Ничего не случилось.

Мы оба с интересом смотрели на скрюченные пальцы и ждали. Даже Марианна перестала рыдать.

– Где огонь? – не выдержал я.

– Я не чувствую его, – пробормотал принц неверяще. Огромные глаза Марианны посмотрели на меня с нескрываемым ужасом: – Ни капли силы. Я пустой. Что со мной, Андрис? Это ведь не ты?

– Ритуал, – терпеливо ответил я. – Вы с эрой все-таки активировали заклинание.

– Но как? – Макс снова сел на кресло, хватаясь руками за голову и отчаянно соображая. – Руны! Я прочитал их вслух. Идиот!

Я не стал спорить.

– А она разожгла огонь, – тут же добавил Макс, с гневом уставившись на свое тело.

– Вы очень «удачно» встретились, – снова кивнул я.

– О чем они говорят, дорогая? – раздался голос гувернантки. – Что за руны? Мы ведь только ночью приехали и были на виду друг у друга.

Теперь все уставились на принца, в котором была заперта одна из дочерей Ивара Айгари. Она уже почти успокоилась, только продолжала судорожно всхлипывать, стараясь унять себя, а еще смотрела на свое тело с нескрываемой антипатией.

– Пусть он оденется! – велела девушка, к которой, видимо, возвращалось не только самообладание, но и способность думать. – Тогда буду разговаривать.

– Бегу и падаю, – бросил Макс, дергая за шнуровку корсета и демонстративно продолжая ого- ляться.

– Тогда я просто уйду отсюда и отправлюсь на встречу с гостями! – Марианна выступила вперед и неожиданно нагло усмехнулась. Ее припухшие от слез глаза сверкнули яростью. – Скажу всем девушкам, чтоб уезжали по домам, потому что я… я… предпочитаю мужчин!

– Что?!

– Не что, а кого! Мужчин.

– Ты не посмеешь! – Макс вскочил на ноги и хотел броситься на эру Марианну, но запутался в юбках и чуть не упал.

Мне пришлось его ловить, при этом одна рука попала именно на расшнурованную часть корсета, позволяя ощутить все прелести. Черт! Да что же это такое?!

– Оденьте его! – громко потребовала Марианна, топая ногой. – Или, богом клянусь, я натворю такое, до чего вы бы и в самых страшных снах не додумались!

Я развернул к себе принца и заставил его посмотреть на меня внимательными карими глазами эры Марианны. Макс дернулся в моих руках, но сила теперь была не на его стороне. Это оказалось непривычным для наследника – лицо девушки исказилось от бешенства.

– Не смей меня держать, – прошипел он, – я все еще Максимилиан Буджерс, а ты – лишь советник при моем отце. Да я тебя в катакомбах Гурлука сгною!

– Верю. – Я позволил себе чуть сильнее сжать хрупкие плечи, захватывая внимание принца целиком, и продолжил говорить, не позволяя отвернуться: – Но для начала позвольте помочь вам вернуть ваше тело, ваше высочество. Ведь без него вы мало кому интересны: ни своему отцу, ни невестам, ни стране. Все, что было дозволено в теле принца, вы утратили, стоило потерять его.

Макс молчал.

Смотрел на меня с дико упрямым выражением, совершенно не походящим миловидному личику эры Марианны Айгари. Я представлял, какие мысли варятся в этой головке, и ждал вердикта, позволив себе немного увлечься тщательным рассматриванием внешности эры.

Она была красива. Не просто мила и очаровательна, как большинство девиц знатных родов, – она завораживала. В ней чувствовалась стать, чувствовался огонь – он кипел в ее крови, виднелся в ее глазах. Глядя на Марианну, становилось очевидно: эта девушка способна стать достойной парой наследнику правящей династии.

Бледная, стройная, хрупкая и нежная на первый взгляд, она являла собой спящий вулкан, лавой которому служили ее эмоции.

А еще Марианна была проклята на несчастья.

За остаток ночи я узнал о ней практически все, а то, что не успел узнать, мне должны были доложить к вечеру. Мне донесли даже о том, как она оказалась одна посреди ночи в коридорах замка. При этой мысли я нахмурился, вспоминая лепет задержанного.

Ян Корст – один из претендентов в мои секретари – на допросе говорил сбивчиво и постоянно лебезил, повторяя, что готов на все, лишь бы искупить вину, лишь бы его кандидатуру не снимали с рассмотрения.

