Королл подошёл к дереву, прислонился к нему спиной и присел. Съялти подошёл к брату и встал на его плечи ногами. После чего Королл поднялся и Съялти ухватился за самую нижнюю ветку, подтянулся к ней, ухватился за следующую и стал карабкаться вверх.
– Поберегись! – крикнул он и повис на одной из веток с яблоками.
Он раскачивал ветку, с которой яблоки летели одно за другим. Королл отбежал в сторону ещё до того, Съялти крикнул предупреждение, а вот Одду, не ожидавшему такого, пришлось быстро убегать из-под дождя из яблок, норовивших упасть ему на голову.
Ловко перемещаясь по яблоне, Съялти прыгал на ветках, с которых градом сыпались яблоки, и скоро в снегу под яблоней скопилось больше яблок, чем они могли бы унести.
– Хватит этого? – спросил Съялти откуда-то с верхушки дерева.
– Этого слишком много! – радостно откликнулся Одд.
– Тогда я спускаюсь. – сказал Съялти и кряхтя пополз вниз по веткам.
Одд и Королл взяли по корзинке и стали собирать в них упавшие яблоки. Они услышали хруст ветки, перед тем, как Съялти начал верещать.
– Королл! Я сейчас упаду! Помоги! – Съялти повис, ухватившись за тонкую ветку, которая сломалась у основания и вот-вот должна была оторваться. – Ловите меня!
Без лишних слов, Королл и Одд переглянулись, бросили корзинки и понеслись к Съялти. От Съялти до земли было два его роста, и падать ему было довольно высоко. Поэтому мальчики, ни о чем больше не думая, бросились его ловить. Ветка оторвалась, когда Одд и Королл уже бегали под Съялти, вытягивая руки вверх и готовые его поймать. Съялти тяжело упал на них, и они растянулись под яблоней.
– Все живы? – аккуратно поинтересовался Съялти.
– Встань с нас. – холодно ответил ему брат.
Съялти вскочил и виновато стал помогать подняться остальным. Королл, с его помощью, тут же оказался на ногах, а вот Одд нет. У него перехватило дыхание.
– Что делать? Что делать? – запаниковал Съялти и опустил на лоб Одду немного снега.
– Это не поможет. – сказал Королл с беспокойством глядя на Одда. – Надо отвести его к взрослым!
Однако, пока Королл это говорил, Одд сумел сделать глубокий вдох и стал нормально дышать.
– Какой… же ты… тяжёлый! – ещё с трудом дыша проговорил Одд.
– Ха-ха! Он живой! – весело воскликнул Съялти и подпрыгнул несколько раз на месте от радости.
– Весишь как взрослый! – сказал Одд.
– Конечно! – откликнулся Съялти. – Мне уже семь лет! Я почти взрослый!
– А Королл старше тебя? – поинтересовался Одд.
– Мы родились в один день! – ответил Съялти.
– Я старше на год. – ответил Королл.
– Так выходит не в один день! – сказал Одд и повернулся к Съялти. – Ты врешь.
– На самом деле нет. – сказал Королл. – Мы родились в один день, только я на год раньше. Когда ему исполнилось семь, мне исполнилось восемь, когда ему исполниться восемь, мне исполниться девять.
Одд рассмеялся.
– Ну вы и чудики! – сказал он успокаиваясь. – Спасибо, что помогли. Как говорит мой папа, в долгу не останусь.
– Хочешь, поможем донести до дома корзины? – спросил Королл.
– Нам все равно нечем заняться. – сказал Съялти.
Одд согласился. На следующий день они втроём снова встретились, но уже намерено. А потом ещё через день, и днём позже.
– Представляете? Всего-то пару корзин яблок достали вместе, а друзьями стали на всю жизнь, во как! – говорил Одд, хотя единственный из детей, кто сохранял интерес к его рассказу, был Кнут.
Адиния и Инис сидели в сторонке, что-то обсуждая, и изредка хихикали, кидая взгляды в их сторону.
– Идите есть! – позвала Кайя, ставя на стол тарелки с едой.
– А что было потом? – спросил Кнут.
Одд усмехнулся, поднялся из-за своего стола, посадил Кнута себе на плечо и сказал:
– Сейчас пойдем поедим, а что было дальше, я расскажу позже.
– Хорошо! – радостно откликнулся Кнут. – А почему вы стали друзьями на всю жизнь? Вы же всего лишь собрали яблоки.
– Дело не в яблоках. – смеясь ответил Одд. – Мы стали неразлучны, потому что не бросили друг друга в трудную минуту, когда встретились. И никогда не бросали после.
