Это был необычайно теплый летний денек. В краях, где жили Пламяне, таких почти не бывает. Не было холодного ветра, не было дождя, не было даже туч. Только теплое солнце грело крыши домов. Именно в такой денек Съялти, Одд и Королл захотели поиграть в прятки в лесу. Но втроем играть было бы скучно, и они решили, что стоит позвать еще кого-нибудь.

– Есть у нас кто-нибудь на примете? – спросил Съялти у друзей.

– Я могу позвать Свану… – Задумчиво проговорил Королл.

– Что? Ты же все время ноешь, что она тебе проходу не дает! – раздраженно откликнулся Съялти. – А теперь хочешь позвать ее?

– А что ты ей не скажешь, чтобы она прекратила? – спросил Одд.

Одд не понимал, ни почему маленькая девочка постоянно бегает за его другом, ни почему Королл не может сказать ей, что ему с ней не интересно. Сване было восемь лет, но она бегала хвостиком за Короллом, которому было одиннадцать, а не играла со своими сверстниками. Она была полна энергии, всегда была шумной, чем сильно смущала от природы тихого и нерешительного Королла.

– Да я же говорил, что он влюбился в нее! – Съялти засмеялся.

– А вот и нет. – Королл покраснел, как с ним бывало всегда, когда он смущался. – Я просто…

– А она в него… – Продолжал Съялти, но Королл напал на него и повалил на землю.

– Замолчи! Это не так! – совсем раскрасневшийся Королл пытался ударить брата, но тот успешно отбивался от его ударов.

– Правда, Съялти, хватит. – спокойно сказал Одд. – А то он сейчас переволнуется и не сможет позвать поиграть с нами свою возлюбленную.

– Да. Я не… – Королл не сразу понял, что сказал Одд, но потом стал еще сильней краснеть, хотя казалось, что уже дальше некуда.

Он бросил злобный взгляд на Одда. Одд попятился.

– Я пошутил. – быстро сказал Одд, испуганно смотря на то, как друг поднимается на ноги.

– Беги или умри! – прорычал Королл и кинулся на него.

Съялти залился смехом, смотря, как Королл гоняется за Оддом.

Вскоре мальчики расстались. Королл пошел позвать Свану, а двое других отправились искать кого-то, кто согласиться с ними поиграть. Но им долго не удавалось никого найти. То они наткнутся на тех, кто сильно старше их, то на тех, кто сильно младше. Так они и проходили пару часов, пока не нашли компанию их сверстников.

Те, как это часто у них бывало, громко ругались и дрались. Лишь небольшая часть из них сидела чуть поодаль и подбадривала драчунов.

– Кто-нибудь хочет поиграть с нами в прятки? – спросил Одд.

Он спросил довольно громко, но его никто не услышал.

– Эй! – заорал Съялти, но на них никто так и не обратил внимания.

Никто, кроме Кайи, что сидела ближе всех к ним. Ей уже сильно наскучили драки друзей, и она обратила внимание на мальчишек, которые предлагали что-то другое. Как и Сигурда, Кайю заставляли гулять с этими детьми ее родители. Ей были скучны их драки, и в этом она понимала Сигурда.

– А много вам людей надо? – Кайя тут же оживилась.

– Да нам хоть кого. – ответил Съялти, скучающе наблюдая за дракой. – Уже очень долго ищем. Давно бы уже поиграли бы.

– А можно я с вами пойду? – обрадовалась Кайя. – А я знаю еще одного, кто сможет с нами пойти.

– Правда? – обрадовался Съялти. – Показывай!

Кайя радостно направилась в сторону. Она знала, где сидит Сигурд. Он всегда сидел на лавочке за одним из домов и смотрел на облака. Но на этот раз, он просто смотрел на пустое небо. Кайе всегда казалось, что он самый мирный человек во всем селении, и что с ним не справедливо обходятся, когда дразнят или бьют. Ей было жаль его, и поэтому она хотела позвать его поиграть с теми, кто не собирается драться.

Сигурд не замечал даже муху, которая была у него на носу, и сидел в задумчивости о том, почему люди не могут летать, как облака. Он прочитал в одной из книг, что облака – это просто пар. Сигурд знал, что пар – это вода, и что облака большие. А если они большие и они вода, то должны быть очень тяжелыми. А если они могут летать, то почему люди не могут, ведь люди должны быть легче? Он слышал голос Кайи, но не обращал на него внимания, пока не понял, что зовет она именно его. Он лениво повернул голову на зов, и перед его глазами возникло ее радостное лицо.