Итак, ее бывший жених, который не побоялся даже проклятья невезения, но получил отказ от Ивара Айгари, пришел к девушке под окна, дабы убедить в истинности своих чувств к ней.

Представляю, как она прыгала от счастья, – такая романтика! Жених не сдался и попросил дать ему шанс. Смешная девочка.

Я скользнул взглядом по тонкой шее, остановившись на темном локоне, выбившемся из прически и ниспадающем на приоткрытое плечо. Шнуровка корсета оказалась настолько свободной, что легко можно было угадать очертания прелестей девушки. Я демонстративно прошелся взглядом по приятным округлостям…

– Эй! – Макс, заточенный в теле Марианны, дернулся в сторону, оказавшись на свободе. – Это все еще я, Андрис! Черт! Хорошо, я согласен, завяжите эту штуку кто-нибудь! Чего встали? Я сам не справлюсь! А ты отвернись!

Я усмехнулся и медленно повернулся спиной к принцу, заметив, как к нему спешат гувернантка и обе ее подопечные.

– Сейчас, сейчас! – радостно причитали они под кряхтенье и стоны принца.

– Аккуратно! – потребовал он. – Вы меня задушите.

– Вот так, – услышал я эру Мэделин. – Дышать можете? Нет? Точно нет? Хм… Скажите, эр советник, чисто теоретически, если с его высочеством что-то случится и его тело снова станет свободным от души, то?..

– Мэди! – вмешалась ее сестра голосом принца. – Что ты такое говоришь? А если я не смогу вернуться? Тогда он просто умрет, а мне вечно томиться в этом! Расшнуруй его слегка.

Спустя несколько секунд тишины принц рвано выдохнул.

– Андрис, – хрипло позвал он, – пиши завещание. Это конец.

– Не конец, – наставительно поправила его гувернантка, – а корсет. С ним женская фигура выглядит женственно и беззащитно. Прекратите синеть! Это никого здесь не разжалобит.

– Но я, кажется, умираю.

– Кажется – правильное слово. Обычно корсет затягивают туже, но мы щадим вашу тонкую мужскую натуру.

– Благодарю, – Макс говорил тихо и слабо. Пришлось повернуться, потому что я всерьез испугался за его здоровье. Не хватало еще убить наследника Флоириша слишком плотной шнуровкой женского корсета.

Но оказалось все совсем не так плохо. Марианна Айгари стояла уже практически полностью одетая и приличная. Да, еще бледнее прежнего, да, с огромными потерянными глазами, но зато послушная и очень сдержанная.

«Так, может, корсета ему раньше и не хватало?» – подумал я.

– Теперь я всем вам расскажу, – тоже оценив обновленный вид принца, сказала Марианна, встав рядом со мной. – Мне кажется, я знаю, кто мог быть как минимум соучастником во всем этом безобразии.

Пока я подыхал в нежных, но очень мстительных руках гувернантки девиц Айгари, нагло занявшая мое тело Марианна подошла к Андрису и заявила, что знает убийцу. Я даже о необходимости дышать забыл – весь превратился в слух.

– Это Ян Корст, – моим голосом сообщила девушка. – Мы были обручены, но отец расторг помолвку. Теперь он, видимо, мстит.

– Кому? Принцу? – Андрис выглянул из-за плеча собеседницы и посмотрел на меня, уточняя: – Ты знаком с младшим сыном Корстов?

Я покачал головой.

– Нет же! – Марианна всплеснула руками. – Он так мстит мне за предательство. Теперь, поразмыслив, я почти уверена, без Яна не обошлось.

– Он напал на вас ночью? – прямо спросил советник.

Все затаили дыхание.

– Не совсем.

Марианна обернулась к остальным, и я впервые мог наблюдать, как собственное лицо превратилось в открытую книгу – на нем были и досада, и гнев, и смущение одновременно. Девушка явно вообще не понимала значения выражений «держать интригу» и «скрывать чувства». Будучи в моем теле, она заламывала руки, кусала губы, громко дышала и краснела.

Видел бы это отец – сразу послал бы всех невест по домам. Такому принцу женщина рядом точно не нужна… Хм, а может, это мой шанс?

– Мы ждем! – напомнил Геррард с нажимом.