Глава 2. Первая любовь
На улице был пасмурный летний день. Мелкий холодный дождь моросил и отбивал всякое желание выходить из дома. Впрочем, это было и не нужно: сегодня в доме Одда был маленький праздник. К нему в гости заглянул его друг. Сигурд не жил в селении вместе со своими друзьями, а решил с женой и дочкой поселиться отдельно, поэтому был не частым гостем в этом доме, и маленькая Инис его видела впервые.
Пока Сигурд и Одд разговаривали, Инис помогала маме готовить угощения. Когда все было почти готово, помощь Инис была уже не нужна. Девочка подошла к отцу и стала разглядывать его друга. Все это было чуть раньше, чем Кайя помогла Инис и ее друзьям раздобыть яблоки. Это случится только через месяц. А пока Инис лишь несколько дней назад познакомилась с Кнутом, и теперь волновалась, ожидая знакомства с Адинией. Отец сказал ей, что раз уж Сигурд пришел, то и другие его друзья придут и приведут с собой свои семьи. Сказал и то, что с Короллом придет его дочь Адиния, которая была сестрой Кнута и на год их старше.
Селению Пламян, главой которого был Одд, объявили войну. Одд хотел навестить Сигурда, чтобы рассказать ему об этом, но тот пришел навестить друзей, раньше, чем они сами собрались сделать это. Два друга сидели вместе, и Одд рассказывал, что обсуждали на собраниях и что на них решили об этой войне. Но когда к ним пришла Инис, он посадил дочку на колено и решил сменить тему. Ей понравились добрые глаза Сигурда и его длинная борода, достающая до груди. Она со смехом пыталась достать ее и погладить, но Одд не давал ей это сделать.
– А где София? Она не придет? – спросил Одд друга, покачивая дочку на коленке.
– Соня решила подождать. Аса еще маленькая, так что я пришел спросить, можно ли будет тут у вас задержаться на пару дней. – сказал Сигурд. – Если получится, то и они придут.
– Конечно! – радостно ответил Одд. – Что-нибудь придумаем! Знаешь, иногда так хочется увидеть старых друзей, которых давно не видел!
– Это точно! – ответил Сигурд и вздохнул. – А детишки уже подрастают…
– Ага, подрастают! – усмехнулся Одд. – Представляешь, что учудили?! Только Кнут с Инис познакомились, как он ее руки у меня попросил!
Сигурд рассмеялся.
– Шутишь! – сказал он.
– Нет! Вот так, прям взял и попросил! Представляешь? – Одд тоже стал смеяться. – Так что сегодня к Инис придет ее жених!
Инис засмущалась, раскраснелась и спрятала лицо в рубаху отца.
– Ну что ты так?! – сказал Сигурд и погладил Инис по голове. – Не слушай старых дураков, не так уж это и страшно…
– Думаешь не страшно? – ухмыльнулся Одд. – А помнишь, какого было тебе, когда сам-то впервые влюбился?
Инис кинула быстрый взгляд на Сигурда и навострила уши. Ей стало любопытно, о чем они могут рассказать. Сигурд весело рассмеялся.
– Как же забудешь это?! – ответил он, слегка смущенно почесывая затылок.
– Это в кого это ты влюбился в первый раз? – к ним по соседству подсела Кайя и с любопытством посмотрела на Одда, а потом на Сигурда.
– В тебя конечно! – Сигурд обернулся к ней и нежно на нее посмотрел. – Забыла уже что ли?
– А ведь и точно! – ахнула Кайя, и теперь она немного смутилась. – Забыла, правда.
– Как это? – спросила Инис.
Ей совсем было непонятно, как маму мог любить кто-то, кроме папы. Но Сигурд не понял ее вопрос.
– Наверное, это было потому что я поначалу был совсем один. – задумался он. – Было трудно… Или нет, лучше сказать по-другому. Я проводил время в компании детей друзей родителей. Так же, как вы с Кнутом. Вам же было весело?
Инис смущенно кивнула.
– А мне вот нет. – грустно сказал Сигурд. – Я не умел правильно говорить, когда был маленьким, и надо мной все смеялись. Они дразнили меня, иногда мы дрались, они никогда мне не помогали. Они вообще часто дрались. Чаще, чем другие. Иногда просто так. Иногда и мне доставалось. Потому я больше любил читать или смотреть на небо, на облака. Так я будто бы уносился в другие миры, в сказки, где представлял, будто я живу в них или вовсе их главный герой. Но мои родители запрещали мне сидеть дома целыми днями и читать, и отправляли меня в компанию этих шумных детишек, с которыми я никак не мог поладить. Среди них Кайя была единственной, кто хорошо ко мне относился. В конце концов, это она меня и познакомила с моими будущими друзьями.
