— Мне никогда не везло в отношениях на Земле, — призналась Белла. — Думаю, пора понять, что путешествие на другую часть вселенной не поможет изменить этого. Но это не значит, что Кейн не заслуживает нашей помощи. Он спас наши жизни. Он так же должен получить такую возможность.

Уинтроп сжал ее руку.

— Какой кошмар. — Кончики его ушей покраснели. — Я думал, мы прилетим сюда, найдем ответы для спасения Земли и вместе ты и я обретем почести и славу и… больше. — Уши покраснели еще больше.

— Эта безрассудная фантазия офицера, которого поглотила работа.

На этот раз Белла улыбнулась без фальши.

— Это не безрассудная фантазия. Ты заслуживаешь все это. — Белла сжала ему руку. — Тебе просто необходимо найти подходящую девушку.

Уинтроп стал серьезен.

— И убраться с Драгаш-25.

Белла глубоко вздохнула.

— Если это вообще возможно. — Белла перевела взгляд на груду камней, прежде чем нашла свою. — Ты знал до вылета, что другие корабли, летавшие до нас, были сбиты? Ты это имел в виду, говоря, что эта миссия не простая, сложно долететь и сложно вернуться?

Уинтроп пнул ботинком грязь.

— Совет сообщил мне о неприятностях с несколькими кораблями, но причины крушений не известны. Не было оснований думать, что это не ошибка пилотов. Или просто невезение. Конечно, не было и повода удерживать нас от гуманитарной миссии. — В его глазах не отражался обман, а читалась мольба. — Я бы никогда не подверг тебя опасности, если бы думал, что у нас есть шанс разбиться.

— Спасибо. Этого достаточного. — У них с Уинтропом никогда не будет четких, протокольных отношений, которых они

придерживались до крушения, но они на пути построения чего-то более реального.

— Постарайся не волноваться, — посоветовал он. — Спасательная команда, безусловно, будет осторожна. Списать это последнее крушение на ошибку пилота будет не так просто.

— Откуда нам знать, что они вообще прилетят? Возможно, они решат, что это слишком опасно.

— Они прилетят. Они знают, что, по крайней мере, один из Командного совета выжил. — Кончики его ушей вновь покраснели. — Вот почему мы внедрили маячок в меня, а не в корабль. Пришлось смириться с таким сценарием. Не говоря уже о том, что Командный совет отчаянно хочет знать, что мы нашли. Вот почему они настаивали, чтоб я помалкивал о потенциальной опасности миссии. Я не должен обсуждать дела Командного совета, но им нужна успешная миссия. — Уинтроп понизил голос. — Они нервничают. Многовато неудач и голода, и они теряют контроль над людьми.

Запутанная логика.

Она могла только представить, насколько все усложнится, если Командный совет узнает, что воспроизведение тех же условий на Земле, что и на Драгаше-25, будет невозможно без обширных запасов воды. Раса должна была не только цивилизоваться, а затем лишить Драгаш-25 всех его растений и почвы, но и всей его воды. Совет ни перед чем не остановится, чтобы защитить свою власть и пополнить казну. Сценарий, который она не думала, что 225-й и его стая легко допустят. И Кейн окажется в самой гуще событий.

Белла тяжело сглотнула. Теперь, благодаря откровениям Уинтропа, она знала, что предпринять.

Уинтроп посмотрел на небо.

— По моим подсчетам они будут через день. — Его лицо посветлело. — Мы сможем полететь домой.

Нет, если разобьется шаттл.

Уинтроп, как и все остальные, отрицал это. Несмотря на то, что знал о предстоящем крушении, он почти осознано отказывался рассматривать повторение этого при посадке спасательного шаттла. Белла замечала за ним это раньше. Уинтроп предпочитал зарыть голову в песок, когда предсказанный исход не соответствовал его желаниям.

Но на этот раз Белла не позволит ему выйти сухим из воды. Она не спасет остальных, особенно Кейна и брата с сестрой, если допустит крушение шаттла.

— Мы должны придумать, как предупредить их. Мы не можем просто надеяться на лучшее. И думать, что моя жалкая груда камней будет достаточным предупреждением об опасности. — Белла не думала, что Кейн прекратит работу над глушителем, но не знала наверняка, и даже он не уверен, что сможет заставить прибор работать. — Давай встретимся через час и устроим мозговой штурм. Но сначала я отнесу еще несколько камней для защиты. Ева должна проверить твою повязку. И скажи ей, что мы помирились. Она беспокоилась за нас.

