— Не думаю, что это будет сложно.

Кейн застыл.

— Лучше бы не было. — Он наконец посмотрел на Беллу, морщинки вокруг его глаз углубились. К её удивлению, взгляд Кейна потемнел от беспокойства. Но никакого гнева. — Не забудь наложить больше мази на свои синяки. Здесь легко подхватить инфекцию. Не рискуй и не ходи в дальние пещеры без меня. Можно заблудиться или поскользнуться.

Вдохновленная заботой, Белла ухватилась за его руку, она едва смогла обхватить его плечо.

— Я сожалею о произошедшем.

— Всё в порядке.

— Нет. Не в порядке. Я не должна была говорить, что ты собираешься использовать свое изобретение для крушения пилотируемого шаттла. Я не… не знаю о твоем прошлом, но с тех пор как мы познакомились, ты честный, терпеливый и щедрый. Страх на минуту овладел мной. Этого больше не повторится.

Кейн кивнул, его лицо как всегда ничего не выражало.

— Хорошо.

Не самый приятный из ответов.

— Думаю… думаю, я не привыкла от кого-то зависеть. Поэтому веду себя как дурочка. — Белла кинула быстрый взгляд в его сторону.

Белла подумала, что Кейн улыбнется. Вместо этого он медленно судорожно вздохнул.

— Послушай, Белла, всё в порядке. Это в новинку для нас обоих. Мы разберемся.

Не совсем тот ответ, на который она рассчитывала. Его смирение только её пугало. Он ощущал её нарастающие чувства и не знал, как бы оттолкнуть её помягче? Или на самом деле этот страшный и ужасный человек просто милый? Или желает сейчас, чтоб Гвен находилась рядом с ним?

— Я не хочу быть обузой. — Белла глубоко вздохнула и произнесла: — Если хочешь, чтоб я ушла до момента твоего возвращения, только скажи.

*****

Внутри Кейна всё застыло.

— Что ты сказала?

— Я хочу знать, если ты устал от нашей сделки и желаешь, чтоб я ушла. — Белла отвела взгляд. — Всё в порядке, если это так. Просто скажи прямо.

Кейн изо всех сил постарался сохранить голос неизменным.

— Хочу, чтобы ты была здесь.

— Ты так говоришь, — произнесла Белла с сомнением в голосе, — но…

— Без но. Так и есть.

Белла могла всё усложнять, могла пробуждать воспоминания и героические порывы, которые лучше оставить в прошлом, но это ничего не значило. Он не позволит ей уйти, пока не останется другого выбора.

Белла медленно кивнула, как будто по-прежнему сомневалась.

Кейн понимал, что всё шло не так, как Белла надеялась, но они вовремя разрешили проблему. Им стоит свыкнуться со слабыми сторонами друг друга. Он найдет способ привести мозги в порядок. Как остановить войну за одну минуту, чтобы заняться сексом, трахая её жестко и глубоко, будто стремиться слиться с ней, а в следующую минуту оттолкнуть её подальше, чтобы когда придет время — отпустить.

Он постарается вновь не произносить имя Гвен. Кейн понимал, что упомянув Гвен, оттолкнул от себя девушку-воина, заставил её беспокоиться о его прошлом, снова думать о нем как об осужденном с Драгаш-25 и сомневаться, может ли она доверять ему, и даже передумать об их сделке.

— Только я смогу защитить тебя, — напомнил Кейн Белле, не слишком гордясь тем, что использует козырную карту, припрятанную в рукаве.

— В этом я уверена, — быстро согласилась Белла. Слишком быстро. Белла теребила пальцами подол рубашки.

Смущенный Кейн провел рукой по мягким волосам. Он не хотел уходить и в то же время не знал, что сказать. Белла хотела от него большего, но он не заинтересован ворошить свое прошлое — хотел, чтобы она смотрела на него с уважением.

К тому же все эти разговоры делают его глупым и заставляют сердце биться, а горло сжиматься. Один тюремный врач сказал, что это посттравматический стресс. Вина указывала на иное. Что бы это ни было, Кейн не мог сейчас позволить себе отвлекаться на эмоции. Он должен оставаться сосредоточенным.

