На самом деле, парень добился желаемого, чему был очень рад: он показал «взрослому человеку», кто действительно умеет решать проблемы, а кто Лена. Не то, чтобы Макс гордился собой, просто после вчерашнего обмена любезностями, он захотел объяснить наглядно, зачем их с Димой позвал Титов. Сегодня ему такой шанс предоставился. И судя по обалдевшим лицам девушек, выход получился весьма эффектным. Интересно, благодарность последует?

Молодой человек неторопливо бродил по кабинету, разглядывая висевшие на стене фотографии с вечеринок, графики, сувениры и прочую дребедень, столь ценную для местных обитателей. Своим мельканием он специально действовал на нервы девушке, вынуждая ту перестать изображать бурную занятость и начать разговор.

«Блин, достал», – Лена тихонько зверела от ходившего туда-сюда охранника. Её в принципе раздражали такие «маятники», но этот особенно.

Вся мерзость ситуации в том, что Максим в зале всё очень красиво разрулил, и теперь она ему, вроде как, должна быть благодарна. А Лена не хотела этого человека ни за что благодарить. В итоге, совесть и воспитание восстали против гордости и раздражения. Вердикт вынес разум: налаживать общение всё равно придётся и сейчас прекрасный повод.

Максим остановился у окна, делая вид, что разглядывает тёмный уличный пейзаж, хотя на самом деле он с удовольствием наблюдал через отражение за Леной. Все её душевные терзания предательски проступали на лице. То, о чём недавно говорил Титов, молодой человек сейчас видел своими глазами: эмоциональная, чувствительная, совестливая и …

В кармане жёстким гитарным переливом зазвонил телефон. Макс вытащил аппарат, посмотрел на экран, где высветилась фотография стройной брюнетки в жёлтом бикини, секунду поразмышлял и нажал «отбой».

«Извини, дорогая, но тут сейчас будут интересное кино показывать», – произнёс про себя молодой человек, видя в отражении, как Лена решительно поднялась с рабочего кресла, одёрнула короткое серое платье, усыпанное пайетками, и выйдя из-за стола, медленно направилась к нему.

– Я хотела сказать тебе спасибо, – произнесла девушка, поравнявшись с телохранителем. Сообразив, что для визуального общения можно использовать отражение в окне, она не преминула воспользоваться этим способом. Всё лучше, чем напрямую, потому как слова шли с трудом.

– Пожалуйста, – просто ответил Максим, скрестив руки на груди.

В принципе, всё, что Лена планировала сказать, она сказала. Однако осталось какое-то неприятное чувство незавершённости.

– А говорили, что не будете лезть в мои дела, – продолжила девушка.

– Мы будем лезть везде, где ты сумеешь организовать себе проблему, – монотонно произнёс телохранитель.

– Да я вроде нормально справлялась.

– Ага, я видел, – усмехнулся Максим, усаживаясь на подоконник. Теперь можно смотреть на подопечную без оптических преград. Молодой человек отлично знал, что в данный момент Лена его тихо ненавидит, и охраннику определённо это нравилось.

Лена действительно замолчала, подбирая цензурные слова, чтобы дать достойный ответ этому высокомерному заносчивому барану. Однако все варианты, которые вертелись в голове, недостаточно точно передавали эмоциональную суть.

Макс терпеливо ждал ответа на провокацию. Он сверлил девушку вызывающим взглядом, желая ещё больше её разозлить.

Лена понимала, что если промолчит, то доставит парню огромную радость, но от столь глупой игры в соперничество она уже порядком устала. На дворе глубокая ночь, силы на исходе, настроения нет.

– Нравится чувствовать себя победителем? – тихо спросила девушка, чувствуя опустошённость, которая частенько наступала после бурных эмоций. – Что ж, не буду мешать. Я правда тебе благодарна за помощь. И ещё прошу прощения за своё вчерашнее поведение. Я была не права. Перед Димой извинилась, теперь говорю это тебе. Можешь думать обо мне всё, что хочешь. А сейчас я устала и хочу домой. Если отвезёшь – спасибо, если нет, то без проблем вызову такси. Насчёт своей репутации не волнуйся. Я ничего никому не скажу.

Не дожидаясь ответа, Лена вернулась к столу, подхватила сумку и направилась к выходу, по пути стянув с вешалки бежевое пальто.

