Время близилось к обеду. Маленькая Элли играла с подружкой в куклы, когда увидела стоящего в дверях отца. Сегодня Нат пришел за дочерью пораньше: у них планировался семейный ужин. После того, как он заберет дочь, Натаниэль собирался заехать за Хлоей.

   Увидев папу, Элен радостно замахала рукой. Нат улыбнулся и помахал в ответ. Девочка тут же принялась собираться, чтобы скорее поехать домой.

   - Эй, рыжая! Тебя снова пришел забирать "папочка"? - как бы невзначай бросил Макс, толкнув Элен в плечо. - Твоя мама что, не хочет тебя видеть?

   - Моя мама - самая лучшая на свете! - возмутилась девочка, крепче сжимая в руках плюшевого лисенка. - Просто она известная актриса и много работает!

   - Врешь ты всё. Может, у тебя мамы и вовсе нет? - усмехнулся мальчишка. Элен посмотрела на него как на придурка. "Глупый, - подумала она, - разве мамы может не быть?"

   - Ну-ну. Не нужно так грубо, - постаралась утихомирить детей воспитательница. - Да, она немного привирает...

   - Я не вру! - возмутилась девочка, а глаза её наполнились слезами.

   - Золотце, он тебя обидел? - спросил Натаниэль, поднимая дочь на руки.

   - Нет, - всхлипнула малышка, обхватывая отца за шею.

   - Они просто повздорили, - поторопилась объяснить ситуацию воспитатель. - Элен приврала, сказав, что её мать - известная актриса и...

   - А вы так уверены, что она врет? - удивленно вздернул бровь Нат, крепче обнимая дочь, пытаясь дать ей ощущение поддержки. Воспитательница замерла, не зная, что ответить, а Натаниэль развернулся и направился к выходу.

  ***

   Уже вечером, когда Элен тихо посапывала в своей кроватке, мужчина решил поговорить с женой о происшедшем. Он был уверен, что Хлоя будет стоять горой за свою дочь. Нат и сам бы всё разрулил, но в его представлении только появление Хлои Буржуа, получившей премию Сезар и признанной самой востребованной актрисой года, смогло бы убедить всех в правоте Элен.

   - Я сегодня приходил забирать наше золотце из сада. Один из мальчишек сказал ей, что раз мама не забирает Элли, то она её не любит.

   - Что он вякнул?! - огонь возмущения вспыхнул в глазах Хлои. Натаниэль лишь улыбнулся. Чего-то подобного он и ожидал.

   - Слушай дальше. Элен ответила, что ты просто известная актриса и очень занята на работе, - женщина мягко улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Её малышка защищает её. - А тот мальчишка сказал, что она врет. И воспитатель его поддержала. Элли расплакалась.

   - Я обязана завтра заявиться туда! Они заставили мою девочку плакать! Я такого не прощаю, - женщина хищно прищурилась. - Я им там всё разнесу к чертям!

   - Не горячись, сладенькая, - заговорщическим тоном произнес Нат, обнимая жену со спины. - У меня есть куда более коварный план.

  ***

   Следующим утром Натаниэль, как обычно, отвез дочь в садик, но сообщил воспитателям, что забирать малышку приедет его супруга. Воспитательницы разочарованно выдохнули: они до последнего надеялись, что этот красивый и приятный в общении мужчина одинок, разведен или вовсе вдовец.

   Элен была заранее предупреждена о том, что сегодня её заберет мама, и оттого весь день сияла счастливой улыбкой. Все расспрашивали малышку о её матери, но потому что папа попросил её ничего не рассказывать, девочка ограничивалась милой улыбкой, чем ещё сильнее раззадоривала любопытство окружающих.

   И вот, когда настало время забирать Элли, в дверях появилась она. Не было в этом городе никого, кто не знал Хлою Буржуа: кто-то помнил её как дочь мэра, извечно устраивавшую скандалы, кто-то знал как известную актрису, снявшуюся уже в двадцати фильмах и активно участвовавшую в театральной деятельности, а кто-то помнил как бывшую героиню Парижа - Квин Би, внесшую немалый вклад в освобождение города от Бражника. В общем, пока все пребывали в прострации, Хлоя сняла темные очки, и сообщила:

   - Я пришла забрать свою дочь, - при этом лицо женщины сохраняло бесстрастное и слегка брезгливое выражение.

   - В-вашу дочь, мадам? - нервно уточнила воспитатель.

   - Мама! Ты приехала! - это Элен увидела Хлою в дверях и помчалась к ней. Женщина улыбнулась и, присев на корточки, подхватила дочь на руки. - Я так ждала!

   - Ну, я же обещала, моя хорошая, - Хлоя легонько нажала на кончик носа дочери. В ответ на это проявление нежности Элен рассмеялась. - Так что, кто тебя вчера обидел? Покажешь мамочке?

   - А ты будешь его ругать? - нахмурившись, спросила девочка.

   - Нет, золотце. Просто скажу, что так делать не надо, - мягко улыбнувшись, ответила женщина. Элен кивнула, принимая ответ.

   - Вот он. Зовут Макс, - на всякий случай добавила Элли, указывая на мальчика в синей футболке, который смотрел на Хлою с ужасом и восторгом одновременно.

   - Пойдешь со мной или подождешь с папой? - женщина нежно убрала прядку с лица дочери.

   - А папа здесь?! - удивилась девочка, принимаясь озираться. Актриса только улыбнулась и кивнула. - Тогда подожду.

   Хлоя открыла дверь и выглянула на улицу. Натаниэль и вправду стоял там, разговаривая с кем-то по телефону. Видимо, обсуждал очередную выставку, которая должна была открыться со дня на день.

   - Милый, посидишь с Эль, пока я провожу воспитательную беседу? - попросила Хлоя мужа.

   - Конечно, - кивнул Нат, заходя в детский сад и беря малышку на руки.