— Мне нужно идти. — Но Кейн не мог сопротивляться желанию притянуть её к себе, вдыхая её сладкий запах, запоминая мягкость. — Я хочу вернуться до следующей пыльной бури. — Кейну оказалось трудно думать о том, что Белла несколько часов будет одна. Он не собирается позволить шторму удержать его надолго вдали от нее. — Когда я вернусь, мы отправимся в Оазис. Ты сможешь взять образцы. Исследовать. Если захочешь, мы сможем поплавать.

Кейн затаил дыхание.

Казалось, что прошло несколько часов, но Белла в конце концов наклонилась к нему. Чувствовалось её напряжение, но она по-прежнему обнимала его за шею, её большие зеленые глаза сияли с какой-то неуверенной теплотой, видя которую, он чувствовал, что все будет в порядке, если они смогут остаться вместе. Кейн хотел, чтоб все оставшееся время, проведенное с Беллой, было отличным.

— С удовольствием. Спасибо. — Белла поднялась на цыпочки и поцеловала его в подбородок — это хороший знак. — Если Пог и другие не послушают, не оставайся и не пытайся убедить их, хорошо? Мы придумаем что-нибудь другое. Просто… Просто будь осторожен.

Кейн пытался не беспокоиться.

— Я очень скоро вернусь.

— Не подвергайся ненужным рискам.

Его темный взгляд пронзил её.

— Слишком поздно.

Кейн мог судить по её озадаченному выражению, что она не поняла. Наверное, это к лучшему. Если бы Белла поняла, как важна для него, то, возможно, сделала бы что-то глупое, к примеру, стала бы говорить об искуплении и то, что люди меняются, и попытается убедить его пойти с ней, когда он придумал, как заставить глушащее устройство работать в их пользу. И как бы он ни хотел выбраться из этой дыры, он понимал, что это невозможно. Если, конечно, он хочет, чтобы Совет забрал Беллу живой с этой планеты. Они никогда не позволят ему попасть в шаттл, тем более на Землю, и он подвергнет её большей опасности, если попытается.

Кейн понимал, что больше не может задерживаться, отступил, пристально посмотрел на нее… И подпрыгнув, ухватился за край окна. Без усилий он закинул ногу и проскользнул в окно, падая несколько секунд, прежде чем его ботинки стукнулись о землю.

Кейн взглянул вверх и увидел белокурую голову и великолепные обеспокоенные глаза, смотрящие на него.

— Ты в порядке?

— В полном. Осторожно на этом столе. — Ему не понравилось, что она взобралась на этот шаткий предмет. Черт, ему не нравилось все это. В его отсутствие так чертовски легко и просто убить её. — Закрой окно, как мы планировали. Я не уйду, пока не буду уверен, что это сделано.

Узнать, что Гвен развлекалась на стороне от него, было нелегко, но он понял. Они поженились молодыми и глупыми и знали друг друга около шести месяцев. И хотя они заботились друг о друге, с самого начала были предзнаменования того, что они не совместимы в долгосрочной перспективе. При всех ее достоинствах — а их оказалось не мало — Гвен было не так комфортно в одиночестве, как они оба предполагали. Гвен становилась все более обидчивой и в конечном итоге появился кто-то другой, кто смог позаботиться о ней в его отсутствие.

По правде говоря, как только он совладал со своим эго, ему полегчало. Кейн хотел, чтобы Гвен была счастлива, и пожелал ей всяческих успехов. Пока он не узнал, с кем она связалась. Женатый член Совета из их района, который жил словно король, в то время как остальное население получало ограниченное количество продовольственных товаров. Её новый любовник оказался коррумпированным и плохим человеком. Кейн предупредил Гвен, но она его не послушала. Она слишком сильно хотела внимания, легкой жизни, защиты. И Кейн не смог защитить её от самой себя.

В итоге им двоим это стоило всего.

Кейн не собирался совершать те же ошибки с девушой-воином.

По спине Кейна стекал пот, пока он ожидал, что Белла исполнит четкие указания. Он пытался представить, как она выполняет его инструкции. Белла закрыла деревянными рейками окно, а затем подняла один большой камень и так раз за разом, пока не построила мини-версию баррикады, которую он соорудил перед дверью. Ни один тигос не сможет попасть внутрь. И насильники тоже.

— Готово, — прокричала Белла, её голос звучал приглушенно из-за барьера. — Удачи. Я буду здесь, когда ты вернешься.