– Стой, – раздалось за спиной.

Максим не ожидал, что она так легко сдастся. Молодой человек рассчитывал ещё немного покуражиться над её гордостью и упрямством, но ситуация резко изменилась. Обижать девушек было против личных правил телохранителя.

Лена так и осталась стоять около двери. Она даже не повернулась к охраннику.

– Я принимаю твои извинения. В ответ приношу свои. Не думал, что тебя так заденут мои слова, – Макс спрыгнул с подоконника.

– Я так и подумала, – ответила Лена с тоном сарказма в голосе. Она осталась довольна тем, что её тактика выхода из неприятной игры сработала. Пусть девушка и не стала победителем, но уж точно не потерпела поражение.

Повисло молчание.

– Не стоит отпускать охранника, если силы не равны, – осторожно заметил Максим, посчитав, что инициативу должен проявлять мужчина.

– Он бы не посмел меня тронуть при таком количестве людей.

– Тронуть может и нет, а вот потренировать своё превосходство вполне.

Лена, наконец, повернулась к парню и, не торопясь, начала приближаться. Подойдя почти вплотную, она впервые за два дня прямо, без стеснения, обид, страха и прочей эмоциональной ерунды посмотрела ему в глаза.

– По-твоему, я неспособна постоять за себя?

Максим хотел съязвить на эту тему, но передумал. В конце концов, конфликт надо гасить, а не раздувать.

– Я просто имею в виду, что одно дело, когда мужик наводит разборки с мужиком, и другое, когда он отрывается на девушке. Такого быть не должно.

– Возможно, в другой ситуации я бы с тобой согласилась. Но только это мой клуб и именно моя задача защищать его интересы и решать возникшие проблемы. И не важно, какого они пола.

Максим на мгновение представил себе, как эта милая девушка, которая сейчас снова с вызовом смотрит на него своими упрямыми большими глазами, машет шашкой, снося голову неприятелям. Мысленная картинка его развеселила и молодой человек, наконец, нормально улыбнулся. Ссориться уже надоело, поэтому Воробьёв осторожно вытянул из рук девушки пальто и расправил его, предлагая одеться.

Своей галантностью телохранитель пытался сгладить остатки их вражды. Он вообще крайне редко позволял себе грубость в отношении прекрасного пола, но в данном случае Максиму, почему-то, стало интересно проверить характер подопечной на прочность. Когда девушка очутилась за дверью, он натянул на себя куртку и тихонько засмеялся, вновь представив владелицу клуба с шашкой наперевес.

– Защитница, блин…

Еле сдерживая откровенный хохот, охранник потушил свет и захлопнул за собой дверь.

Лучи солнца прокрадывались мимо сочных зелёных травинок и входили в землю, согревая её. Было немного душно, потому что ветер остановился. Лена расстелила на изумрудной лужайке плед и с удовольствием расположилась на нём, жмурясь от ярких красок. Чтобы солнце не мешало отдыхать, девушка накрыла лицо соломенной шляпкой с широкими полями и красной шёлковой лентой, завязанной вокруг.

«Какая чудесная погода!» – подумала Лена, раскинув пошире руки. Единственное, что ей не понравилось, так это странная песня, которую пели птицы. Очень заунывная, тоскливая. От неё становилось грустно.

Внезапно девушка почувствовала острую боль в правой руке, как будто её кто-то укусил. Лена взвизгнула и рывком села, потирая рану. Рядом с пледом стоял белый кот. Он рассерженно дёргал хвостом и смотрел на девушку злыми зелёными глазами с огромными чёрными зрачками. Длинная шерсть животного была спутана и выглядела неопрятно.

– За что? – с обидой крикнула ему Лена, рассматривая следы укуса. В ответ кот лишь зашипел.

Девушка огляделась вокруг: всё также ярко светило солнце, из людей на поляне никого не было. Однако что-то изменилось. Птицы! Они замолчали! Лена снова повернулась к коту и поняла, что тот готовится прыгнуть на неё. Животное припало на передние лапы и пристально взирало на жертву. Девушка, защищаясь, выставила вперёд руки, но внезапно птицы снова запели, причём очень громко, будто над ухом. И мелодия была уже вовсе не та тоскливая, а другая: бодрая, ритмичная, до жути знакомая.