Ей показалось, или заключенный почти споткнулся?

— Тебе больше не нужно притворяться или тешить его самолюбие, — настаивал Пог. — Мы теперь здесь.

— Он спас нас от пыльной бури и злобного зверя. Он укрыл нас от других заключенных на планете. Он кормил и поил нас, сохранив нам жизни. Вы должны опустить оружие.

Никто не сдвинулся с места.

Делу не помогало и то, что заключенный, покрытый грязью для маскировки, больше походил на дикое животное, чем на человека.

— Фигня, этот парень не спаситель. Выходи из-за его спины. — Пог хмурился сильнее, чем раньше. — Тогда мы опустим оружие.

Белла понимала, что Погу не понравился её отказ — это не позволило ему сыграть героя.

— Я говорю правду. Он на нашей стороне. Но есть группа заключенных, которые управляют этой планетой. Это те, кто сбил наш корабль. — Белла пренебрегла скептическими взглядами Пога и его людей. — Они планируют сделать то же самое со спасательным шатлом, что летит к нам. Нам нужно найти способ их остановить.

— Твой похититель солгал. — Пог крепче сжал оружие. — Не позволяй ему манипулировать тобой.

— Белла, иди сюда, — уговаривал Уинтроп, — и мы с радостью поговорим о твоих беспокойствах.

— Осужденный? — прошептала Белла. — Есть идеи?

— Просто стой, где стоишь, — произнес 673 низким голосом, но дыхание его оставалось спокойным. — Это ненадолго.

Ненадолго? В этом не было никакого смысла.

Белла понимала, что всё зависело от нее, и она изменила тактику.

— Кадет Дэвис, доктор Уинтроп, вы же знаете, что он спас вам жизни. Скажите им.

Уинтроп сжал губы. Он ей не поможет.

Ева выглядела ещё более взбудораженной.

— Он причинил тебе боль? Он сказал… он сказал, что будет больно.

Чертов осужденный и его дурацкий гнев.

— Нет, Ева, он не причинял мне боли. — Белла осознано использовала её имя. — Клянусь. Этот раз не отличался от других. С ним я чувствовала себя хорошо.

Низкий смех заключенного удивил — и вызвал раздражение. Нашел время над, чем посмеяться. Белла попыталась ущипнуть его за талию. Его тело было таким твердое, что ухватиться особо не за что.

— Я пытаюсь исправить ситуацию, — раздраженно прошептала Белла.

— Я ценю. Но хвастовство моей доблестью только больше раздражает Уинтропа и Пога.

Белла быстро огляделась. Осужденный прав. Оба мужчины выглядели убийственно.

— Ты отпускаешь её прямо сейчас, — крикнул Унтроп, — или тебя убьют.

— Он спас тебе жизнь, — закричала она в ответ.

— Мне вот интересно. — Спокойные слова заключенного привлекли больше внимания, чем крики. — Как ты нашел нас? Я думал, что достаточно хорошо скрыл наши следы.

Сумасшедший мужчина, ведет себя так, будто не слышал угроз Уинтропа.

Пог выглядел раздраженным.

— Нам не нужно идти по чьему-либо следу. У доктора Уинтропа под кожу вшито устройство слежения, и спасательная команда зафиксирует это. Устройство работает до тех пор, пока он жив. Нам нужно было лишь следовать за сигналом, и вот мы здесь.

Неудивительно, что Пог вернулся. Он не изменил свое мнение и не беспокоился об их благополучии. Пог понял, что Уинтроп выжил, и вернулся, чтобы быть возле доктора и так же спастись.

— Это стандартная процедура? — В голосе осужденного звучало лишь любопытство.

Белла с Евой переглянулись. Они обе знали, что это не так. Обычно устройство отслеживания находилось на корабле. В аварийной ситуации выживших учат необходимости оставаться рядом с кораблем, чтобы спасательная команда могла найти их возле места крушения. Конечно, семья Уинтропа среди элиты Совета занимала высокое положение, возможно, это привело к изменениям в политике.

— Какое это имеет значение? — Уинтропу стало не по себе.

— Да, у меня есть чип. Они нас нашли. Осужденный, ты не главный. Я главный. И по протоколу Совета имею влияние даже в этой дыре. — Уинтроп сжал губы. — Белла, подойди, или вы оба пострадаете.