Белла повернулась, чтобы уйти. Но почувствовала на плече руку Уинтропа.

— Я не хочу, чтоб ты думала, что произошедшее ранее… с этим заключенным… имеет значение. Как только мы покинем эту адскую дыру, все это будет казаться дурным сном. Без труда забудется.

У нее свело желудок. Белла знала, что он говорил это без зла, но что, если она не хочет забывать? Кейн — память, которую она хотела сохранить навсегда. Она никогда не станет прежней, живя по протоколу Командного совета. Белла понимала, почему Уинтроп цепляется за нее. У него свой интерес. А Белла хотела лучшего для брата и сестры. Для себя.

— Пог, сюда, скорее! — панический крик одного из солдат привлек ее внимание. Через секунду Белла спешила к столпившимся солдатам. Уинтроп шел следом.

— Что случилось? — произнесла Белла хрипло.

Пог выглядел обеспокоенным.

— Ренсом говорит, что не может найти Пратта и кадета Дэвис.

— Что? — Белла схватила за руку Ренсома. Парень низкого роста с неизменным пустым взглядом, довольный тем, что выполняет приказы и не задает никаких вопросов, идеальный подчиненный для Пога. — Где вы последний раз их видели?

— На плато. — Ренсон указал вверх и влево. — Я нес вахту.

Это небольшое плато, на которое они все поднимались много раз. Ева особенно там заинтересовалась в сборе образцов почвы в последние пару дней. Грязь — ее специальность, и Ева подтвердила, что отражающие минералы в виде кончиков стрел могут стать самым важным открытием в этой миссии. Белла заметила, что ее коллега просто уходит туда смотреть на небо, с затравленным выражением на лице.

— Кадет Дэвис работала, — продолжил Ренсом, — а Патт должен был заменить меня на вахте. Я видел, как они спускались со скалы рядом с пещерами. Вдруг что-то яркое вспыхнуло над головой и… и я, должно быть, моргнул. Когда посмотрел снова — они исчезли.

— Черт. — Митчелл, заместитель Пога и первоклассный засранец в своем деле, забеспокоился, его вечная ухмылка исчезла.

— Один из них, возможно, упал. Или был ранен. — Белла потянула за руку Ренсома. — Покажи мне, где ты в последний раз их видел. Мы должны найти их прежде, чем кто-то другой.

Ренсом отрицательно покачал головой, погрузив ботинки в грязь, не сводя взгляда с Пога.

— Я искал их по пути вниз. — Ренсом с трудом сглотнул. — Я нашел только пистолет Пратта.

— Этого не может быть.

Ренсом хмурился.

— Говорю тебе. Я искал. Кричал. Их нет там. Только пистолет Пратта. Никаких признаков драки. Следов. Они просто исчезли.

— Где-то они должны быть, — огрызнулась Белла.

— Мы должны расширить зону поиска.

Пог снял с плеча ружье и направил наизготовку перед собой. Он обвел взглядом периметр.

— Нам нужно добраться до нашей пещеры.

Без колебаний Ренсом встал рядом с ним. Остальные солдаты сделали тоже самое.

— Нет. — Белла не могла поверить, что Пог снова так поступает. — Мы не можем прятаться в пещере. Нам нужно их найти.

— И умереть с ними? — усмехнулся Митчелл.

Пог пронзил Беллу тяжелым взглядом.

— Я уже потерял слишком много людей. И не хочу больше терять. — Пог взглянул на Уинтропа с вызовом. — Уверен, что Командный совет согласится, поскольку это стандартный протокол. — Пог подал сигнал выдвигаться. — Держите оружие наготове, парни. Мы не знаем, что там. — Воздух наполнился пылью, когда солдаты зашаркали ботинками.

Уинтроп схватил ее за руку.

— Протокол Совета или нет, я пойду с тобой посмотрю. Уинтроп стоял рядом с ней с решительным выражением лица. — Мы не улетим без Евы.

Беллу охватило облегчение, но оно длилось недолго. Белла быстро осмотрела Уинтропа, он тяжело дышал даже после короткой пробежки. Более красноречиво то, что он охватил ребра рукой, показывая истинную степень боли. Уинтроп не сможет ей там с кем-либо помочь.