– Пойдешь играть в прятки? – сказало оно.

– А? Да! – тихо и слегка испуганно пискнул он.

– Похоже, они хорошие ребята. Может и подружишься с ними. – прошептала она ему. – Помнишь, что я тебе говорила? Тебе надо говорить больше!

Сигурд поднялся и посмотрел на двух незнакомцев.

– Давай! – шепнула Кайя и хлопнула его по спине, подтолкнув к ним.

– Сигурд… Зовут меня. – выдавил из себя он.

Съялти засмеялся. Он не показывал на Сигурда пальцем, как другие, но также, как они, смеялся. Сигурду сразу стало не по себе. Он подумал, что они такие же, но Съялти тут же развеял эти мысли.

– Он и правда забавно говорит! Здорово! – весело сказал тот, и Сигурду вдруг стало немного легче. – А мне нравится! Я ожидал чего-то другого!

– Съялти, хватит, это не смешно. – спокойно сказал Одд, но Съялти не прекратил, и Одд ударил его в плечо кулаком. – Хватит!

– Да знаю я! Знаю! – Съялти пытался отдышаться от смеха. – Ты тот самый Сигурд, который все время берет книги у моего папы?

– Твоего папы? – не поняла Кайя.

Она не знала о ком говорит Съялти, как и самого Съялти, собственно. Она знала только Одда. Но его знали все, ведь он был сыном вождя.

– Меня зовут Съялти, я сын Алекстра. – сказал Съялти, важно выпятив грудь.

Алекстр, его отец, был старейшиной в деревне. Самый старший друид, он хранил знания всего селения и помогал советом даже вождю, когда ему это требовалось.

– А! Да. – удивленно откликнулся Сигурд. – Беру у него книги я.

Съялти снова рассмеялся. Сигурд смутился.

– Да успокойся ты уже. – снова став спокойным сказал Одд.

– Я не могу! Это же так смешно. Простите меня! – сквозь смех говорил Съялти, опираясь на стенку дома, чтобы не упасть.

Впервые за долгое время, смущение ушло, а смех показался Сигурду заразительным, и он сам стал улыбаться. Кайя вдруг поняла, что сделала правильно, что познакомила их с ним. Ее уверенность в этом окрепла, когда они вместе отправились искать брата Съялти – Королла. Он встретил их на окраине селения и радостно объявил, что они со Сваной нашли хорошую полянку для игры. Заметив незнакомцев, он смутился, как это часто бывало, но быстро подружился с ними, улыбнувшись и сказав, что рад познакомиться.

В шумной компании, где Одд и Съялти подшучивали над Короллом и рассказывали о его великой любви к Сване, а Королл все отрицал, они пришли на найденную им полянку. Сигурду никогда не нравились шумные компании, но эта была другой. Он стал чувствовать, что в ней к нему не относятся, как к тому странному мальчику, который не умеет говорить правильно. Они все время шутили, что-то рассказывали или спрашивали. Он чувствовал, что для них он – Сигурд. Просто Сигурд. Который должен был просто сыграть с ними в прятки на полянке, куда они шли. А там их ждала еще одна девочка, с которой он сможет, быть может, подружиться.

Но, когда они пришли на поляну, там никого не было. Только слабый ветерок колыхал высокую траву, да необычные деревья, что росли в этом лесу. Королл растерялся.

– Она обещала ждать тут. – сказал он, выбегая на поляну и оглядываясь.

– Что сбежала от тебя? – усмехнулся Съялти. – Так-то! Пока ты от нее бегал, она бегала за тобой, а теперь ты ей надоел!

Одд, Королл и Съялти засмеялись.

– Нет. – наконец сказал Королл. – Она должна быть где-нибудь здесь. Обещала ждать и никуда не уходить.

– Да ладно, она где-то тут. Уверен. – бодро сказал Съялти и закричал. – Свана!

– Свана! Свана! – вторили ему Королл и Одд, но никто не откликнулся.

Они разошлись в разные стороны и посмотрели со всех сторон поляны. Проходив так какое-то время, встретились в ее центре.

– Ее нигде нет. – сказал Одд.

– Где же это она? Не должно быть так. – Королл взволновано посмотрел на друзей.