно и стол за собой возить. Сначала нужно помочь Герману привести себя в нормальный вид. Это не трудно. Стаскиваю с него рубашку и стягиваю штаны (руки у него же в крови!) – этакие шаровары из палаточной ткани, выданные вместе с такой же штормовкой.

– Ну вот, ты уже меня раздеваешь! – хихикает Гера. – А что дальше?

– А дальше – вот что!

Зачёрпываю пригоршню воды и бросаю в него. Мы смеёмся, возимся, пытаясь умыть друг друга ледяной водой. В какой-то миг замираем, почувствовав в прикосновении нечто большее, чем просто дружеское. Я смотрю в его глаза. Смешинка куда-то исчезла, ясная голубизна превратилась в омут, и меня затягивает, затягивает туда! Мгновение – и мы отстраняемся, Есть нечто, что делает невозможным продолжение.

Погружаю все его одёжки в ледяной ручей, укрепляю камнями. С шаровар кровь стекает вместе с течением воды, с рубашкой сложнее, оставляю мокнуть. Потом помогаю Герману смыть кровь со спины и шеи; дальше я ему не нужна.

Возвращаюсь к горе из мяса. Что же с ним делать? Вера с ребятами будут поздно или завтра. Так что надо справляться самой. Пытаюсь вывалить мясо из рюкзака. Тщетно. Иду за Германом. Он уже отмылся, доволен холодной ванной, смеётся и выплёскивает пригоршню ледяной воды на меня. Я в купальнике, прожаренная солнцем, вздрагиваю и смеюсь, отвечаю ему тем же. Мы возбуждены видом горы мяса, неожиданного приключения, свободы, солнца. Такие мгновения выпадают не часто. Да и сейчас уже пора делом заниматься: солнце ведь шпарит по мясу, и мухи уже вьются над тушей.

Выкинули на стол всю гору. Голова скалится в пустой уже угрозе. Шкура снята, Герман вместе с геодезистами разделывали тушу на месте, поэтому я так долго ждала, ведь всё произошло метрах в 100 от нашего лагеря. Ну, начинай! С хребта – на шашлык, мясо на рёбрах – на жаркое, кости – на бульон. Килограмм 20 прибрали в дело. Герман помогает, образцы его целый день ждут. Отделили ноги, решили, что прожарим и прокоптим их на вертеле, надёжнее сохраним. Остальное – в большую суму и в ручей – холодильник. Закрепили большим валуном. Наконец, всё варится, жарится.

Герман сел за свои любимые образцы, завтра мы с ним уже новые принесём. Приходят Коля и Саша, им не захотелось ждать машину, пошли налегке пешком, напрямик. Пришли раньше машины. Почуяли их носы жаркое из медведя, наверное! Я им рассказываю, они тоже удивлены, радостно возбуждены и от самого события, и от вида такого количества уже почти готового мяса. А бульон, в который я бросила растущие здесь душистые травы, распространяет густой пряный аромат. Почти всё готово. Послала пришедших за голубикой. Делаю 2 ведра кислого морса и – в ледяной ручей, будет вместо сухого вина.

Возвращается Серёжа. Рассказ начинается сначала. Коля и Саша добавляют подробности; Герман, не отрываясь от образцов, посмеивается. Серёжа предлагает конструкцию вертела, чтобы жарить ногу, и они с Германом берутся за его сооружение с помощью железного лома, который имеется в хозяйстве нашего шофёра. Коля с Сашей рубят дрова, жгут большой костёр, нажигают угли. Насаживаем ногу на ломик, подвешиваем на рогатинах. К двум его концам прикрепляются какие-то рычаги, которые позволяют поворачивать и закреплять угловое положение ноги. Возвращаются и заглядывают на огонёк и запах трое геодезистов, один остался у палаток. Они, конечно, ещё не готовили. Приглашаем их к себе. Они с радостью присоединяются. Нас 8 человек. Мы целый день ничего не ели, поэтому больше не ждём. Едим шашлык из медвежатины. Вкусное, сочное и мягкое мясо. Наверное, это был очень молодой медведь. Привкус дичины только чуть заметен. Запиваем морсом. Потом бульон. Встаём, идём купаться. Потом жаркое и снова шашлык. Едим и едим. Геодезисты не пошли даже в свой лагерь, остались ночевать у нас. Оставшемуся дежурному они в перерыве занесли мяса и бульона. Все 20 кг – ухнули. Голоса громкие. Все возбуждены и, как будто, пьяны.