Беллу охватила нерешительность. Она не хотела, чтоб заключенный пострадал.

— Может, мне пойти?

— Стой на месте, — потребовал 673.

Тихий щелчок пистолета Пога отозвался эхом, словно крик.

— Нам надоело ждать. — Нам? Разве решения принимал не Уинтроп? Неожиданно, гораздо больше, чем судьба осужденного, казалось, разваливалось на глазах.

Поддавшись импульсу, Белла попыталась подвинуть осужденного. Тот не сдвинулся с места, а схватил её за локоть и потянул обратно за спину. В этот момент фигура заслонила пистолет Пога.

— Ева, нет. Отойди, — произнесла Белла пронзительно и резко.

— Нет. — Ева стояла неподвижно на одной здоровой ноге и не отрываясь смотрела на Пога. — Не тебе решать, что будет дальше. — Затем Ева посмотрела на Уинтропа. — И простите за то, что говорю это, но вы должны быть независимы от того, что диктует протокол Совета. Драгаш-25 не Земля. На ней не действует протокол Совета, и Белла заслужила право быть услышанной, нужно уважать её мнение. — На этот раз в голосе Евы звучала надменность члена Совета. — Белла сделала больше, чем кто-либо другой, спасая наши жизни. Она настоящий герой.

Белла улыбнулась коллеге за её трогательные, трепетные и смущающие слова. Ева стала другом — и нашла в себе силы сказать свое слово.

Но взглянув на Пога, который со злобой смотрел на Еву, Белла прекратила улыбаться. Стало ясно, что Ева нажила врага на всю жизнь.

Прежде чем Белла смогла разрядить растущее напряжение, темная и длинная тень скользнула над землей, заслонив солнце.

— Черт возьми. — Трое солдат Пога направили оружие в небо.

Белла подняла голову и затаила дыхание. Прямо как из доисторической истории Земли, гигантское, оранжевое птицеподобное существо с крыльями в ширину их шаттла летело по небу, и крючковатым острым клювом издавало пронзительный крик. Который звучал странно знакомо.

— О боже. — Белла застыла от ужаса, когда это существо спускалось всё ближе и ближе.

Вокруг нее начался хаос, все начали кричать, кто-то призывал бежать, кто-то стрелял. Все, кроме осужденного.

Спокойный, как всегда, 673 вытянул её из-за спины, обхватил рукой за талию, и они вдвоем начали медленно отступать, откуда пришли.

— Это сейбак. Он прилетел, услышав брачный зов, на свист Уинтропа, — произнес он шокирующе беззаботным тоном. Будто у него впереди целый день для объяснений. Будто их не собирался съесть живьем дышащий динозавр. — Я специально его ждал, это даст мне дополнительное преимущество. Сейбак не может противостоять этому звуку, и у них отличный слух.

— Угу. — Белла кивнула, почти не слушая, с ужасом смотря на приближающееся существо.

— Они выглядят угрожающе, но на самом деле безобидны…

— Огонь, — крикнул Пог.

Лучи красных лазеров рассекли воздух.

— …пока ты не сделаешь это, — закончил осужденный.

От ярости существо вскрикнуло, и оранжевые перья изменились в ярко-красные. С шипением оно извергло изо рта пламя. Один солдат закричал, ухитрившись на дюйм увернуться от потока огня.

— Идем! Сейчас же идем. — Осужденный подтолкнул её обратно к скале. — Они отвлеклись.

— Но они погибнут. Мы не можем их оставить.

В мгновение Белла оказалась перекинута через его плечо.

— Знал, что ты будешь занозой в заднице, — пробормотал 673, переходя на бег.

— Отпусти меня.

Белла не смогла бы от него отбиться, но попытаться вывернуться — да. Белла приподнялась, и её взгляд встретился с глазами Евы. Коллега спряталась под скалистым выступом.

Белла ощутила резкую боль на заднице и замерла.

— Прекрати драться и послушай. Сейбаки не могут постоянно нападать. Пройдет время, прежде чем он повторно атакует. Меньше, чем через двадцать секунд, он вернется. С твоими коллегами всё будет в порядке.

Ей понадобилась секунда, чтобы понять его слова, пока она висела вниз головой.

— Ева?

— Без нас, у твоей подруги будет меньше причин рисковать собой ради тебя.

Белла вздохнула:

— Тогда отпусти меня, и давай убираться отсюда.